Galápagosøerne
Outstanding Universal Value
Kort resumé
Galápagosøerne ligger i Stillehavet ca. 1.000 km fra Ecuadors kyst. Denne øgruppe og dens enorme havreservat er kendt som det unikke “levende museum og udstillingsvindue for evolutionen”. Dens geografiske beliggenhed ved sammenløbet af tre havstrømme gør den til et af de rigeste marine økosystemer i verden. Løbende seismisk og vulkansk aktivitet afspejler de processer, der har dannet øerne. Disse processer har sammen med øernes ekstreme isolation ført til udviklingen af et usædvanligt plante- og dyreliv – såsom havleguaner, flyvefærdige skarver, kæmpeskildpadder, enorme kaktusser, endemiske træer og de mange forskellige underarter af spottefugle og finker – som alle inspirerede Charles Darwins teori om evolution ved naturlig udvælgelse efter hans besøg i 1835.
Kriterium vii: Galapagos Marine Reserve er et undervands dyrelivsskue med et rigt liv, der spænder fra koraller til hajer til pingviner til havpattedyr. Intet andet sted i verden kan tilbyde oplevelsen af at dykke med en sådan mangfoldighed af marine livsformer, der er så fortrolige med mennesker, at de ledsager dykkere. Mangfoldigheden af geomorfologiske undervandsformer er en merværdi for stedet, der producerer en unik udstilling, som ikke kan findes andre steder i verden.
Kriterium viii: Skærgårdens geologi begynder på havbunden og kommer frem over havniveau, hvor biologiske processer fortsætter… Tre store tektoniske plader-Nazca, Cocos og Pacific- mødes i bunden af havet, hvilket er af betydelig geologisk interesse. I sammenligning med de fleste oceaniske øgrupper er Galapagosøerne meget unge med de største og yngste øer, Isabela og Fernandina, med mindre end en million år på bagen, og de ældste øer, Española og San Cristóbal, et sted mellem tre og fem millioner år. Stedet demonstrerer udviklingen af de yngre vulkanske områder i vest og de ældre øer i øst. De igangværende geologiske og geomorfologiske processer, herunder nylige vulkanudbrud, små seismiske bevægelser og erosion, giver et vigtigt indblik i gåden om Galapagosøernes oprindelse. Næsten ingen anden lokalitet i verden tilbyder beskyttelse af en så komplet kontinuum af geologiske og geomorfologiske træk.
Kriterium ix: Oprindelsen af flora og fauna på Galapagos har været af stor interesse for mennesker lige siden offentliggørelsen af “Voyage of te Beagle” af Charles Darwin i 1839. Øerne udgør et næsten enestående eksempel på, hvordan økologiske, evolutionære og biogeografiske processer påvirker floraen og faunaen på både specifikke øer og hele øgruppen. Darwins finker, spottefugle, landsnegle, kæmpeskildpadder og en række plante- og insektgrupper repræsenterer nogle af de bedste eksempler på adaptiv stråling, som stadig fortsætter den dag i dag. På samme måde har havreservatet, der ligger ved sammenløbet af tre store østlige Stillehavsstrømme og påvirkes af klimatiske fænomener som El Niño, haft store evolutionære konsekvenser og giver vigtige spor om arternes udvikling under skiftende forhold. Den direkte afhængighed af havet for en stor del af øens dyreliv (f.eks. havfugle, marine leguaner, søløver) er meget tydelig og giver en uadskillelig forbindelse mellem den terrestriske og marine verden.
Kriterium x: Øerne har en relativt høj artsdiversitet for så unge oceaniske øer og indeholder emblematiske taxa som f.eks. kæmpeskildpadder og landleguaner, den nordligste pingvinart i verden, flyvesløse skarver samt de historisk vigtige Darwinfinker og Galapagos-spottefugle. Endemisk flora som f.eks. de store tusindfrydstræer Scalesia spp. og mange andre slægter har også udstrålet sig på øerne, som er en del af en indfødt flora, der omfatter ca. 500 arter af karplanter, hvoraf ca. 180 er endemiske. Eksempler på endemiske og truede arter omfatter 12 indfødte arter af landpattedyr (11 endemiske og 10 truede eller uddøde) og 36 krybdyrarter (alle endemiske og de fleste betragtes som truede eller uddøde), herunder den eneste havleguan i verden. På samme måde har havfaunaen en usædvanlig høj grad af diversitet og endemisme med 2 909 identificerede marine arter med 18,2 % endemisme. Blandt de højt profilerede marine arter er hajer, hvalhajer, rokker og hvaler. Samspillet mellem marine og terrestriske biotoper (f.eks. søløver, marine og terrestriske leguaner og havfugle) er også enestående. Den nylige udforskning af dybhavssamfund giver fortsat nye tilføjelser til videnskaben.
