Germaine de Staël
Den fransk-schweiziske litteraturske kvinde og romanforfatter Germaine de Staël (1766-1817) havde stor indflydelse på europæisk tænkning og litteratur med sin begejstring for tysk romantik.
Germaine de Staël blev født som Anne Louise Germaine Necker i Paris den 22. april 1766. Hendes far var Jacques Necker, en mand af beskeden herkomst, som var steget op til at blive Louis XVI’s finansminister. Hendes mor Suzanne var stiv og kold, men underholdt datidens førende intellektuelle og politikere i sin berømte salon. Staëls naturlige geni blev således opvokset fra hendes barndom. Barnet forgudede sin far – indtil hun beklagede, at hun blev født for sent til at gifte sig med ham – og han forgudede og forkælede hende. Madame Necker var meget jaloux på deres gensidige tilbedelse; hun og Staël var bittert vrede på hinanden. De tre var bundet sammen af et komplekst net af lidenskaber og fjendtligheder, og deres familieliv var præget af følelsesmæssig vanvid.
Når hun var 20 år gammel, indgik Staël et kærlighedsløst ægteskab med den svenske ambassadør i Frankrig, baron Erik Magnus de Staël-Holstein. Selv om han voksede til at elske hende, boede hun kun sammen med ham med strategiske intervaller, når oprindelsen af et barn, som hun bar, kunne vække mistanke. Kun et af hendes fem børn blev født af ham.
Staël nød dog godt af sin mands diplomatiske immunitet ved at blive i Paris under det meste af den franske revolution. Hendes salon blev et centrum for politiske intriger for dem, der gik ind for et moderne konstitutionelt monarki og en lovgivende forsamling med to kamre. Under terroren arrangerede og finansierede hun modigt adskillige konstitutionalistiske venners flugt.
Og selv om Staël ikke blev betragtet som en kvinde af traditionel skønhed, tiltrak hendes genialitet og vid tiltrak nogle af tidens førende intellektuelle og politiske personer. Hendes kærlighedsaffærer var kontinuerlige, intense og samtidige. Hun afsluttede aldrig en kærlighedsaffære, og ofte boede op til fem elskere hos hende. Hun tilbragte en stor del af sit liv i eksil og var altid omgivet af et lille hof af franske emigranter og beundrere. Hendes første elsker var Charles Maurice de Talleyrand, og en anden var August Wilhelm von Schlegel, den tyske videnskabsmand og digter. Men det var Benjamin Constant, en fransk-schweizisk forfatter, der blev hendes livs lidenskab og pine. De levede sammen i 12 turbulente år. Constant undersøger deres forhold i sin roman Adolphe.
I 1797 bød Staël Napoleon Bonaparte velkommen til Paris som Frankrigs befrier; i løbet af få år voksede hun til at afsky ham. Napoleon var både hendes indblanding i politik og hendes uortodokse synspunkter forarget. Han konfiskerede gentagne gange hendes manuskripter og forviste hende fra Paris.
Hendes værker
Staëls første udgivelse var Lettre sur Jean-Jacques Rousseau. Den udkom i 1788, og i den identificerede hun sig med oplysning og fornuft. Hendes bog De l’Influence des passions sur le bonheur des individus et des nations blev udgivet i 1796. I den gav hun udtryk for sin tro på et system, der betragtede det moralske væsens absolutte frihed som det væsentligste element i dets velfærd og dets mest værdifulde og umistelige rettighed.
I 1800 fremførte Staël sin “teori om lysene” i De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales. I denne bog var hun af den opfattelse, at der var en konstant udvikling af litteraturen hen imod fuldkommenhedens lys. I 1802 udgav hun en roman, Delphine. Den blev en øjeblikkelig succes og handlede om livet for en smuk og intelligent kvinde, der søgte lykken gennem kærligheden. Napoleon blev rasende over Delphine, fordi den lovpriste liberalisme, skilsmisse, briterne og protestantismen. Han erklærede den umoralsk, asocial og antikatolsk. Staël blev forvist fra Paris. Hun foretog en rejse til Tyskland og fordybede sig i dette lands samfund og kultur.
