Hawaii Stories
Hawaii er berømt for at udsmykke besøgende med lei* ved deres ankomst i lufthavnen. Men delingen og påklædningen af lei begyndte længe før Hawaiian Airlines’ første enmotorede, sekssædet Bellanca Pacemaker fra 1929 med seks sæder begyndte kommercielle flyvninger på Hawaii.
Lei markerer stort set alle lejligheder på Hawaii, fra fødsel til død, som hilsen og afsked, til ære og fejring. Fødselsdage. Bryllupper. Jubilæer. Dimission. Første date. Nytårsdag. Du kan også finde lei, der gives til værtinder til middagsselskaber, til vindere af kanoløb og til familiemedlemmer ved fejring af en afdød persons liv. Lei er passende i hjemmet, på stranden og på kontoret. Du kan vælge. Og især selvfølgelig på Lei Day.
Ifølge The Hawaiian Lei af Ronn Ronck fik Lei Day, der afholdes hver 1. maj, sin begyndelse, da digteren Don Blanding foreslog en ny helligdag, som han skabte omkring den hawaiianske skik med at lave og bære lei. Og således fik den første “May Day is Lei Day” sin begyndelse den 1. maj 1928, omtrent samtidig med at Hawaiian Airlines’ første fly blev bygget. Begivenheden har udviklet sig til en populær fest med parader og musik og konkurrencer i lei-fremstilling rundt om i staten.
Alt, hvad der kan omsluttes, er velegnet til en lei – hals, hænder og ankler samt kronen på hovedet og en hat.
Den lei, du finder ved disse arrangementer, er forskelligartet. Fra en lei lavet af en enkelt blomstertype til en, der inkorporerer mange forskellige elementer. For det viser sig, at du kan lave en lei af stort set hvad som helst. Blomster. Fjer. Frugt. Blade. Skaller. Frø. Tang. Stænger. Nødder. I gamle dage var det endda knogler og tænder fra bestemte dyr. I dag kan man på karnevaler, messer og fødselsdagsfester finde lei lavet af slik, penge og/eller miniature whiskeyflasker.
Når man tænker over det, er en lei som nogens arme, der er viklet om en i et kram.
Men måske er lei ingen steder mere indlejret i den hawaiianske kultur, end når det gælder hula, den dans, som Hawaii er kendt for i hele verden.
“Jeg spekulerer på, om folk virkelig forstår, hvor vigtig lei er for hula,” siger Puni Patrick. Puni underviser i hula på Kauai Museum på Kauai. “Hula kan være så forskellig fra halau (skole) til halau på tværs af øerne, men en ting, der forbinder os, er vores tro på vigtigheden af at bære lei.”
For at understrege sin pointe nævner hun en specifik protokol i hula. “Hver gang vi har en forestilling, danner vi par med en hula-søster og hjælper hinanden med at binde vores lei på,” siger hun, og der er en særlig oli, sang, der bliver sagt under processen. “Når vi gør det, giver vi vores støtte og mana, energi, og vi forbinder os med vores hula-søster. Det er en stor del af forberedelserne til en optræden.”
Det kommer til det dybere budskab bag lei, som beskrevet i denne smukke metafor foreslået af Puni. “Når man tænker over det,” siger Puni, “er en lei ligesom nogens arme, der er viklet om dig i et kram.”
Og derfor anses det for korrekt etikette aldrig at afvise en lei eller fjerne den med det samme, fordi det stopper gavens flow.
I hula er det ikke nok med en hvilken som helst lei. Stilen og materialerne på lei’en vælges omhyggeligt afhængigt af mange faktorer.
“Så tag Gabby Pahinuis version af “Hi`ilawe”. Den handler om en kærlighedsaffære ved et vandfald på Hawaii Island”, siger Puni. “Hvis jeg skulle danse den sang, ville jeg have en lei lavet af ohi lehua, fordi den blomst er velkendt på Hawai’i Island, øens signaturfarve er rød, ligesom blomsten er det, og jeg har lært, at lehua anses for at være feminin.”
På samme måde ville det være helt passende at bære en lei lavet af pikake til en sang skrevet af Robert Cazimero, fordi hans kærlighed til jasminblomsten er velkendt. “I dette tilfælde ærer du den person, der har skrevet sangen, eller som har gjort sangen berømt”, siger Puni.
I mere traditionel hula, kendt som kahiko, er det vigtigt at ære Laka, der er kendt som gudinden for hula, samt skoven. Derfor er mange traditionelle skovplanter kendt for at legemliggøre Lakas ånd – dette er kendt som kinolau – såsom `a`ali`i busk (Dodonaea spp.), lama træet (Diospyros sandwicensis) og maile vin (Alyxia oliviformis).
Det menes, at ved at iføre sig lei lavet af Lakas kinolau, kanaliserer en danser gudindens energi. “Du bliver Laka,” siger Puni, “og ved at bære hendes lei lover du at danse hendes poesi.”
Der skal mere til for at lave lei end blot udvælgelsen af materialer. Stilen i fremstillingen af leien er lige så vigtig. Puni siger, at de mere traditionelle metoder er pili, indpakning, og haku, fletning. Denne stil ville blive brugt til hula kahiko, mens man til hula `auana, moderne hula, kan bruge nål og tråd. Denne måde at lave lei på er kendt som kui. “Stilen repræsenterer den æra, hvor sangen og dansen blev komponeret.”
For dem, der laver lei til en elsket, der ankommer i lufthavnen, til en hula-optræden eller til de mange konkurrencer i lei-fremstilling, der finder sted på Lei-dagen, kan det tage dage at samle de nødvendige materialer og vandre gennem skoven. Nogle lei-magere tyer til at dyrke lei-planter i deres egne haver og passe på skovene. Puni og hendes hula-søstre “arbejder frivilligt med Hui O Laka , for at hjælpe med at slippe af med invasive arter og plante indfødte arter.”
Så vigtigt som at lave og iføre sig lei er behandlingen af ens lei på en dag, eller når en forestilling er slut. “En lei bør aldrig smides i skraldespanden eller efterlades på et hotelværelse som et beskidt håndklæde”, siger Puni. En lei repræsenterer kærlighed, og man ønsker ikke at smide kærligheden væk. Det er respektløst.
Ideelt bør lei returneres til det sted, hvor de stammer fra. “Jeg hænger mine lei på et træ,” siger Puni. “På den måde falder kronbladene af og giver næring til jorden.”
Fragant lei kan lægges på et natbord eller efterlades i et vindue til tørre, så duften kan fylde et rum.
Alternativt kan du give en lei i gave igen. “At give en lei videre til en anden er fantastisk,” siger Puni. “Nu har den mangfoldiggjort mana. Din, skaberens og en ny person, al denne mana bliver tilføjet. Det er super sejt.”
Faktisk er det næsten lige så sjovt at give lei som at modtage, siger Puni. “Når nogen giver dig en lei, så er folk helt vilde med at tage imod den. Det er som et tavst kompliment. Et, der ikke kan afvises.”
Hvad enten de bæres til hula eller gives som en velkomst eller et farvel, repræsenterer lei én enkelt ting: kærlighed. I den hawaiianske kultur er lei så tæt forbundet med begrebet kærlighed, at det ofte findes i poetiske ordsprog, som f.eks: E lei kau, e lei ho`oilo i ke aloha. Den bogstavelige oversættelse lyder måske: “Kærlighed bæres som en krans gennem somre og vintre”, men det egentlige budskab er ganske enkelt: Kærlighed er evig.
*På hawaiiansk er ental og flertal af lei det samme -lei.