Integritet
Galapagos-arkipelaget ligger ca. 1 000 km fra det kontinentale Ecuador og består af 127 øer, småøer og klipper, hvoraf 19 er store og 4 er beboede. 97% af den samlede opdukkede overflade (7.665.100 ha) blev erklæret nationalpark i 1959. Menneskelig bebyggelse er begrænset til de resterende 3 % i særligt afgrænsede land- og byområder på fire øer (på en femte ø er der kun en lufthavn, en turisthavn, brændstofbeholdere og militære faciliteter). Øerne er omgivet af Galapagos’ havreservat, som blev oprettet i 1986 (70 000 km2) og udvidet til sit nuværende areal (133 000 km2) i 1998, hvilket gør det til et af de største havreservater i verden. Havreservatet omfatter øgruppens indre farvande (50 100 km2) og alle farvande inden for 40 sømil, målt fra de yderste kystøer. Lufthavne på to øer (Baltra og San Cristobal) modtager trafik fra det ecuadorianske fastland, mens en anden lufthavn på Isabela hovedsagelig er begrænset til trafik mellem øerne. Alle de beboede øer har havne til modtagelse af varer. De andre ubeboede øer er strengt kontrollerede med nøje planlagte turistruter, der begrænser besøget. Der bor ca. 30 000 mennesker på øerne, og ca. 170 000 turister besøger øerne hvert år.
Beskyttelses- og forvaltningskrav
De største trusler mod Galapagosøerne er indførelsen af invasive arter, øget turisme, demografisk vækst, ulovligt fiskeri og forvaltningsspørgsmål (dvs. hvem der tager ansvaret for beslutningerne i betragtning af det store antal interessenter med modstridende interesser, der er involveret i forvaltningen af øerne). Disse spørgsmål analyseres og overvåges konstant for at forvalte dem på passende vis og styrke strategierne for at minimere deres indvirkning.
I 1986 blev der vedtaget en lov for at kontrollere fiskeri og overudnyttelse af Galapagos’ marine ressourcer. Beskyttelsen blev yderligere styrket med “Special Regime Law for the Conservation and Sustainable Development in the Province of the Galapagos” fra 1998, og den blev indskrevet i Republikken Ecuadors forfatning. Ved denne lov blev det nuværende havreservat på Galapagos udpeget som et beskyttet område under ansvar af Galapagos National Park Service. Den indeholder bl.a. de specifikke juridiske rammer, inden for hvilke mange aspekter af øens liv skal reguleres, herunder planlægning på provinsniveau, inspektions- og karantæneforanstaltninger, fiskeriforvaltning, kontrol og overvågning af havet, ophold og migration af mennesker til øerne, turisme gennem et system til forvaltning af besøgende, tilladelser og kvoter, landbrug, affaldshåndtering og “total kontrol” af indførte arter. Denne forvaltning indebærer visse begrænsninger i udøvelsen af rettighederne for de mennesker, der bor i dette geografiske område, men giver dem også fortrinsrettigheder til at udnytte naturressourcerne på en bæredygtig måde. Inden for disse rammer har Galapagos National Park Service siden 1974 og frem til i dag med jævne mellemrum udarbejdet forvaltningsplaner, som er blevet udviklet på en deltagerbaseret måde blandt de forskellige sociale og økonomiske grupper gennem repræsentanter for lokalsamfundene og de lokale myndigheder for at tage højde for de skiftende realiteter i Galapagos-økosystemet. Dette omfatter værktøjer til udvikling og bevarelse af forvaltningen af naturressourcerne i overensstemmelse med internationale standarder. Der er f.eks. blevet indført et zoneinddelingssystem for at fastlægge områder med bæredygtig udnyttelse og områder, der er forbudt for lokalbefolkningen. Statslige institutioner bidrager til finansieringen af bevarelse og forvaltning i øgruppen. Anden støtte kommer fra det adgangsgebyr, som turisterne betaler, og en lille procentdel fra internationale donationer.