Freddie Mercurys komplekse forhold til Zanzibar
Med udgivelsen af en ny film om det britiske rockband Queen er der igen blevet sat fokus på den legendariske forsanger Freddie Mercurys liv.
Hans flamboyante sceneoptræden, udspekulerede kostumer, mindeværdige hits, flydende seksualitet og død af en aids-relateret sygdom som kun 45-årig er definerende minder fra den britiske rockscene i 1970’erne og 1980’erne.
Mindre kendt – og knap nok nævnt i filmen – er det, at han blev født i den tanzanianske øgruppe Zanzibar i en familie, hvis rødder ligger i Indien og Persien.
Her er fem ting, du bør vide om Freddie Mercury og Zanzibar, der er et konservativt muslimsk samfund:
Han blev født Farrokh Bulsara
Mercury blev født på Zanzibars regeringshospital den 5. september 1946. Hans forældre Bomi og Jer Bulsara var parseer – tilhængere af den zoroastriske religion, hvis forfædre kom fra Persien – men de havde boet i Indien.
Bomi Bulsara kom fra Bulsar i Gujarat – deraf familienavnet – og flyttede til Zanzibar for at arbejde i højesteret som kasserer for den britiske regering.
Han giftede sig med Jer i Indien og tog hende med tilbage til Zanzibar. Farrokh, deres førstefødte, blev seks år senere efterfulgt af datteren Karishma.
Du kan tage på en Mercury-tur
Mercury talte ikke ofte offentligt om sin opvækst på Zanzibar, men det har ikke forhindret, at der er vokset en lukrativ turistbranche omkring ham i øgruppen.
I dag kan Queen-fans tage på ture til hans barndomshjem – herunder hans hjem, familiens sted at tilbede og den domstol, hvor hans far arbejdede. Der er også en Freddie Mercury-restaurant og en gavebutik.
Mere problematisk for mange Zanzibarer – og for zoroastrianere – er Mercury’s biseksualitet. Islam er den fremherskende religion på øgruppen, og homoseksuel sex blev gjort ulovligt i 2004.
Der var forargelse fra en muslimsk gruppe i 2006, da der gik rygter om, at homoseksuelle turister var på vej til øen for at deltage i en strandfest for at markere Mercury’s 60-års fødselsdag.
- Hvordan Rami Malek blev Freddie Mercury
- Zanzibars falmende musikscene
- Portugals blivende indflydelse på Zanzibar
BBC’s Aboubakar Famau i Tanzania siger, at selv om nogle aspekter af den afdøde sangerindes livsstil er kontroversielle i et konservativt islamisk samfund, er der stadig en følelse af stolthed over ham.
“De er stolte af ham, de føler, at de har en person fra øen, der har berørt det internationale niveau i musikbranchen,” siger han.
Han havde en barnepige
Freddies første fætter, Perviz Darunkhanawala, beskrev i Bohemian Rhapsody, Biografien om Mercury af Lesley-Ann Jones, at familien havde levet et ret velhavende liv i betragtning af Bomis tjenestemandsløn.
De boede i en komfortabel lejlighed med udsigt over havet i Stone Town, den historiske del af Zanzibar by, med sin labyrint af smalle gyder foret med butikker, huse, bazarer og moskeer. Ud over husassistenter havde de også en barnepige ved navn Sabine.
Han opdagede musikken i en tidlig alder
Mercury’s første år i skolen foregik på Zanzibar Missionary School, hvor han blev undervist af anglikanske nonner. Men da han var otte år gammel, besluttede hans forældre at sende ham i skole i Indien.
Han gik på St Peter’s Church of England-skolen i Panchgani, en tidligere britisk Raj-bjergestation sydøst for det daværende Bombay (Mumbai).
Du vil måske også kunne lide:
- Den 100-årige mand på dødsgangen, der søger benådning
- Ghanas gule murstensvej
- Bringing Gay Pride to Africa’s last absolute monarchy
Selv om det var en kirkelig skole, tog St Peter’s imod børn af alle trosretninger, og Mercury var fuldt ud praktiserende zoroastrianer i sin tid på skolen.
Det var i fritiden hos sin tante og sine bedsteforældre i Bombay, at han opdagede og udlevede en voksende kærlighed til musik. Han dannede også sit første band med sine venner, The Hectics.
Hans familie flygtede fra revolutionen
Freddie vendte tilbage til Zanzibar i 1963 – det år, hvor landet blev uafhængigt af Storbritannien – og gennemførte sine sidste skoleår på den romersk-katolske St Joseph’s Convent School, skriver Lesley-Ann Jones i sin biografi.
En ven fra dengang mindede Jones om, hvordan de plejede at svømme i havet efter skoletid eller tage på cykelture ud til strandene længere sydpå.
“Han var altid smart klædt”, huskede Bonzo Fernandez.
Men de gode tider var kortvarige. I 1964 væltede en revolution den herskende arabiske elite, og op mod 17.000 mennesker blev dræbt.
Derpå blev der oprettet en republik, idet præsidenterne fra Zanzibar og Tanganyika på fastlandet underskrev en unionsakt. De dannede den forenede republik Tanzania, hvor Zanzibar havde en semi-autonom status.
Familien Bulsara flygtede sammen med mange andre fra øerne.
- Læs mere om Zanzibars historie