Græsk geografi
Grækenland er et land med bjerge. De begynder i den nordvestlige del af landet og løber mod sydøst, indtil de glider ned under havets bølger; deres toppe bryder jævnligt op til overfladen og danner de tusindvis af øer, som de græske farvande er berømte for. Disse bjerge deler fastlandet op i en række små beboelige dale og sletter, der bestemmer fordelingen af landsbyer og byer i landskabet og former nedbørsmønstre og vejnet.
Dette brudte landskab har foræret Grækenland en bred vifte af miljøforhold, hvoraf mange ikke er egnede til moderne landbrug i stor skala, og som sådan er de vendt tilbage til en “vild” og stenet tilstand. Det er måske ikke det idylliske landskab fyldt med rislende bække og skyggefulde, solbeskinnede skove, som præ-rafaelitmalerne forestillede sig, men det er storslået i sin rå og utæmmede tilstand, og de endeløse kilometer kystlinje indeholder nogle af de bedste bugter, strande og kløfter i Europa.
I nøgne statistiske termer optager Grækenland et areal på 131.940 km2 (50.942 km2) og har en kystlinje på 13.676 km (8.498 miles). Det har mere end 2.000 øer, hvoraf 170 er permanent beboede. Landet er geografisk komplekst og kan for at lette beskrivelsen opdeles i følgende zoner:
Athen og Attika
Hovedstaden og dens bagland ligger på en bred halvø, der stikker ud i Det Ægæiske Hav. Athen selv er nu hjemsted for ca. 4.000.000 mennesker og har fyldt en slette, der er indesluttet mellem tre bjergkæder og havet. Lufthavnen (Eleftherios Venizelos) ligger mod øst, på den anden side af Imittos-bjergkæden, men er særdeles godt forbundet med hovedstaden. Attika var tidligere berømt for kvaliteten af den producerede olivenolie, men en stor del af landbruget er blevet opgivet, da indbyggerne har vendt deres opmærksomhed mod de jobmuligheder, der tilbydes i hovedstaden.
Peloponnes
Peloponnes er en stor halvø, der kun med nød og næppe var forbundet med fastlandet ved en smal holm i den nordøstlige del af landet, nær byen Korinth. Da denne strimmel nu er blevet gennemskåret af Korinthkanalen (som drastisk forkorter den farlige rejse rundt om halvøen), er den teknisk set blevet en ø; den seneste af de mange, der definerer den græske stat.
Denne masse er delt af to lange bjergkæder, der løber i nord-sydgående retning, og en anden bjergmasse, der løber i øst-vestgående retning langs den nordlige kyst og den centrale region. De nordlige og centrale bjerge er yderst velvandede og er fyldt med skove og smukke kløfter. Den sydlige del er domineret af Lakoniens og Messiniens sletter, hvoraf sidstnævnte er kendt for sine smukke sandstrande.
De ægæiske øer
De ægæiske øer er konventionelt inddelt i en række forskellige grupper: de argo-sariske, de kykladiske, Sporaderne, Dodekaneserne, øerne i det østlige Ægæerhav (Samos, Chios, Lesbos osv.) og nogle få andre som Kreta og Samothrake, der enten er så store, at de kan stå for sig selv, eller for langt væk fra andre til at kunne indgå i en let afgrænset gruppe.
De består generelt af kalksten eller granit, selv om nogle af øerne i det sydlige Dodekanesos er af vulkansk sten eller basalt. Mange af dem har kun lidt grundvand, hvilket begrænser deres landbrugspotentiale, selv om nogle af dem dog producerer fremragende vine. Før turismens fremkomst levede de fleste af dem af havet, og de hvidkalkede huse i fiskerbyerne er det arketypiske billede, som man kommer til at tænke på, når man tænker på græsk arkitektur.
Centralgrækenland og Thessalien
Sletterne i Thessalien og Bøotien er fuldstændig omkranset af imponerende bjergkæder og Det Ægæiske Hav og er de rigeste landbrugsområder i Grækenland: Thessalien er det største og producerer betydelige mængder majs, ris, tobak og frugt; Bøotien producerer korn og bomuld og er berømt for sit kvæg. Kamvounian-bjergene adskiller denne region fra Makedonien i nord, og Pindhos-bjergkæden adskiller den fra Epirus i vest, mens Parnassos-bjergene dækker den sydlige del. Sidstnævnte bjergkæde er hjemsted for to ordentlige skisportssteder, der er let tilgængelige via dagsture fra Athen.
Epirus, Makedonien og Thrakien
Epirus er domineret af Pindhos-bjergkædens toppe, som fanger skyerne, når de driver mod sydøst, med det resultat, at det er den vådeste region i Grækenland. Den er barsk og afsidesliggende, underbefolket og fattig, men fuld af fantastisk smukke landskaber. Rodhopi-bjergene i Thrakien er lige så barske, og en stor del af denne region består af skove, der dækker bjergene og dalene. Makedonien er især rig på mineralressourcer, men der er også et stort antal husdyrhold. Det mest bemærkelsesværdige træk ved denne region er søerne i den nordvestlige del, som deles med nabolandene Albanien og Den Tidligere Jugoslaviske Republik Makedonien.
De Ioniske Øer
De Ioniske Øer består af seks større øer, der ligger på række langs Grækenlands vestkyst, og med hensyn til klimaet ligger de meget tættere på denne del af fastlandet end øerne i Det Ægæiske Hav. Den relativt store nedbørsmængde, som de modtager, betyder, at de er meget skovklædte, og deres landskab er lige så ujævnt og bjergrigt som Epirus’. De producerer god vin og frugt, og de vilde blomster, der blomstrer om foråret, gør landskaberne forbløffende smukke.