Så hun fortsatte sine rejser til Italien, hvor Staël fandt inspiration til sin anden roman, Corinne ou l’Italie, der blev udgivet i 1807. Denne roman er på én gang en kærlighedshistorie og en guidebog til Italien, og heltinden i denne roman var, ligesom i Delphine, en smuk og genial kvinde, der blev et offer for samfundet.
Frugterne af Staëls ophold i Tyskland udkom i 1810. De l’ Allemagne blev rangeret som et af de grundlæggende værker i den tidlige romantiske tankegang. Heri skelnede hun på en berømt måde mellem to typer litteratur: den nordlige litteratur (Tyskland, England og Skandinavien) fandt hun romantisk, original og fri; den sydlige (Frankrig og Italien) fandt hun klassisk, formel og konventionel. I De l’Allemagne undersøgte Staël Tysklands historie, kultur og nationale karakter. Hun tilskyndede til den tyske bevidsthedsudvikling og holdt den frem som et forbillede for Frankrig. Hendes bog sluttede med en opfordring til entusiasme og følelser, som hun opfattede som den menneskelige sjæls oprindelige “kendsgerning”.
Napoleon blev forarget over denne opfordring til tysk nationalisme. Han betegnede bogen som “antifransk”, ødelagde førsteudgaven og sendte Staël i eksil til sit hjem, Château Coppet ved Genevesøen. På Coppet blev hendes aktiviteter nøje overvåget, og hendes post blev aflyttet.
Staëls eneste trøst i sin fortvivlelse var en ny romantik. Hendes mand var død, og i 1811 giftede hun sig med en 24-årig italiensk løjtnant ved navn Rocca. I 1812 undslap hun fra Coppet og rejste til Rusland, Sverige og England. I 1814, efter Napoleons fald, vendte hun tilbage til Paris. Restaurationen skuffede hende. Opium og søvnløshed, alt for mange år på kanten af hysteri og uendelig “begejstring” havde krævet sin pris. Den 14. juli 1817, lammet af et slagtilfælde, døde Staël i søvne.
Litteraturhistorikere og kritikere har traditionelt karakteriseret Staëls værk som værende en overgang mellem oplysningstiden og romantikken, men nyere forskning har givet ny indsigt i dets originalitet og historiske betydning. Staëls romaner er blevet genfortolket som udtryk for en unik kvindelig litterær vision. Hendes værk er også blevet betragtet som et usædvanligt intellektets kamp for at overskride de sociale og kreative begrænsninger, der blev pålagt kvinderne i hendes tid.
Videregående læsning
Se Vivian Folkenflik, An Extraordinary Woman: Selected Writings of Germaine de Staël Columbia University, 1995; Madelyn Gutwirth, Madame de Staël, Novelist: The Emergence of the Artist as Woman Books on Demand, 1994; John Isbell, The Birth of a European Romanticism: Truth and Propaganda in Staël’s De L-Allemagne Cambridge University, 1994; Gretchen Besser, Germaine de Staël: Revisited Maxwell Macmillan, 1994; Charlotte Hogsett, The Literary Existence of Germaine de Staël Southern Illinois University, 1987; red. Madelyn Gutwirth et. al., Germaine de Staël: Crossing the Borders Rutgers, 1991; og ed. Eva Sartori, French Women Writers: A Bio-Bibliographical Source Book, Greenwood, 1991. Maurice Levaillant’s informerede og læseværdige The Passionate Exiles: Madame de Staël and Madame Récamier (1956; overs. 1958) gav et bredt billede, mens J. Christopher Herold, Mistress to an Age: A Life of Madame de Staël (1958) beskrev forfatteren til Corinne med en passende blanding af ironi og medfølelse. Nyttig var også David G. Larg, Madame de Staël: Her Life as Revealed in Her Work 1766-1800 (1924; oversat 1926), en god om end pedantisk behandling, og Wayne Andrews, Germaine: A Portrait of Madame de Staël (1963). □