Guide til Gran Fondo: Alt, hvad du behøver at vide!
Gran Fondo’er er et navn, som man i dag bruger meget ofte, og som dukker op over hele kloden, men hvad er denne italienske tradition egentlig? Er de de samme i hele verden? Hvem er i stand til at vinde en? Og hvem har egentlig brug for en gregario? Gran Fondo-traditionen går tilbage til kernen af den italienske cykelscene: konkurrencepræget, ubarmhjertig endda, og fuld gas fra start til slut.
Den typiske aftale for professionelle cykelryttere i Italien er, at de unge kanoner kører indtil 25-årsalderen. Derefter har de tre muligheder:
1: I det ideelle scenarie får de en professionel kontrakt og går videre til større og bedre ting
2: De hænger melodramatisk hjulene op og begynder at forskønne deres cykelkarriere med historier, der begynder med “Nå, jeg var bestemt til at blive professionel, men …”;
3: De vælger at køre Gran Fondos.
Og det er netop det, der gør Gran Fondos så forbandet hårdt. Som et løbsudløb for utallige mislykkede professionelle er forenden af Gran Fondos hurtige, virkelig hurtige. Hvis du så tilføjer prestige, evig lokal hæder og store præmiepenge til ligningen, kan du måske få en idé om, hvor ultrakonkurrencedygtige Gran Fondos er – men vi taler om ægte italienske Gran Fondos, det vil sige. Det er dog ikke alt sammen taktik, racerradioer og teambiler, det gælder kun for et mindretal af de tusindvis af deltagere i disse arrangementer. De kaldes ikke for massedeltagelse for ingenting.
Hvis du vil have en direkte sammenligning af, hvad disse begivenheder er, så tænk på at løbe et maraton. Gran Fondos er, ligesom storbymaratonløb, hvor du kan være med i nøjagtig samme begivenhed som nogle af verdens bedste. Og ligesom i London, Berlin eller Boston er der ét løb i front, men længere tilbage kæmper folk deres eget løb for at komme i mål. Så uanset hvilket navn du giver en cykelbegivenhed med massedeltagelse – hvad enten det er en sportsbegivenhed, en cyclosportive, en sportif eller en Etape – er der nogle sikre ligheder, men der er også nogle afgørende finesser, som det er værd at sætte sig ind i.
Gran Fondos handler ikke kun om løbet, da kun nogle få udvalgte får noget ud af en placering i disse begivenheder, men i bund og grund om at køre på fantastiske steder, få nye venner med ligesindede og nyde noget lækkert lokalt mad og drikke bagefter. Når alt kommer til alt, vil en podieplads resultere i en professionel kontrakt? Det kan være, at det midlertidigt kvaser hvad nu hvis’erne og de bulede egoer, men i sidste ende er de ikke en World Tour-klassiker – selv om du med tanke på skubberiet og nerverne i frontgruppen før den første store stigning vil indse, at det ikke er alle, der har læst dette memo.
La pancia della gara
Fra rytterne og de centrale principper bag den italienske scene består Gran Fondos traditionelt af tre forskellige ruter: corto (kort), medio (mellemlang) og lungo (fuld distance). Det gør dem tilgængelige for alle typer ryttere – men husk dog, at det er Italien, så forvent, at stigningerne er stejle og hårde.
De fleste af disse arrangementer er én stor løkke, men hvis dine ben ikke føler det på dagen, kan du måske elegant falde ned til en kortere distance. Desværre er det kun nogle få af de største Gran Fondos i Italien, der løbes på udelukkende lukkede veje. Resten køres med modereret trafik og/eller politieskorte, hvor rytterne vil have forkørselsret mellem fører- og følgebiler.
Som løb begyndte Gran Fondos velrenommeret i 1970 med Nove Colli, der, som navnet antyder, tager ni stigninger. Det er stadig et af landets mest populære løb – og det fremgår tydeligt af det store antal deltagere med startbølger med tusindvis af ryttere på vej af sted og berygtede køer for at komme op ad den første stigning. Hvis du er ude efter selve essensen af Gran Fondo-løb, vil vi foreslå Maratona dles Dolomites og La Campionissimo, som begge skriger denne løbsetik i alle synlige årer og tiltrækker Italiens bedste ryttere.
I disse dage handler Gran Fondos ikke kun om placeringer eller banerekorder, selv om vinderen normalt kan forvente en god fanfare over hele Italien. Kernen i disse begivenheder er de tusindvis af ryttere, der er der for den simple fornøjelse at køre på nogle af de mest udfordrende cykelruter. Resultaterne varierer også, idet visse begivenheder er lovmæssigt forpligtet til at vise finishernes navne alfabetisk i stedet for den typiske rækkefølge efter prestige; dette afhænger dog af landet, de lokale love og også af traditionen.
