Hilleman i 1958
Maurice Hilleman og hans kolleger på WRAIR identificerede en ny influenza A-virus, type A2, asiatisk influenza, som forårsagede en pandemi.
Hilleman bemærkede nyhedsrapporter om en alvorlig influenza i Hong Kong. Antallet af tilfælde og beskrivelsen af dem fik ham til at tro, at der var ved at opstå en ny type influenza, og at en pandemi truede.
Hilleman og hans team fik en prøve af viruset fra en amerikansk militærmand. De konstaterede snart, at de fleste mennesker manglede antistofbeskyttelse mod den nye influenzavirus. Kun nogle få ældre mennesker, der havde overlevet influenzapandemien i 1889-1890, viste antistofrespons mod den nye virus.
Hilleman satte gang i vaccineproduktionen ved at sende virusprøver til producenterne og opfordrede dem til at udvikle vaccinen i løbet af fire måneder. På verdensplan døde fra 1957-1958 ca. 2 millioner mennesker af asiatisk influenza, hvoraf ca. 70.000 døde i USA. Nogle forudsagde, at det amerikanske dødstal ville have nået 1 million uden den vaccine, som Hilleman opfordrede til. Sundhedsmyndighederne krediterede i vid udstrækning denne vaccine for at have reddet mange liv.