Håndtering af farligt affald
Karakteristika for farligt affald
Farligt affald klassificeres på baggrund af dets biologiske, kemiske og fysiske egenskaber. Disse egenskaber genererer materialer, der enten er giftige, reaktive, antændelige, ætsende, smitsomme eller radioaktive.
Toksisk affald er giftstoffer, selv i meget små eller sporbaserede mængder. De kan have akutte virkninger, der forårsager død eller voldsom sygdom, eller de kan have kroniske virkninger, der langsomt forårsager uoprettelig skade. Nogle er kræftfremkaldende og forårsager kræft efter mange års eksponering. Andre er mutagene og forårsager store biologiske ændringer i afkommet af udsatte mennesker og dyreliv.
Reaktivt affald er kemisk ustabilt og reagerer voldsomt med luft eller vand. Det forårsager eksplosioner eller danner giftige dampe. Letantændeligt affald brænder ved relativt lave temperaturer og kan forårsage en umiddelbar brandfare. Ætsende affald omfatter stærkt syreholdige eller basiske stoffer. De ødelægger fast materiale og levende væv ved kontakt, ved kemisk reaktion.
Infektiøst affald omfatter brugte bandager, injektionsnåle og andre materialer fra hospitaler eller biologiske forskningsfaciliteter.
Radioaktivt affald udsender ioniserende energi, der kan skade levende organismer. Da nogle radioaktive materialer kan forblive i miljøet i mange tusinde år, før de henfalder fuldstændigt, er der stor bekymring over kontrollen med dette affald. Håndtering og bortskaffelse af radioaktivt materiale er imidlertid ikke et ansvarsområde for de lokale kommunale myndigheder. På grund af problemets omfang og kompleksitet betragtes håndteringen af radioaktivt affald – især nukleart fissionsaffald – normalt som en teknisk opgave, der er adskilt fra andre former for håndtering af farligt affald, og den behandles i artiklen atomreaktor.
U.S. Department of Energy