Gerbil
Naturhistorie
Alle gerbiler har lange bagfødder og ret store ører og øjne, men der er variation blandt andre kendetegn. Kropsformen varierer fra kraftig og kompakt til slank og gracile. En af de største er den store gerbil (Rhombomys opimus), som lever i Centralasiens ørkener og er 15 til 20 cm lang med en lidt kortere, tæt behåret hale. Den mindste er sandsynligvis Desmodilliscus braueri fra Nordafrika, der kun vejer 6 til 14 gram (0,2 til 0,5 ounce) og måler 4 til 8 cm i længden, ikke medregnet den kortere, sparsomt behårede hale.
De fleste gerbiler er nataktive; nogle få arter er dog kun aktive tidligt om morgenen og aftenen eller om dagen. Gerbiler går og kravler på alle fire lemmer og flygter i løbespring, når de bliver alarmeret. Nogle dyrene bygger korte, enkle huler, mens andre bygger udførlige underjordiske gallerier. Den store gerbils huler svækker undertiden dæmninger i det vestlige Asien, hvor den også ødelægger afgrøder. Selv om disse gnavere primært spiser frø, rødder, nødder, grønne plantedele og insekter, spiser den indiske gerbil (Tatera indica) også æg og fugleunger. Gerbiler er aktive hele året, men i områder, hvor vintrene er kolde, og hvor sne er almindeligt forekommende, kan de blive i huler og spise mad i dage eller uger ad gangen.
Gerbiler lever i åbne, sparsomt bevoksede og ofte barske miljøer som f.eks. sandede og stenede ørkener og sletter, tørre stepper, tornede krat og skovsavanner og klippefyldte bjergskråninger. Deres udbredelsesområde omfatter Afrika og strækker sig fra det sydlige Tyrkiet gennem Mellemøsten og Den Arabiske Halvø østpå til Mongoliet og det nordlige Kina, Indien på halvøen og Sri Lanka.
Næsten alle gerbiler har seks øvre og seks nedre kindtænder, men den fedthale gerbil (Pachyuromys duprasi) fra Sahara-ørkenen, som kun spiser insekter, har seks øvre, men kun fire nedre kindtænder, en unik kombination blandt de “rigtige” rotter og mus (familien Muridae). Dens meget korte og kølleformede hale kan være en tilpasning til opbevaring af fedt. Den buskhale jird (Sekeetamys calurus) fra det nordøstlige Afrika og det tilstødende Asien har en ekstremt buskhale med hvid spids. Afhængigt af arten kan gerbilens hale være meget længere end hovedet og kroppen, omtrent lige lang eller kortere. Deres pels er blød og tæt, undertiden silkeagtig, med grå, lysebrun, brun eller rødlig brun overside og hvid til grålig underside. Nogle arter adskiller sig fra andre ved mørke markeringer på hovedet, andre ved hvide eller bufffarvede pletter bag ørerne; bagføddernes såler kan være hårløse eller moderat til tæt pelsede.