Italien i forhold til resten af Europa:
Massedeltagelse i cykelløb finder sted i hele Europa, selv om den vellykkede vedtagelse af massestart og massedeltagelse i stil med Gran Fondo-stilen først for alvor har slået igennem i Frankrig og Østrig med de franske cyclosportives og Østrigs bjergtagende Ötztal Radmarathon og Giro d’Arlberg osv. Derudover er der et par andre specifikke begivenheder i Europa (f.eks. Mallorca 312), som effektivt har overtaget Gran Fondo-massestart og massedeltagelse som etos. Begivenheder som Etape du Tour eller sportsbegivenheder i Det Forenede Kongerige har enten et startvindue (såkaldt fransk start) eller starter i bølger for at lette trafikken på vejene. Selv om det på papiret måske ikke lyder vildt anderledes, står forskudte starter i skarp kontrast til massestarten ved Gran Fondos i italiensk stil, hvor erfaring med at køre i store flokke er afgørende – forvent, at kørslen er temmelig nervøs, indtil du rammer den første bakke.
For at berolige den prekære situation noget for kvindelige ryttere har Gran Fondo-arrangørerne en tendens til at placere kvinderne i den første kasse på gridden, uanset deres formåen. Det giver et interessant syn i den første gruppe, hvor vakkelvorne kvinder med stålsatte øjne gør deres bedste for at afværge arrogance og aggressivitet fra de testosteronfyldte cykelryttere omkring dem. Når vi tænker tilbage på Gran Fondo Marco Pantani i 2011, tror vi ikke, at vi nogensinde vil glemme den vedholdenhed, som en af de kvindelige topryttere udviste, da hun trodsigt smækkede alle mandlige ryttere i hendes nærhed for at komme for tæt på hende og hendes gregario. Det er i øvrigt værd at vide, hvad – eller hvem – en gregario er: De er enhver kvindelig rytters bedste ven, bodyguard og vindskjold for dagen, som i princippet trækker hende rundt på banen. Det er en almindelig praksis i italienske Gran Fondos, og gregarios er typisk ikke misbilliget, så du skal ikke dømme hårdt, hvis du bliver slået. Disse damer er stærke, men det hjælper at have en slipstream, når man skal køre langs en 60 km lang dal. For kvinderne derude kan det være en god idé at finde en veninde, hvis du vil være konkurrencedygtig.
Italien versus resten af verden:
Et land, der for nylig har taget navnet Gran Fondo til sig for deres arrangementer, er USA. Og med så mange Gran Fondo’er, der dukker op i USA nu, herunder Gran Fondo New York, Gran Fondo Hincapie, Gran Fondo Levi Leipheimer blandt andre, er det svært at fastslå, hvilke der har den ægte italienske løbsfantasi – og hvilke der udelukkende er Gran Fondo af navn. Rygtet på banen siger, at Gran Fondo New York er blevet mesterligt modelleret efter italienske Gran Fondos og tiltrækker masser af hardcore-racere fra hele verden for at tage kampen op mod de lokale Cat1-racere. Det er interessant for mange ryttere, at den nyere amerikanske inkarnation af Gran Fondo omfatter massedeltagelse på ruter udelukkende med tidsbestemte klatreafsnit. Gran Fondo Hincapie er en lokkende mulighed, hvis du er ude efter en mere afslappet dag med organiseret cykling, og den fremstår som et anstændigt alternativ til en anderledes udgave af en Gran Fondo.
Men selv om vi er mere end sikre på, at disse begivenheder er fantastiske og giver dig mulighed for at køre i nogle af de smukkeste områder i USA, vil traditionalisten inden i os altid hævde, at Gran Fondo’er egentlig kun finder sted i Italien. Desuden fastsætter lovene i USA, at kørerne skal overholde færdselsloven, hvilket vi er sikre på, at du er enig i, at den kun fortolkes løst i Italien. Når alt kommer til alt, er det ikke ligefrem en fordel at stoppe ved trafiklys og stopskilte, hvis man vil vinde. Men som du kan forestille dig, er der altid undtagelser: Nogle få arrangører som GFNY gør en stor indsats (også økonomisk) for at sørge for lukkede veje under løbet.
Så uanset hvad du mener om Gran Fondos, om du kører for ære og penge, om du forsøger at gøre op med en mislykket proffskarriere, om du prøver din krop til det yderste eller blot kører ruter, der er en del af cykelhistorien, er der én ting, der forener dem alle, og det er præmissen om at køre spektakulære ruter i massevis og nyde atmosfæren til sidst. Og for dem af os, der ikke er bosiddende i Alperne, er de den perfekte undskyldning for at rejse og rette de stigninger, vi altid har set i fjernsynet. Og når målstregen er overskredet, begynder den bedste del af Gran Fondo’en med en velfortjent øl.
Words: Johan Filberto Fotos: Johan Filberto Johan Filberto, Noah Haxel, Robin Schmitt, GFNY, Freddy Planinschek