Har mennesket brug for kød?
Miljøforkæmpere opfordrer os til at skære ned på kødforbruget til fordel for vegetabilske fødevarer, der er mindre skadelige for miljøet. I betragtning af at vores forfædre sandsynligvis havde masser af kød i deres kost, er det så en god idé at blive kødløs?
Kødspisningens historie
Vores chimpanselignende forfædre var for det meste vegetarer, at dømme ud fra kosten hos moderne chimpanser, der hovedsageligt lever af frugt, blade og nødder, med en sjælden bid af jaget kød. Efter at de forlod skovene til fordel for åbne græsmarker, øgede hominiderne sandsynligvis andelen af kød i deres kost – de ville have mødt store flokke af vildtlevende dyr.
I første omgang blev kød spist råt. For omkring 200.000 år siden dukkede de første ildsteder op, og der er genetiske beviser for, at den menneskelige hjerne begyndte at forbrænde en stor mængde energi (1). Ved madlavning nedbrydes maden delvist, hvilket gør den lettere at fordøje. Takket være madlavningskunsten havde menneskets tarm mindre arbejde at gøre og blev meget mindre end fordøjelsessystemet hos en planteædende abe.
På dette tidspunkt ser det ud til, at vores forfædre delvist var specialiseret som kødspisere, selv om de sandsynligvis fortsatte med at spise en bred vifte af vegetabilske fødevarer.
Med øget energiforbrug i hjernen blev vi pludselig meget klogere. Det vigtigste bevis for dette er, at vores forfædre forfinede deres værktøjskasse til den effektive teknologi til at dræbe på afstand, som drev mange store byttedyrsarter ud i uddøen rundt om på kloden (en begivenhed kendt som det pleistocæne overkill). Overalt, hvor mennesker migrerede, fulgte udryddelsen af mange store byttedyr hurtigt efter.
Hvis vi antager, at mennesker var ansvarlige, må vores forfædre have spist en stor mængde kød. I sidste ende kan de have udtømt byttedyrene så meget, at de blev tvunget til at drive landbrug for at undgå sult (2).
Selv i dag indtager kød en særlig plads i kosten, idet det er en foretrukken spise i mange samfund og derfor indtager en fremtrædende plads ved festligheder lige fra Thanksgiving-kalkunen her i landet til de grisefester, som Enga på Ny Guinea var værter for, inden de gik i krig mod deres fjender (2).
Kødsult og ernæringsmangel
Vi kan antage, at kød var en vigtig bestanddel af kosten helt frem til landbrugsrevolutionen, hvor folk begyndte at blive stærkt afhængige af et lille antal kornafgrøder som hvede og ris.
Den umiddelbare konsekvens af denne kostomlægning var et fald i sundhed og forventet levetid. De tidlige landbrugere var kortere i statur og havde en lavere forventet levetid sammenlignet med deres forfædre, der var skovarbejdere (2). Det forekommer sandsynligt, at deres helbredsproblemer i højere grad skyldtes et fald i ernæringsmæssig variation end tabet af kød i sig selv.
Der er en vedvarende kontrovers om tilstrækkeligheden af vegetariske kostvaner. Selv om veganere – som undgår kød, æg og fisk – er i risiko for ernæringsmangelproblemer, er de fleste eksperter enige om, at et klogt valg af fødevarer kan afhjælpe problemerne. Manglen på calcium kan f.eks. afhjælpes ved at spise grønlangkål eller tofu. Mangel på B12-vitamin kan forårsage anæmi og nerveskader, men kan let afhjælpes ved at tage kosttilskud.
Generelt er moderne vegetarer lige så sunde som deres kødspisende kolleger og har faktisk lavere forekomst af hjertesygdomme.
Kød som en afhængighed?
Trods begrænset dokumentation for den ernæringsmæssige nødvendighed af kød opfører folk sig i høj grad, som om det var en vigtig del af kosten. En nyere bog (3) hævder, at mennesker er besat af kød, og bemærker, at der på mange sprog skelnes mellem sult i almindelighed og afsavn af kød.
Mennesker, der har masser af grøntsager, oplever “kødhunger”. Af den grund har afrikanske skovfolk, der i høj grad lever af jagt, svært ved at acceptere en kost domineret af korn og grøntsager (4).
Mennesker er afhængige af kød på grund af dets smagsegenskaber, der kombinerer umami (en lækker smag, der også forbindes med tomater), salthed og den karakteristiske smag af brændt fedt.
Kødhunger er uden tvivl styret af de sensoriske glæder ved at spise animalske fødevarer. Hvorfor er folk så besat af kød, hvis vegetabilske fødevarer giver tilsvarende næringsstoffer. En gammel teori, som antropologen Marvin Harris har udviklet, går ud på, at mennesker, der lever i et proteinfattigt miljø, sætter stor pris på kød, fordi det er den hurtigste måde for dem at sikre sig en afbalanceret kost på. Deraf fænomenet med indfødte folk, som er velnærede af fødevarer som f.eks. bananer, der oplever en stærk følelse af kødmangel.
I stedet for at jage storvildt kunne de teoretisk set søge efter alternative proteinkilder som f.eks. nødder, bælgfrugter eller svampe. Problemet er, at sådanne fødevarer karakteristisk set er en mangelvare en stor del af året, så jagtfødevarer kan være et hurtigt fix for mangel på protein og andre vitale næringsstoffer.