Forhenværende biskop fra West Virginia undskylder og betaler stiftet tilbage
CHARLESTON, W.Va. (AP) – En tidligere romersk-katolsk biskop i West Virginia har udsendt en undskyldning to år efter at han trådte tilbage på grund af beskyldninger om seksuel og økonomisk dårlig opførsel, og stiftet sagde torsdag, at han har tilbagebetalt 441.000 dollars.
Stiftet Wheeling-Charleston offentliggjorde torsdag et brev fra den tidligere biskop Michael Bransfield på sin hjemmeside.
“Jeg skriver for at undskylde for enhver skandale eller undren forårsaget af ord eller handlinger, der tilskrives mig i min embedsperiode,” skrev Bransfield i brevet, dateret den 15. august.
Bransfield sagde, at han blev refunderet i sin tid som biskop for “visse udgifter, der er blevet sat spørgsmålstegn ved som overdrevne.” Han sagde, at han har betalt pengene tilbage til bispedømmet, “selv om jeg troede, at sådanne refusioner til mig var korrekte.”
Refusionen på 441.000 dollars er langt mindre end de 792.638 dollars, som kirken søgte, og som blev præsenteret for Bransfield i november sidste år. Den nuværende biskop Mark Brennan sagde, at den endelige tilbagebetaling blev godkendt af kongregationen for biskopper i Rom. Han sagde, at pengene vil blive placeret i en fond, der skal betale for rådgivning til ofre for seksuelt misbrug, og at de vil blive lagt til side til de penge, der allerede er sat til side ved salget af Bransfields tidligere bolig.
En kirkeundersøgelse sidste år viste, at Bransfield misbrugte stiftets midler til overdådige udgifter til middage, spiritus, ferier, luksusvarer og kirkefinansierede personlige gaver til biskopskolleger og kardinaler i U.S.A.USA og Vatikanet.
Undersøgelsen fandt også, at anklagerne om seksuel forseelse mod Bransfield var troværdige.
Brennan, der blev udnævnt til biskop i West Virginia i juli 2019, har sagt, at stiftet har haft betydelige udgifter som følge af undersøgelsen af Bransfield og “forskellige juridiske spørgsmål”, der involverer stiftet. En revision, der blev offentliggjort i februar, opregnede udgifterne til undersøgelser og retssager til 1,5 millioner dollars.
Stiftet meddelte i august 2019, at det i fortrolighed havde indgået et forlig i en retssag anlagt af en tidligere personlig altertjeneren, der beskyldte Bransfield for at misbruge drenge og mænd. Indgivelsen hævdede, at Bransfield ville forbruge mindst en halv flaske likør om natten og havde beruset overfaldet eller chikaneret seminarister.
Og en retssag indgivet af West Virginias justitsminister Patrick Morrisey beskyldte stiftet og Bransfield for bevidst at ansætte pædofile og undlade at foretage passende baggrundskontrol af lejr- og skolearbejdere. En kredsdommer afviste søgsmålet, indtil statens højesteret beslutter, om det overtræder reglerne om adskillelse af kirke og stat.
I sit brev sagde Bransfield, at “der har været beskyldninger om, at jeg med visse ord og handlinger har fået visse præster og seminarister til at føle sig seksuelt chikaneret. Selv om det aldrig har været min hensigt, så er jeg dybt ked af det, hvis noget af det, jeg sagde eller gjorde, fik andre til at føle sig sådan,”
Bransfield konkluderede, at han håbede, at brevet “vil bidrage til at opnå en slags forsoning” med stiftets tilhængere. Undskyldningen var en del af den plan, der blev forelagt Bransfield efter anmodning fra pave Frans sidste år.
I en separat erklæring, der beskriver den godkendte plan i detaljer, sagde Brennan, at stiftet er klar over, at nogle personer også har modtaget et brev fra Bransfield. Det fremgik ikke af erklæringen, hvad der stod i brevet.
Lederen for en national gruppe, der støtter ofre for seksuelt misbrug af præster, sagde torsdag, at Bransfields brev var “skrevet mere som et forsvar end som en ægte undskyldning.”
“En ægte undskyldning fra Bransfield ville ikke indeholde nogen tvetydighed eller klynkerier om, at hans hensigt er blevet misforstået, men en simpel og ligefrem accept af hans forseelser,” sagde Zach Hiner, administrerende direktør for det St. Louis-baserede Survivors Network of those Abused by Priests, eller SNAP.
Hiner sagde, at de seksuelle beskyldninger mod Bransfield “ikke er ting, der blot kan viftes væk med en undskyldning.”
Brennan sagde, at Bransfield vil modtage et månedligt pensioneringsstipendium på 2.250 dollars, hvilket er langt mindre end de 6.200 dollars, der typisk gives til en pensioneret biskop.
“Dette er i overensstemmelse med det skøn, jeg har … at reducere eller fjerne yderligere fordele for en forgænger, der ikke gik på pension i god stand,” sagde Brennan.
Brennan sagde, at Bransfield også har efterkommet en anmodning om at købe stiftets køretøj, som han har brugt under sin pensionering.
Brennan sagde, at Bransfield også har efterkommet en anmodning om at købe det stiftsbil, som han har brugt under sin pensionering.