Huguenotterne i Amerika
Resumé
Den protestantiske reformation slog rod i Frankrig i midten af det 16. århundrede under Jean (Johannes) Calvins fjerne ledelse, som slog sig ned i Genève i 1541. I 1560’erne blev Frankrig hærget af en række religions- og borgerkrige. Disse krige sluttede i 1598, da Henrik IV, en tidligere huguenot, der konverterede til katolicismen for at få adgang til tronen, underskrev Ediktet af Nantes. Dette edikt beskyttede huguenotterne. I det 17. århundrede blev dets bestemmelser imidlertid ophævet en efter en. Huguenotternes dagligdag blev mere og mere begrænset, og mange huguenotter, især i Nordfrankrig, konverterede til katolicismen. Efter ca. et årti med juridisk chikane og til tider militær vold ophævede Ludvig XIV, hvis mål var at opnå en religiøs genforening af sit kongerige, Ediktet af Nantes i 1685. Hugenotterne kunne derefter enten konvertere eller gøre modstand. Modstand førte til fængsling og til at blive sendt på galejerne og, for kvindernes vedkommende, i klostre. Mindst 150.000 af en befolkning på næsten 800.000 mennesker forlod Frankrig og dannede det, som franske historikere har kaldt “flygtninge”. Huguenotterne flygtede først til nabolandene, Nederlandene, de schweiziske kantoner, England og nogle tyske stater, og nogle få tusinde af dem længere væk til Rusland, Skandinavien, det britiske Nordamerika og den hollandske Kap-koloni i det sydlige Afrika.
Omkring 2.000 huguenotter bosatte sig i New York, South Carolina, Massachusetts og Rhode Island i midten af 1680’erne og i 1700 i Virginia. De bosatte sig i havnebyer, Charleston, New York og Boston, eller grundlagde samfund på landet (New Paltz og New Rochelle, New York, Orange Quarter og French Santee, South Carolina, og Manakintown, Virginia). Huguenotterne forsøgte oprindeligt at leve sammen og grundlagde franske reformerte kirker. Men med tiden giftede de sig med engelske bosættere, blev naturaliseret, blev valgt til koloniale forsamlinger og til politiske embeder og sluttede sig til andre kirker, især Church of England. I South Carolina og New York anskaffede de sig slaver, hvilket var et tegn på deres økonomiske velstand. I 1720’erne og 1730’erne var de fleste huguenotter fuldt integreret i kolonisamfundene, mens de i et årti eller deromkring bevarede brugen af det franske sprog i privatsfæren og bevarede forbindelserne til deres oprindelige franske kirke. I det 18. århundrede dannede en ny bølge af huguenotflygtninge blandet med fransk- og tysktalende schweizere landsbysamfund i South Carolina (Purrysburgh, New Bordeaux) under ledelse af en kolonial iværksætter eller en præst. Disse samfund forsvandt hurtigt, da huguenotterne efterhånden erhvervede jord andre steder eller flyttede til Savannah og Charleston.
I 1880’erne blev der dannet huguenotforeninger til minde om ophævelsen af Ediktet af Nantes i England, Tyskland, New York og South Carolina. Erindringen om den huguenot-diaspora blev opretholdt af disse genealogiske, historiske og patriotiske selskaber, indtil professionelle historikere begyndte at studere Refugee et århundrede senere.