Historien om skolevalg
National School Choice Week (NSCW) giver elever, forældre, lærere, fortalere og politiske beslutningstagere mulighed for at fremhæve den eksisterende vifte af K-12 skolevalgmuligheder og fordelene ved skolevalg. Selv om NSCW startede i 2011, er ideen om “skolevalg” længe forud for den uge, der nu fejrer den. Mens interessenter i hele landet reflekterer over den aktuelle status for skolevalg, er det lige så vigtigt at se på skolevalgets historie.
Brown v. Board
Den historiske Brown v. Board of Education-afgørelse i 1954 markerer starten på den moderne skolevalgsbevægelse. Som reaktion på Brown vedtog nogle sydstater “valgfrihed” lovgivning, der skulle give forældre mulighed for at vælge, hvor de sendte deres børn hen. I virkeligheden blev disse love gennemført for “at holde sorte og hvide familier på de samme skoler, som de gik på før Brown”, skriver James Forman, Jr., professor i jura fra Yale. Desuden ydede nogle stater endda uddannelsesstøtte til hvide studerende (som dog blev finansieret af alle borgere) til at gå på privatskoler for at undgå integration. Selv om skolevalg har udviklet sig fra sin bekymrende oprindelse, er det afgørende at fremhæve dette aspekt af skolevalgsbevægelsens historie, da det kan være kilden til skepsis blandt dem, der måske ikke kan se fordelene ved skolevalg.
Milton Friedman
Økonomen Milton Friedmans essay fra 1955, “The Role of Government in Education”, tjener som det intellektuelle fødested for skolevalgsbevægelsen. I dette indflydelsesrige essay argumenterede Friedman for at “give forældre kuponer, der kan indløses til et bestemt maksimumsbeløb pr. barn pr. år, hvis de bruges på “godkendte” uddannelsesydelser”. Selv om Friedmans ideer ikke straks vandt indpas, ville de senere gennemsyre en stor del af debatten om uddannelsesreformer i 1980’erne og indirekte præge oprettelsen af landets første skolekuponprogram designet til familier med lav indkomst i Milwaukee School District i 1989.
Privat skolevalg
I sine erindringsbøger No Struggle, No Progress¸ Dr. Howard Fuller, tidligere inspektør for Milwaukee School District, at han “intet vidste om kuponer og havde aldrig hørt om Milton Friedman”, da han og andre begyndte at lede efter en “radikal” idé, der kunne give familier med lave indkomster et alternativ til de offentlige skoler, som ikke havde formået at uddanne eleverne ordentligt. Den radikale idé, der kom ud af deres overvejelser, var en offentligt finansieret kupon, der gav eleverne mulighed for at gå på privatskoler. Det er vigtigt at bemærke, at den samme offentlige politik (offentligt finansierede vouchers), der engang blev brugt til at bekæmpe integration og efterfølgende efterlod fattige afroamerikanere i underfinansierede, underpræsterende skoler, nu blev brugt til at udvide uddannelsesmulighederne for lavindkomstsamfund, hvoraf mange var afroamerikanere.
Charterskoler
Historien om skolevalg ville være ufuldstændig uden at nævne fremkomsten og udvidelsen af charterskoler. Pædagogen Ray Budde introducerede begrebet “charterskoler” i slutningen af 1980’erne. Budde forestillede sig en omstrukturering af skoledistrikterne, som gav både skoledistriktet og lærerne større autonomi i deres beslutningstagning i forbindelse med undervisningen af børn. I 1991 blev Minnesota den første stat til at vedtage en charterskole, og snesevis af stater har fulgt trop siden da. Ifølge data fra National Alliance for Public Charter Schools er der nu 7.000 charterskoler i hele landet, som betjener 3,2 millioner elever.
Synet fremad
Da vi fejrer den nationale skolevalgsuge, er det afgørende, at vi henter indsigt fra skolevalgets rige historie for fortsat at skabe nye og styrke de eksisterende uddannelsesmuligheder for familier.