Fords vanvittige Powershift-transmissionsrod: Hvad tænkte de på?
I deres søgen efter bedre, billigere og renere metoder til nye biler udvikler bilproducenterne altid idéer til resultater. Nogle gange er fiaskoer gode, fordi de fører til en bedre komponent eller idé. Men fiaskoer når aldrig frem til produktion. Det vil sige, bortset fra Fords vanvittige 2011 Powershift-automatgearkasse til Fiesta- og Focus-sedaner. Sikke et rod. Det eneste, man kan sige, er: “Hvad tænkte de på?”
Fords lyse idé var at gøre sin automatgearkasse mere effektiv. Der er et tab af effektivitet med flydende kobling i automatikgear. Manuelle transmissioner er meget mere effektive, men den indlysende ulempe er, at de skal skiftes manuelt.
Fords vanvittige Powershift-rod begyndte med beslutningen om at gøre den til en dobbeltkoblingsgearkasse
Fords svar var at skabe en “dobbeltkoblingsgearkasse”. Ligesom navnet antyder, benytter den sig af to separate koblinger. Når bilen starter i første gear, vælges straks andet gear på forhånd. Når der er brug for andet gear, kobler den anden kobling til det, mens første gear langsomt kobles fra.
Derved opretholdes kraften til baghjulene, uden at den typiske automatgearkasse bliver langsommere mellem skiftene. Selv om den oprindeligt blev udviklet til superbiler, blev teknologien hurtigt taget op af mange fabrikanter som en mere effektiv transmission. Så langt, så godt.
Mens de fleste af disse dobbeltkoblingsgearkasser er “vådkoblinger”, hvilket betyder, at de er badet i olie, ville Ford have endnu mere effektivitet. Derfor valgte man et system med “tørkobling”. På denne måde elimineres effekttab fra pumpning af olie. Men tørkoblingsgearkasser kører ved højere temperaturer, hvilket medfører sit eget sæt ulemper.
Ingeniørerne havde problemer med at kalibrere computerstyringen af Powershift-transmissionen
Den såkaldte “Powershift”-transmission begyndte Fords ingeniører straks at se problemer. Ingeniørerne havde problemer med at kalibrere computerstyringen. Drejningsmomentet varierede fra den ene start fra stop til den anden. Nogle gange gik det fint, men andre gange slingrede bilerne, eller omdrejningstallene steg, før starten kunne afsluttes.
Der kunne også forekomme det, som ingeniørerne kaldte “launch judder”, hvor bilen vibrerede, mens den accelererede. Et andet problem var, at gearkassen til tider gik tilfældigt i neutral. Det, der skete, var et tab af kommunikation i softwaren. Der blev forsøgt at lave et plaster på såret i softwaren for at skjule nogle af problemerne med koblingens indgreb. Men ydelsen var langt fra “produktionsklar”.”
Powershift-modellen var planlagt til at være klar til lanceringen af Fiesta 2011. Ford var mere end klar over problemerne baseret på research udført af Detroit Free Press. Memoer, e-mails og møder pegede alle på problemer, som ingeniørerne ikke kunne løse. Ford fortsatte med at forsøge at løse de mange forskellige problemer med Powershift, selv da produktionen af Fiesta begyndte.
RELATERET: Ford Focus er den værste brugte Ford-bil, du aldrig bør købe
Næsten straks begyndte Ford og National Highway Traffic Safety Administration at få klager. Og Ford fortsatte med at producere Fiestas, mens den forberedte 2012 Focus, der vejede 350 pund mere. Den ville også bruge Powershift-transmissionen.
Ford mente, at transmissionsproblemerne kunne neutraliseres gennem garantidækning
Fords holdning var, at alle disse problemer, som kunderne klagede over, ikke var farlige i sig selv. Den mente, at problemerne kunne neutraliseres gennem garantidækning på forhandlerniveau. Men gentagne besøg af frustrerede ejere hos forhandlerne kunne ikke afhjælpe de problemer, som de oplevede.
Nogle biler slingrede fremad på parkeringspladser og kørte ind i biler eller stationære genstande. På motorveje resulterede et pludseligt tab af kraft i mange påkørsler bagfra. Mens dette stod på, producerede Ford millioner af Focus- og Fiesta-sedaner. Med ejernes frustration og omkostninger, da forhandlerne forsøgte at håndtere den lavine af biler, der havde de samme problemer, blev der anlagt en række retssager på én gang.
Ford var allerede i gang med at rystes af det, som nogle anslår var næsten 800 millioner dollars i garantiomkostninger
Når Fiesta- og Focus-sedaner faldt uden for garantien, nægtede Ford i første omgang at forlænge dem. Ford var allerede i gang med at rystes af, hvad nogle anslår var næsten 800 millioner dollars i garantiomkostninger, som det absorberede. Snart trak Ford sig tilbage og forlængede garantierne, men skaden på Fords omdømme blev stadig større. Loyale Ford-kunder solgte deres sedaner og svor, at de aldrig ville købe et andet Ford-produkt.
Ford udviklede Powershift-transmissionen på et tidspunkt, hvor virksomheden blødte milliarder af dollars. Om det havde noget at gøre med, at de pløjede fremad i produktionen, vil vi aldrig vide. Hvorfor Fords kvalitetssikringsprotokoller ikke var trådt i kraft, får vi måske heller aldrig at vide. Men de penge, som de troede, at de ville spare ved at producere millioner af fejlbehæftede transmissioner, er nu kommet tilbage for at hjemsøge dem.
Det anslås, at 2-3 milliarder dollars ikke er helt ude i hampen. Det refunderer eller udskifter de berørte Focus- og Fiesta-modeller på grund af gruppesøgsmålet. Hvad den har mistet i fremtidigt salg er uoverskueligt, men dette har været et stort sort øje for en virksomhed med sloganet “Kvalitet er job nr. 1”.