Havde Einstein Aspergers træk?
Har Einstein haft nogle træk af Aspergers syndrom, der også betragtes som et højtfungerende segment af det autistiske spektrum? Det er en spændende mulighed sammen med detaljer og spekulationer om Howard Hughes, der viser obsessiv-kompulsiv adfærd, Lincoln, der klarer sig med melankoli, Darwin med angst og Andy Warhol, der efterlader beviser på tvangsmæssig hamstring i den fængslende nye bog Andy Warhol was a Hoarder: Inside the Minds of History’s Great Personalities af den kendte videnskabsjournalist Claudia Kalb.
Den fornyede interesse for Albert Einstein opstår samtidig med, at opdagelsen af gravitationsbølger i februar 2016 bekræftede hans forudsigelse for 100 år siden, og falder også sammen med en voksende interesse for autistiske spektrumforstyrrelser, især den højtfungerende type, der i øvrigt beskrives som Aspergers syndrom, og som blandt andet er kendetegnet ved vanskeligheder med sociale signaler og et intenst fokus på snævre interesser. Hans intense fokus på mystiske videnskabelige emner, tilsidesættelse af sociale konventioner i barndommen, såsom respekt for sine lærere, og til tider uplejede udseende er nogle af de karakteristika, som forfatteren beskriver.
På samme tid var han blandt de bedst fungerende fysikere, der nogensinde har levet. Dette område samt andre videnskaber, ingeniørvidenskab og matematik tiltrækker et uforholdsmæssigt stort antal mennesker med Aspergers træk, ifølge undersøgelser foretaget af autismeeksperten Simon Baron-Cohen fra Cambridge University. Nogle iagttagere spekulerer i, at det samme kunne siges om Silicon Valley og den teknologiske korridor i Boston i nærheden af MIT.
Einsteins biograf Walter Isaacson argumenterer imod disse spekulationer og påpeger, at Einsteins romantiske interesser og livlige interaktioner med mennesker viste et empatisk forhold til andre. Mens han som patentundersøger skrev fire banebrydende artikler i fysik i 1905, fandt han tid til at mødes med en gruppe venner i Schweiz. Efter at han blev berømt og fik Nobelprisen, rejste han meget rundt for at tale med beundrere over hele verden. En mulighed, der kan være betryggende for dem, der er bekymrede for aspergiske træk hos sig selv eller familiemedlemmer, er, at en person kan have nogle autistiske træk uden at have dem alle.
Forfatteren erkender klogt nok, at retrospektive analyser som denne kan være tvivlsomme, men hun har udviklet sine konklusioner efter at have rådført sig bredt med psykiatere og psykologer. “Jeg påtager mig ikke at vide alt om disse 12 sind og de uendelige tanker, frygt og begær, der hvirvlede rundt i dem. Langt fra. Men jeg lærte nok til mere end nogensinde før at værdsætte den ulighed, der ofte eksisterer mellem vores indre og ydre selv – på trods af deres uadskillelige forbindelse”, bemærker Kalb i bogens efterskrift i en passage, der citeres af American Psychiatric Association.
Hun dykker også ned i det neurovidenskabelige tyndt, hvor man kan finde forbindelser mellem hjernefunktioner og autistiske træk. Spekulationer omfatter, at den beskæring af synaptiske forbindelser, der normalt finder sted i barndommen, kan være anderledes i autisme, at tilstanden kan følge et højt niveau af testosteron under fosterudviklingen, hvilket resulterer i en mere “mandlig hjerne”, der fokuserer på, hvordan systemer fungerer, og at genetiske faktorer kan resultere i en række slægtninge med lignende træk. En anden biologisk faktor, der ikke er udforsket i bogen, men som er offentliggjort andetsteds, er den mulige rolle, som oxytocinhormonet spiller for autistiske træk.
En større implikation af Kalbs bog som helhed er, at psykiske problemer med mental sundhed ikke behøver at udelukke vigtige bidrag til menneskeheden. Sådanne personlighedstræk som narcissisme, paranoia eller sociopati kan være undtagelser. Vi kan tilføje, at nogle af vores største ledere – Lincoln og Churchill til at begynde med – havde den nødvendige modstandskraft til at overvinde både ydre tab og indre modgang.
DET GRUNDLÆGGENDE
- Hvad er Aspergers syndrom?
- Find en terapeut, der kan hjælpe med autisme