Frontiers for Young Minds

Frontiers for Young Minds

Hvorfor er du venstrehåndet?

Trods mange års forskning er årsagen til, at en person viser sig at være venstrehåndet, og en anden ikke er det, stadig et mysterium. Håndhed er delvis arveligt (se ordliste): venstrehåndede forældre har en tendens til at få flere venstrehåndede børn end højrehåndede forældre. Undersøgelser, der har sammenlignet enæggede tvillinger med tveæggede tvillinger (se ordliste), viser, at arveligheden er ca. 25 % , hvilket tyder på, at der er et genetisk bidrag til håndpræferencen. Bemærk dog, at hvis håndstilling kun er 25 % arvelig, så er størstedelen af de faktorer, der bidrager til venstrehåndethed, ikke direkte genetiske. En meget omdiskuteret indflydelse er niveauet af hormonet testosteron in utero (i livmoderen), mens et ufødt barn (foster) er under udvikling. En anden mulighed er, at venstrehåndethed påvirkes af tilfældige (“tilfældige”) processer, der finder sted under et ufødt barns tidlige udvikling, når det stadig er meget lille. Hvad angår de arvelige faktorer, har forskerne fundet flere gener, som kan være involveret i håndleddethed. Interessant nok ser det ud til, at der ikke er ét gen, der er med til at bestemme, om folk er venstrehåndede eller ej. Det er højst sandsynligt, at forskellige genetiske påvirkninger er involveret.

Børn lærer naturligvis af deres omsorgspersoner, så man kan forvente, at hvis en af forældrene er venstrehåndet, kan barnet blive venstrehåndet alene ved efterligning. En af grundene til, at dette ikke kan være hele historien, er, at håndpræference kan observeres allerede før fødslen. Fostre kan lide at bevæge sig, og man kan forudsige et barns håndpræference rimeligt godt ved at se på, hvilken arm og hånd de foretrækker at bevæge før fødslen, som det kan ses ved ultralydsscanning . Denne observation af fosterhåndighed er i modstrid med den konstatering, at nogle børn synes at skifte håndpræference, i hvert fald indtil de er 2 år . Måske er nogle mennesker venstre- eller højrehåndede ved fødslen, mens andre udvikler deres præference senere, i løbet af de første år af livet.

Er du forvirret over, hvad der gør en person venstrehåndet eller ej? Det er vi også! Uanset hvad de nøjagtige årsager måtte være, er dette ikke en simpel historie, men et meget komplekst samspil mellem gener, miljø og tilfældigheder. Lad os forlade dette emne for nu og se på den venstrehåndede hjerne.

Er den venstrehåndede hjerne anderledes?

Sommetider bliver folk forbløffet over at høre, at venstrehåndede menneskers hjerner er anderledes end højrehåndede menneskers. Men det er klart, at de bør være forskellige i nogle henseender: venstrehåndede bruger deres hænder (og fødder) anderledes end højrehåndede gør, og det gør de ofte i løbet af et helt liv. Det er kun naturligt, at de dele af hjernen, der styrer bevægelser, er forskellige hos venstrehåndede og højrehåndede (figur 1). Sammenlign dette med dygtige musikere: De øver sig meget i fine bevægelser, og det påvirker deres hjerner1. For at undersøge præcis, hvordan venstre- og højrehænderes hjerner adskiller sig fra hinanden, skal vi se på hjernens lateralisering.

Hjernens lateralisering henviser til, at venstre og højre side af hjernen ikke er ens. De to sider er forskellige i deres anatomi, og også i det, de gør. I øvrigt findes lateralisering også i resten af kroppen: De to arme ser lidt forskellige ud og kan forskellige ting; hjertet er lateraliseret til den ene side af kropshulen osv. Venstrehåndede adskiller sig fra højrehåndede ved, at de har tendens til at have mindre lateralisering i hjernen. Et velkendt eksempel på dette er sproget, som hos højrehåndede primært er en funktion af venstre hjernehalvdel2. Selv om venstre sides sprogområder i hjernen stadig er vigtige hos venstrehåndede, er forskellen mellem venstre og højre side generelt mindre stærk. Et lignende eksempel kommer fra ansigtsopfattelse, som er højrelateraliseret hos de fleste mennesker, hvilket betyder, at hovedsageligt højresidige dele af hjernen reagerer på ansigter. Igen har venstrehåndede en tendens til at bruge både venstre og højre hjernehalvdel relativt ofte, når de ser et ansigt .

Tænker venstrehåndede anderledes?

