Gå til hovedindhold – Tastaturtilgængelig
Den amerikanske lovbog er ment som en organiseret, logisk samling af de love, der er vedtaget af Kongressen. På sit øverste niveau opdeler den lovgivningens verden i halvtreds topisk organiserede titler, og hvert afsnit er yderligere underopdelt i et vilkårligt antal logiske underemner. I teorien skulle enhver lov – eller enkelte bestemmelser inden for en lov – vedtaget af Kongressen kunne klassificeres i en eller flere af kodeksens felter. På den anden side indeholder lovgivningen ofte en række bestemmelser, der ikke har noget med hinanden at gøre, men som tilsammen opfylder et bestemt offentligt behov eller problem. Et landbrugslovforslag kan f.eks. indeholde bestemmelser, der påvirker landbrugernes skattemæssige status, deres forvaltning af jorden eller deres behandling af miljøet, et system af prislofter eller støtteordninger osv. Hver af disse individuelle bestemmelser ville logisk set høre hjemme et andet sted i kodeksen. (Dette er naturligvis ikke altid tilfældet; nogle love omhandler en ret snæver vifte af beslægtede spørgsmål.)
Processen med at indarbejde et nyligt vedtaget stykke lovgivning i kodeksen er kendt som “klassificering” – hovedsagelig en proces, hvor man beslutter, hvor i den logiske organisation af kodeksen de forskellige dele af den pågældende lov hører hjemme. Nogle gange er klassificering let; loven kan være skrevet med kodeksen i tankerne og kan specifikt ændre, udvide eller ophæve bestemte dele af den eksisterende kodeks, hvilket gør det ikke til nogen stor udfordring at finde ud af, hvordan de forskellige dele skal klassificeres. Og som vi sagde før, kan en bestemt lov have et snævert fokus, hvilket gør det både enkelt og fornuftigt at flytte den helt ind i en bestemt plads i kodeksen. Men dette er normalt ikke tilfældet, og ofte vil forskellige bestemmelser i loven logisk set høre hjemme på forskellige, spredte steder i kodeksen. Som følge heraf vil loven ofte ikke være at finde ét sted, der er tydeligt identificeret ved sit populære navn. En fuldtekstsøgning i kodeksen vil heller ikke nødvendigvis afsløre, hvor alle stykkerne er blevet spredt ud. I stedet efterlader de, der klassificerer lovene i kodekset, typisk en note, der forklarer, hvordan en bestemt lov er blevet klassificeret i kodekset. Den findes normalt i afsnittet Note, der er knyttet til et relevant afsnit i kodeksen, normalt under et afsnit, der identificeres som “Short Title”.