Giftfrø
Giftfrø, (familie Dendrobatidae), også kaldet giftpilefrø, dartpilefrø eller giftpilefrø, en af ca. 180 arter af frøer fra den nye verden, der er kendetegnet ved at kunne producere ekstremt giftige hudsekretioner. Giftfrøer lever i skovene i den Nye Verdens troper fra Nicaragua til Peru og Brasilien, og nogle få arter bruges af sydamerikanske stammer til at overtrække spidserne på pile og pilespidser. Giftfrøer, eller dendrobatider, er små og varierer fra 12 til 19 mm (0,5 til 0,75 tommer) fra snude til gat i de små giftfrøer (Minyobates) til ca. 65 mm (2,6 tommer) i stinkfrøen (Aromobates nocturnus).
George Porter-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Alle frøer (orden Anura) producerer giftige hudsekretioner; mennesker bemærker dog ikke giftigheden eller lider af hudirritation, når de håndterer de fleste arter. Ikke desto mindre skal man være forsigtig ved håndtering af en af de farvestrålende dendrobatider, såsom Dendrobates og Phyllobates, fordi deres alkaloide hudsekret er potentielt dødeligt, hvis det optages gennem menneskets slimhinder eller trænger ind i kroppen gennem et snit på huden. Faktisk er hudsekretet fra den ægte pilegiftfrø eller den gyldne pilegiftfrø (Phyllobates terribilis) så giftigt, at spidsen af en pil, der gnides hen over ryggen, opsamler tilstrækkeligt med gift til at dræbe en stor fugl eller en abe. Oprindelsen og produktionen af de giftige hudsekretioner er stadig uvis, men i det mindste hos nogle dendrobatider ser det ud til at stamme fra deres indtagelse af biller, som er deres primære bytte. Når de holdes i fangenskab og fodres med en kost uden biller, mangler hudsekretet hos giftfrøer de meget giftige alkaloider.
© Anyka/Fotolia
Aposematisk (iøjnefaldende) eller advarende farvetegning er almindelig blandt usmagelige og giftige arter af mange planter og dyr. Farvetegningen hos giftfrøer omfatter almindeligvis røde, orange, gule og endda lyse blå og grønne farver på en sort eller mørk baggrund. Ikke alle dendrobatider er så giftige eller farvestrålende; mange er mønstrede med brune nuancer og godt camouflerede (som hos Colostethus), og deres hudsekretioner er generelt ugiftige og ikke-irriterende.
Joseph T. Collins, Museum of Natural History, University of Kansas
Forældrepleje af ungerne, som ofte udføres af hannen, forekommer hos alle giftfrøarter. Hannen tiltrækker en hun til sin bolig under et blad eller en træstamme, og hun lægger æggene og tager ofte af sted igen. Hannen bliver tilbage for at passe på kuldet; hos nogle arter bliver hunnen dog tilbage. Når haletudserne klækkes, lader forældrene haletudserne svømme eller kravle op på ryggen på ham eller hende. De bæres derefter til et nærliggende vandområde (f.eks. en bæk, en dam eller et hul i et træ). Der glider haletudserne af ryggen på forældrene og ned i vandet for at færdiggøre deres udvikling.
© hotshotsworldwide/Fotolia
Overfladisk set ser mantelfrøerne fra Madagaskar (familien Mantellidae) næsten identiske ud med dendrobatiderne; de er dog ikke nært beslægtede. Lighederne mellem de to grupper tilskrives konvergent evolution. De er også begge sammenlignelige med hensyn til fysisk størrelse, da mantellinerne varierer fra 15 til 120 mm (0,6 tommer til næsten 5 tommer) fra snude til gat, selv om de fleste arter er mindre end 60 mm (ca. 2,5 tommer) lange. Mens hudsekretet fra mantellinerne ikke er blevet grundigt undersøgt, er Mantellas sekret giftigt og i stand til at dræbe rovdyr fra hvirveldyr.
Mantellinerne omfatter mere end 100 arter i tre slægter af terrestriske til arboreale (træboende) former, der lever i halvtørre busklandskaber til regnskovshabitater. Nogle arter lægger æg på blade, der hænger ud over vandområder, og de udklækkede larver falder derefter ned i vandet. Andre arter lægger æg på jorden, som udvikler sig enten direkte til frøunger eller til et ikke-akvatisk, ikke-ædende haletudse-stadie. Desuden forekommer der forældrepleje hos nogle mantelfiskarter med landlevende æg.