Historien om Hades og Persefone: Rape and Romance
Contemporary graphic novels romantize the element of rape in the myth of Persophone in a way quite alien to the Greek and Roman sources of the story, argues Chloe Warner (’20)
Historien om bortførelsen og den efterfølgende voldtægt af Persephone, den unge og smukke forårsgudinde, af Hades, kongen af Underverdenen, er en berømt og hjerteskærende fortælling. Som fortalt i den homeriske hymne til Demeter (7. eller 6. århundrede f.Kr.) og langt senere i den kanoniske version af den romerske digter Ovid (43 f.Kr. – 17/18 e.Kr.) i Metamorfoser, er det en historie om stjålet uskyld og splittelse af en kærlig familie, hvor den eneste årsag er Hades’ frådende begær.
Det synes indlysende at sige, at deres historie på ingen måde er en romantisk eller kærlig fortælling, da deres ægteskab skete mod Persefones vilje og uden hendes samtykke. Selv Ovid, som typisk fremhæver de komiske aspekter af mytologien frem for de mere alvorlige, understreger alligevel hvor grusom historien om Persefone er. Han skriver, at hun var “forskrækket, i tårer”, og Cyane beskriver i sin bøn til Hades, hvad hun har set af Persefone med “denne pige, skræmt og tvunget”. (Ovid Metamorphoses 5.399-419) Mange moderne bearbejdninger og iterationer af deres historie indrammer dog deres forhold som netop kærligt og konsensuelt. Denne ændring synes ikke at ske med andre mytologiske voldtægtshistorier, hvilket rejser spørgsmålet om, hvorfor moderne versioner af den græske mytologi insisterer på at romantisere historien om Hades og Persefone. Dette kan i høj grad skyldes, at Persefones voldtægt ligner fortællingen om skønheden og udyret. Hades, måske den ondeste figur i den græske mytologi, udfylder rollen som udyret godt, mens Persefone, en sød og uskyldig ung kvinde, passer til rollen som skønheden. Min tese er ikke kun, at voldtægten af Persephone har en tendens til at blive romantiseret i den moderne kultur, men også at dette skyldes fetichiseringen af denne “skønheden og udyret”-romantiske arketype.
Den ugentlige webcomic-serie Lore Olympus (2018-) af Rachel Smythe er en moderne genfortælling af den græske mytologi, der hovedsageligt fokuserer på historien om Hades og Persephone og indrammer den som en langsomt brændende kærlighedshistorie. Den meget populære webserie foregår i et moderne Olympus, hvor de græske guder stadig hersker over de dødelige og har taget menneskelige teknologiske fremskridt til sig, såsom biler og telefoner. Hades er en gnaven, velhavende ungkarl, og Persephone er en universitetsstuderende, der studerer for at blive en hellig jomfru. De indleder en forsigtig romance, som endnu ikke er blevet til noget efter 85 afsnit på grund af deres aldersforskel og det generelle tabu, der knytter sig til deres parring (afsnit 1).
Dette tabu er netop det, der synes at gøre det fascinerende ved at romantisere de to mytologiske figurer. Hades og Persephone er på en måde emblematiske for forholdet mellem yin og yang. De repræsenterer mørket og lyset, da Hades, hvis man skal forsimple deres roller, er dødens gud og Persefone livets gudinde. Det er præcis det, som arketypen om skønheden og dyret er baseret på. Modsætninger, der tiltrækkes romantisk af hinanden, er en populær moderne trope inden for romance-genren, hvilket synes at være grunden til, at der er en sådan fascination af forholdet mellem de ultimative og oprindelige to polære modsætninger, der forenes, uanset om det var med eller uden samtykke eller ej.
Med hensyn til spørgsmålet om samtykke behandler Lore Olympus de problematiske aspekter af Hades og Persefones historie ved at ændre den måde, hvorpå de mødes. Ved en fest, hvor Hades ser Persefone for første gang, bemærker han, at hun er endnu smukkere end Afrodite. Afrodite overhører Hades’ kommentar og tvinger sin søn, Eros, til at sabotere Hades’ chancer med Persefone som hævn. Planen går ud på at gøre Persefone ekstremt beruset og placere hende på bagsædet af Hades’ bil, således at Persefone tror, at Hades forsøger at udnytte hende. Alternativt bemærker Hades ikke hendes tilstedeværelse, før han kommer hjem senere samme aften. Da han gør det, spørger han hende, hvor hun bor, i et forsøg på at tage hende med hjem, men da hun er for opstemt til at svare, tager han hende med ind på sit gæsteværelse og opfører sig som en perfekt gentleman (episode 3-5). Dette gør de to kun mere forelsket i hinanden, og deres forhold fortsætter derfra. Selv om Smythe låner mange plotpunkter fra den oprindelige historie, såsom Zeus, der letter deres forening, ændrer Lore Olympus stadig generøst deres fortælling i en sådan grad, at den ikke længere virker væsentligt problematisk.
