Henry Tudors fødsel
Den kommende Henrik 7. blev født med et krav på den engelske krone, som var yderst beskedent og kompliceret på en spændende måde. Han skulle komme til at tilbringe sin ungdom i rosenkrigenes mareridtspolitik, men han var en overlever. Det var hans mor, den trettenårige lady Margaret Beaufort, oldebarn på den forkerte side af tæppet af John of Gaunt, hertug af Lancaster, af Katherine Swynford, også. At Beaufort-familien efterfølgende blev legitimeret efterlod stadig et spørgsmålstegn ved deres politiske position, men Lady Margaret var en rig nok arving til at gøre besiddelse af hende til en rentabel investering.
Små, spinkel, kløgtig og beslutsom, Margaret var tolv år, da hun blev gift med Edmund Tudor, søn (i det mindste angiveligt) af Owen Tudor, hvilket bragte en forbindelse med det franske kongehus ind i ligningen. Tudor-familien var godsejere på Anglesey, og Owen Tudor blev hofmand for Henrik V og mødte Henrik V’s unge hustru, Katharina af Valois, datter af Karl VI af Frankrig. Der var historier om, at han fangede dronningens opmærksomhed, da hun så ham svømme, eller at han snublede og faldt ned i hendes skød, da han dansede. Da Henrik V døde i 1422, blev dronning Katharina efterladt som enke i en alder af 20 år, og ifølge en krønikeskriver “var hun ikke i stand til fuldt ud at tøjle sine kødelige lidenskaber”. Hun havde tilsyneladende en kærlighedsaffære med Edmund Beaufort, den kommende hertug af Somerset, men det var Owen Tudor, hun giftede sig med, i al stilhed, den første enkedronning af England, der giftede sig igen i 300 år. Hendes sønner Edmund og Jasper Tudor stod højt i gunst hos deres halvbror Henrik 6., som skabte dem til jarler af Richmond og Pembroke.
Gossip gjorde Edmund Tudor til søn af dronning Katharinas affære med Edmund Beaufort, som var Lady Margarets onkel. I så fald var Henrik 7. ikke walisisk, og en Beaufort på begge sider, men sladderen forhindrede ikke, at Margaret Beaufort blev giftet bort med Edmund Tudor i 1455. At få hende med barn på trods af hendes unge alder sikrede ham en livsvarig andel i hendes betydelige arvelige ejendomme, men han døde året efter, da hun var gravid i sjette måned. Måske var hun skadet af at føde så ung, at hun ikke ville få flere børn.
I mellemtiden søgte hun beskyttelse hos Jasper Tudor, og det var i hans fæstning Pembroke Castle, at hun fødte barnet Henry. Året efter giftede hun sig med Henry Stafford, en søn af hertugen af Buckingham, for at få hans beskyttelse og undgå at få påtvunget hende endnu en mand. I 1462, da den unge Henry Tudor var fem år gammel, blev han taget fra hende, og hans formynderskab blev overdraget til William, Lord Herbert.
Den unge Henry havde aldrig kendt en far og var nu også blevet skilt fra sin mor. Herberts synes at have behandlet ham venligt, og han fik en gentlemanuddannelse, men Lord Herbert blev henrettet i 1469. Henry blev hos Lady Herbert, og i 1470, da han var tretten år, fik han audiens hos Henry VI. Senere Tudor-propaganda har fortalt, at den fromme, halvt gale konge profeterede, at drengen en dag ville regere England.
I mellemtiden vendte Henry tilbage til sin onkel Jasper, og de stod snart under belejring af en yorkistisk hær på Pembroke Castle. Det lykkedes dem at slippe væk med skib til Bretagne i 1471, og hertug François gav dem husly og beskyttede Henry mod Englands yorkistiske konge, Edward IV, som ønskede ham i sine egne hænder. Ludvig XI af Frankrig forsøgte også at få Henry i sine kløer. Det var en desperat usikker situation, og det er ikke så mærkeligt, at den unge Tudor kom til manddom forsigtig, forsigtig og dybt reserveret.
I sidste ende efterlod Edvard IV’s død i 1483, Richard III’s arvefølge, prinsernes forsvinden i Tower og andre lancastriske kræmmere, der døde, Henry Tudor, om end det var usandsynligt, som en troværdig kravmand til Englands trone. Han blev opmuntret af sin mor, som var i gang med en sammensværgelse mod Richard III. Henry ledede en invasion fra Bretagne i 1485, besejrede Richard III ved Bosworth og blev konge af England som otteogtyveårig. Hans mor, som brød ud i tårer ved hans kroning, døde få uger efter ham, i 1509.