Gotikken
GOTHISK ARKITEKTUR
I dag beskriver ordet gotisk primært en europæisk arkitekturstil, der blomstrede fra det tolvte til det sekstende århundrede, selv om ordet oprindeligt synes at have henvist til enhver anden arkitektur end den klassiske (græske eller romerske).
Den gotiske arkitektur anvendte spidsbuer og hvælvinger, flyvende stræbepiller, smalle tårne, blyindfattede glasvinduer, indviklede traceringer og varierede detaljer; dens opadgående bevægelse skulle antyde himmelvendt stræben.
Ordene gotisk og gotisk beskrev også de germanske stammer (f.eks. goter, vestgoter, østgoter), som plyndrede Rom og også hærgede resten af Europa i det tredje, fjerde og femte århundrede. Fra denne kilde kom ordene også til at betyde barbar, barbarisk, barbarisk og barbarisk. I det 18. århundrede var gotisk i England blevet synonymt med middelalderen, en periode, som var uheldig, fordi den blev opfattet som kaotisk, uoplyst og overtroisk. Renæssancens kritikere troede fejlagtigt, at den gotiske arkitektur var skabt af de germanske stammer og betragtede den som grim og barbarisk. Denne fejlagtige tilskrivning fortsatte gennem det attende århundrede.
Som følge af den stigende interesse for middelalderen oplevede den gotiske arkitektur en genopblomstring i slutningen af 1700-tallet; Horace Walpole genopbyggede Strawberry Hill som et middelalderligt slot, og William Beckford spenderede en formue på sin middelalderlige, udførlige efterligning, Fonthill Abbey. Denne genoplivning blomstrede i det nittende århundrede, og der blev opført gotiske bygninger i hele England.
GOTHISK LITTERATUR
Den engelske gotiske roman begyndte med Horace Walpoles The Castle of Otranto (1765), som var enormt populær og hurtigt blev efterlignet af andre romanforfattere og snart blev en 
genre, der var genkendelig. For de fleste moderne læsere er The Castleof Otranto imidlertid kedelig læsning; bortset fra skurken Manfred er karaktererne intetsigende; handlingen bevæger sig i et hurtigt tempo uden vægt eller spænding, på trods af de overnaturlige manifestationer og en ung piges flugt gennem mørke hvælvinger. Men samtidens læsere fandt romanen elektrificerende originalitet og spændende spænding med dens fjerntliggende omgivelser, dens brug af det overnaturlige og dens middelalderlige indslag, som alle er blevet efterlignet så ofte og så dårligt efterlignet, at de er blevet til stereotyper. Genren har sit navn fra Otrantos middelalderlige eller gotiske omgivelser; de tidlige gotiske romanforfattere havde en tendens til at placere deres romaner i fjerne tider som middelalderen og på fjerne steder som Italien (Matthew Lewis’ The Monk, 1796) eller Mellemøsten (William Beckford’s Vathek, 1786).
Det, der gør et værk gotisk, er en kombination af i det mindste nogle af disse elementer:
- et slot, ødelagt eller intakt, hjemsøgt eller ej,
- ødelagte bygninger, der er uhyggelige, eller som vækker en behagelig melankoli,
- fangehuller, underjordiske gange, krypter og katakomber, der i moderne huse bliver til uhyggelige kælder- eller loftsrum,
- labyrinter, mørke gange og snoede trapper,
- skygger, en stråle af månelys i mørket, et flimrende stearinlys eller den eneste lyskilde, der svigter (et udbrændt stearinlys eller en elektrisk fejl),
- ekstreme landskaber, som f.eks. barske bjerge, tykke skove, øde ørkener og ekstremt vejr,
- kvinder og forfædres forbandelser,
- magi, overnaturlige manifestationer eller antydningen af det overnaturlige,
- en lidenskabsdrevet, egenrådig skurk-helt eller -skurk,
- en nysgerrig heltinde med en tendens til at besvime og et behov for at blive reddet – hyppigt,
- en helt, hvis sande identitet afsløres ved slutningen af romanen,
- horribelige (eller skræmmende) begivenheder eller truslen om sådanne hændelser.
Gotikken skaber en følelse af dysterhed, mystik og spænding og har tendens til det dramatiske og sensationelle, som f.eks. incest, djævelisme og navnløse rædsler. De fleste af os kan straks genkende det gotiske (selv om vi ikke kender navnet), når vi støder på det i romaner, poesi, skuespil, film og tv-serier. For nogle af os – og det gælder også mig selv – er udsigten til at opleve frygt eller rædsel på en sikker måde spændende og behagelig.
Elementer fra gotikken har fundet vej ind i den gængse litteratur. De findes i Sir Walter Scotts romaner, Charlotte Brontes Jane Eyre og Emily Brontes Wuthering Heights og i romantisk poesi som Samuel Coleridges “Christabel”, Lord Byrons “The Giaour” og John Keats’ “The Eve of St. Agnes”. En tendens til det makabre og bizarre, som optræder hos forfattere som William Faulkner, Truman Capote og Flannery O’Connor, er blevet kaldt Southern Gothic.
OXFORD ENGLISH DICTIONARY DEFINTION
Oxford English Dictionary (OED) opregner ikke den litterære betydning af gotisk, selv om den opregner de andre betydninger, som jeg har diskuteret. OED adskiller sig fra de ordbøger, som vi normalt bruger; den følger ord historisk, dvs. den opregner ordets første forekomst på engelsk og følger dets brug og ændringer gennem tiden. Jeg har medtaget de relevante definitioner af gotisk for dem af Dem, der er interesseret i ord og sprog, eller som bare er nysgerrige.
Datoer for, hvornår et ord optrådte første gang på skrift, er fra OED, medmindre jeg angiver andet.