En anden fremragende iteration af historien om Hades og Persephone er den grafiske roman Epicurus the Sage. Denne DC Comic-serie i begrænset oplag, der er skrevet af William Messner-Loebs og blækket af Sam Kieth, er centreret omkring den berømte filosof Epikur, mens han overvejer sandhederne bag velkendte græske myter. Sammen med Platon og Alexander den Store afslører Epikur den angiveligt virkelige historie bag myterne og indrammer de faktiske myter, som læseren kender, som fiktive historier, der kun er løst baseret på sandheden.
I den første af to udgaver af serien med titlen “Visiting Hades” besøger Epikurs karakter historien om Hades og Persephone og forklarer, at hele bortførelsen tilsyneladende var en facade, selv om den del af historien aldrig blev nedskrevet. Han fortsætter med at beskrive den fiktive “virkelige” række af begivenheder, ifølge hvilken Hades og Persefone faktisk var forelskede i lang tid før hendes påståede bortførelse, som i virkeligheden var fingeret for at give dem mulighed for at stikke af sammen. I denne version af historien blev Demeter fremstillet som en anmassende mor, der ikke ville tillade Persefone at forfølge sin sande kærlighed. Af frygt for, at hun og de andre fordømmende guder ikke ville godkende deres offentlige forhold, besluttede parret at iscenesætte Persefones bortførelse, så de kunne fortsætte med at nyde deres forhold privat.
Dette eksempel fremhæver temaet om at skabe undskyldninger for bortførelsen af Persefone for at romantisere hendes forhold til Hades. At dekorere et tilfælde af voldtægt med fantasifulde forestillinger om, hvad der måske eller måske ikke er sket bag lukkede døre, er en yderst problematisk opfattelse. Desuden er det langt fra en kærlig kærlighedshistorie om et stjerneskudt par at gøre dette for at opnå en romantisering af offeret og dets misbruger. Den homeriske Hymne til Demeter understreger Persefones manglende samtykke: “Han greb hende med magt og begyndte at køre hende af sted på sin gyldne vogn, mens hun jamrede og skreg…” (linje 19-21, oversat af Martin West). Forsøget på at idealisere denne afskyelige bortførelse ved at indskyde muligheden for, at den blot var falsk, er en meget svag undvigelse af spørgsmålet om voldtægt og viser, hvor latterligt langt moderne fremstillinger af mytologien vil gå for at romantisere Hades og Persefone.
Og selv om det er svært at tyde det præcise budskab bag det græske og romerske kildemateriale til Hades og Persefones fortælling, er det stadig klart, at det ikke er det samme som Smythe, Messner-Loebs og Kieths budskaber. Bortførelsen af Persefone er en naturlig ætiologisk myte, der forklarer årstiderne, så det kan sagtens være, at der ikke var noget andet tilsigtet budskab eller moralsk budskab. Den homeriske hymne fokuserer langt mere på Demeters kamp under sin datters bortførelse end på Persefone selv, hvilket kan pege i retning af temaer om tab, sorg og retfærdighed (linje130-330). Ovid lagde også vægt på Demeters trængsler, men ikke før han i høj grad har befæstet den uretfærdighed, der er sket over for Persefone. For eksempel, da Cyane ser Hades flygte med Persefone, råber hun: “Ikke længere skal du gå! Du kan ikke blive svigersøn til Ceres mod hendes vilje. The maiden should have been wooed, not raviated” (Ovid 5.414-16, trans. Melville).
Både de antikke forfattere synes at understrege uretfærdigheden i Persefones voldtægt og efterfølgende bortførelse, samt hvor hårdt den hjerteskadede Demeter kæmper for at blive genforenet med sin datter. Hvis der var ét centralt budskab i denne myte, viser dette derfor, at det ville være centreret omkring, hvor uadskillelig forbindelsen mellem familie og moderkærlighed er, selv i lyset af en grov uretfærdighed. Desuden understregede selv Homer og Ovid, hvor uretfærdig bortførelsen af Persefone var, hvilket viser sig at være meget væsentligt ved den sjældne forekomst af denne erkendelse i andre voldtægtsmyter. Dette gør simpelthen romantiseringen af historien endnu mere absurd, da selv forfattere, der ofte undskyldte plotpunkter med voldtægt, stadig understregede den triste og uretfærdige karakter af denne begivenhed.
Historien om Hades og Persefone bliver, på trods af at være et tilfælde af voldtægt, romantiseret i populære genfortællinger af myten, ofte ved at udnytte den romantiske arketype om skønheden og dyret. Dette er en særlig mærkelig og usund ændring af myten, som står i stærk kontrast til de klassiske forfattere, der fremstillede voldtægten som en grov uretfærdighed. Disse eksempler, blandt utallige andre, viser, hvordan moderne skabere ændrer klassiske beretninger om denne myte for at fetisere dem gennem den romantisk arketypiske linse.