Horatio Gates
Horatio Gates, Gilbert Stuart, ca. 1793-94.
The Metropolitan Museum of Art, Udstillet på The Met Fifth Avenue i galleri 753
Generalmajor Horatio Gates var øverstbefalende for den nordlige hær under slaget ved Saratoga, og det var ham, som generalløjtnant John Burgoyne overgav sig til den 17. oktober 1777.
Detaljerne om Gates’ tidlige liv er noget uklare. Han blev født i England i 1727 af forældre fra arbejderklassen. Da hans mor var en foretrukken husholderske for hertugen af Leeds, fik den unge Horatio en højere uddannelse end de fleste, der var født i hans klasse. Med økonomisk støtte fra sine forældre – og nogle vigtige adelige protektioner – købte Gates sin første tjeneste i den britiske hær som fændrik i det 20. regiment af fodfolk i 1745.
I løbet af de næste 25 år gjorde Gates tjeneste i den østrigske arvefølgekrig (1740-1748) i Europa, Micmac-krigen (1749-1755) i Acadia og den franske og indianske krig (1754-1763) i Pennsylvania og New York. Han tjente i stabsstillinger for britiske guvernører og militærledere, herunder Edward Cornwallis, John Stanwix og Robert Monckton. Gates udviklede sandsynligvis sine talenter som militær administrator i denne tid, en evne, der skulle komme ham til gavn under den amerikanske uafhængighedskrig. selv om Gates vendte tilbage til England efter den franske og indiske krig som major for 45th Regiment of Foot, erkendte han, at yderligere karrierefremgang ville vise sig vanskelig på grund af hans manglende sociale status. Han solgte sin kommission og vendte tilbage til Nordamerika i 1769. Med hjælp fra sin våbenkammerat fra den franske og indianske krig, George Washington, købte Gates jord til en plantage, kaldet Traveler’s Rest, i Virginia. Han bosatte sig der med sin kone, Elizabeth (en indfødt fra Nova Scotia, som han giftede sig med i 1754), og deres søn, Robert, i 1773. Få dage efter at have købt sin jord i Virginia købte Gates Nace, en slavebundet afrikaner; Gates fortsatte med at købe slaver og drage fordel af deres arbejde, så længe han ejede ejendommen.
Gates var en stærk tilhænger af den amerikanske sag, og kongressen udnævnte ham til generaladjudant for De Forenede Koloniers hær med rang af brigadegeneral den 17. juni 1775 – samme dag som Washington blev udnævnt til øverstkommanderende – til generaladjudant for De Forenede Kolonier. Gates satte sin administrative erfaring i spil ved at skabe den kontinentale hærs system af registre og ordrer. Han blev forfremmet til generalmajor den 16. maj 1776, og da han ikke længere var generaladjudant, blev hans håb om en feltkommando opfyldt i midten af juni, da han blev chef for det canadiske departement. Da det mislykkede amerikanske forsøg på at erobre Canada imidlertid sluttede før hans ankomst, blev Gates henvist til at kommandere ved Fort Ticonderoga og Independence i det nordlige departement under generalmajor Philip Schuylers auspicier. Efter at den britiske trussel fra Canada var blevet nedkæmpet i efteråret 1776, førte Gates de fleste af sine tropper til New Jersey for at styrke Washingtons hær forud for angrebet på Trenton den 26. december.
Gates havde nominelt kommando i første halvdel af 1777, men den 4. august afskedigede kongressen Schuyler (der blev opfattet som ineffektiv i håndteringen af den britiske invasion fra Canada i 1777) og udpegede Gates til at erstatte ham. Som sådan overtog Gates kommandoen over den nordlige afdeling den 19. august og førte kommandoen over den nordlige hær i slagene ved Saratoga, hans første kommando på hærniveau. Hans fornuftige defensive strategi, kombineret med generalmajor Benedict Arnolds aggressive kamptaktik, besejrede Burgoyne. Gates’ valg at forfølge Burgoyne til Saratoga og tvinge ham til at overgive sig – den første overgivelse af en britisk hær i verdenshistorien – var højdepunktet i Gates’ karriere.
Den 27. november blev Gates udnævnt til præsident for det nyoprettede krigsråd af Kongressen og fik til opgave at revidere ledelsen af den kontinentale hær og føre tilsyn med endnu en canadisk invasion. Samtidig blev Washington udsat for en bagstræberisk kritik af hans militære fiaskoer i 1777, og nogle foreslog, at Gates skulle erstatte Washington som øverstkommanderende. Selv om der ikke var noget forsøg på at erstatte Washington på vej, skabte bestyrelsens uigennemtænkte, kongresgodkendte autoritet (sammen med dens egen tildeling af beføjelser) en ubrugelig samkommando inden for den kontinentale hær. Washington og hans allierede, der senere blev kendt som “Conway-kabalen”, modsatte sig med succes bestyrelsens tilsyn, og dens autoritet blev hurtigt reduceret.
Gates’ efterfølgende opgaver var vidt forskellige, herunder kommandoen over Highlands Department (maj – november 1778), Eastern Department (november 1778 – november 1779) og Southern Department (juni – oktober 1780). Det var i slaget ved Camden, South Carolina, den 16. august 1780, at Gates’ evner på slagmarken blev testet – resultatet var intet mindre end en total katastrofe. Den besejrede general blev erstattet af generalmajor Nathaniel Greene den 3. december.
Gates’ eneste barn, Robert, som blev ramt af sygdom, døde den 22. oktober 1780.
Gates sluttede sig til hovedhæren i Newburgh, New York, i oktober 1782 og var, bortset fra Washington, den øverste officer i den kontinentale hær. Det var her, at Gates blev indblandet i “Newburgh-konspirationen”, hvor officerer fra den kontinentale hær anfægtede kongressens legitimitet på grund af uopfyldte løfter om økonomisk kompensation. Gates støttede agitatorerne, hvoraf nogle opfordrede til at handle i modstrid med Kongressens autoritet. Det var kun ved Washingtons indgriben, at sammensværgelsen blev nedkæmpet i marts 1783.
Gates tog kort efter på orlov for at tilbringe tid sammen med Elizabeth, der var ude af stand til at klare sig med en alvorlig sygdom. Gates vendte aldrig mere tilbage til hæren. Hans kone døde den 1. juni 1783.
Gates blev gift med en engelsk immigrant, Mary, i 1786. Han solgte sin ejendom i Virginia i 1790, et salg, som omfattede alle hans slaver. I salgskontrakten aftalte han deres eventuelle frigørelse – fem voksne slaver skulle frigives efter fem år, de resterende børn og unge voksne skulle opnå deres frihed i en alder af otteogtyve år. Gateses flyttede derefter til Rose Hill (i det nuværende Midtown Manhattan). Gates, der var republikaner fra Jefferson, var kortvarigt medlem af New Yorks lovgivende forsamling (1800), men dette var omfanget af hans offentlige tjeneste.
Horatio Gates døde den 10. april 1806 og blev begravet på Trinity Church Cemetery på Lower Manhattan.