Betyder dette, at venstrehåndede tænker anderledes? Tja, ja og nej. Der har været masser af antydninger om venstrehænderes øgede kreativitet, men der er meget lidt håndfaste beviser på dette. Øgede musikalske evner er en anden ofte omtalt evne, som venstrehåndede skulle besidde, men igen er der meget lidt dokumentation for dette. Mange påstande om venstrehænderes overlegne færdigheder er baseret på lister over berømte musikere, der cirkulerer på internettet. Disse lister er ganske vist morsomme, men de dækker flere årtiers popmusik, og man vil opdage (hvis man prøver), at for hver venstrehåndsguitarist på sådanne lister kan man let finde nok højrehåndsguitarister til at matche det sædvanlige 9:1-forhold mellem højre- og venstrehåndede i befolkningen. Selv om der ikke er noget godt bevis for, at venstrehåndede er mere begavede end højrehåndede, er det modsatte også tilfældet: der er ikke noget klart bevis for, at venstrehåndede klarer sig dårligere i kognitive tests. Dette har været antydet i lang tid (se vores kommentar ovenfor om stigmatisering).

Venstrehåndede kan dog tænke anderledes i en anden henseende. En potent idé er, at vi forstår handlingsord som “skrivning” ved at bruge de dele af vores hjerne, der styrer vores egne bevægelser, som om vi selv skrev, når vi ser eller hører ordet “skrivning”. Denne idé kaldes nogle gange “embodied cognition” (kropslig erkendelse). Den blev testet ved at se på aktiviteten i venstre og højre motorisk cortex (et hjerneområde, der er involveret i bevægelse) hos venstre- og højrehåndede personer, mens de lyttede til ord som “skrive” . Venstrehåndede aktiverede den motoriske cortex, der styrer deres venstre hånd, mens højrehåndede aktiverede den motoriske cortex, der styrer deres højre hånd – som om de virkelig skrev, mens de kun lyttede til ordet.

På en beslægtet måde adskiller venstre- og højrehåndede sig fra hinanden i den måde, de vurderer positive og negative egenskaber ved ting i rummet omkring dem. I et eksperiment skulle deltagerne bedømme “Fribbles” (nonsensfigurer; se figur 2) med hensyn til ærlighed og intelligens. Figurerne blev præsenteret på enten venstre eller højre side af en skærm. Venstrehåndede vurderede figurer præsenteret på venstre side i mere positive termer, og højrehåndede vurderede figurer på højre side i mere positive termer.

Det ser ud til, at den måde, vi gør ting med vores hænder på, påvirker vores tænkning, i hvert fald til en vis grad.

Hvorfor studerer vi venstrehåndethed?

Venstrehåndethed er et fascinerende fænomen i sig selv. Forskere studerer dog ikke venstrehåndethed, bare fordi det er et sjovt emne. Venstrehåndighed kan kaste lys over forskellige spørgsmål, som går ud over undersøgelsen af håndpræference i sig selv. Her er yderligere to eksempler ud over den forskning, vi allerede har beskrevet:

• Menneskeligt særpræg. Andre primater (f.eks. menneskeaberne) viser ikke en så stærk befolkningsbias i retning af at bruge højre hånd, som mennesker gør. I løbet af evolutionen må der være sket ændringer i hjernen, som har resulteret i, at de fleste mennesker foretrækker at bruge højre hånd, samtidig med at der er et stabilt mindretal, som foretrækker at gøre ting med venstre hånd. Hvorfor var dette tilfældet, og hvad kunne fordelene have været? Lateraliseringen af sprog i hjernen (se ovenfor) har ført til spekulationer om, at de tidlige mennesker begyndte at kommunikere med hænderne først, og først senere udviklede talesprog.
• Gener, der skaber venstre-højre asymmetrier i hjernen. Identifikation af gener, der påvirker håndpræference, kan kaste lys over grundlaget for lateralisering af hjernen og andre kropsfunktioner. Hvordan dette opstår under udviklingen er stadig dårligt forstået, men det er et meget vigtigt aspekt af vores biologi.

Summary

Venstrehåndede er et betydeligt mindretal af mennesker (mindst 10 %). Håndpræference er delvis arvelig, hvilket peger på et genetisk bidrag. Det er imidlertid sandsynligt, at de relevante gener interagerer med miljø- og tilfældighedsfaktorer for at bestemme en bestemt persons håndstilling. Hjernen hos venstrehåndede og højrehåndede er noget forskellig. Venstrehåndede har en tendens til at have mindre lateraliserede hjerner, hvilket betyder, at de to hjernehalvdele er mindre adskilte end hos højrehåndede. Undersøgelsen af venstrehåndede kan hjælpe os med at besvare flere vigtige videnskabelige spørgsmål. Alt dette betyder, at venstrehåndede har mange grunde til at føle sig specielle, for når alt kommer til alt er det store flertal af mennesker ikke venstrehåndede. Samtidig er dristige påstande om kreativitet og andre måder, hvorpå venstrehåndede kan være superbegavede, sandsynligvis ikke sande.