Hummerpriserne falder, og de kan falde yderligere
Af PATRICK WHITTLE, Associated Press
PORTLAND, Maine (AP) – Hummerpriserne falder i New England, mens industrien håndterer virkningerne af coronavirus-pandemien, og de kan falde endnu mere senere på sommeren, siger embedsmænd fra industrien.
Den amerikanske hummerfiskerindustri, der hovedsagelig er baseret i Maine, har måttet klare sig med en forsyningskæde, der er blevet forstyrret af pandemien. Engrospriserne var lavere end tidligere år i foråret, og forbrugerne begyndte at se lavere priser på markederne tidligere i juni.
Medarbejdere i industrien sagde, at priserne sandsynligvis kunne falde mere i juli. USA’s hummerfangst tager typisk fart om sommeren, når hummere smider deres skal og når den lovlige fangstststørrelse. I år vil fiskerne sandsynligvis bringe hummere til kajerne i en tid, hvor restauranterne er bremset eller lukket, og forarbejdningsvirksomhederne af fisk og skaldyr ikke tager nær så mange af krebsdyrene, sagde medlemmer af industrien.
Det kunne udmønte sig i lavere priser til forbrugerne, som allerede betaler mindre end 6 dollars pr. pund for hummere på nogle markeder i Maine. Priser omkring 8 eller 9 dollars pr. pund er typisk for denne måned i Maine.
“Staten er nødt til at gøre noget for at begrænse udbuddet, fordi der ikke er nogen efterspørgsel”, sagde David Cousens, hummerfisker og tidligere formand for Maine Lobstermen’s Association. “Ellers får vi en katastrofe.”
Cousens sagde, at mange fiskere oplever priser på 2 til 3 dollars pr. pund på kajerne. Sidste års gennemsnitspris var 4,82 dollars pr. pund. For grossisterne var levende hummere på 1,25 pund 6,74 dollars pr. pund værd i den nordøstlige del af landet i april, ifølge forretningsudgiver Urner Barry. Det var 13% mindre end for et år siden og 37% mindre end for to år siden.
Hummerindustrien tilpasser sig løbende på grund af restaurantlukninger, sagde Eric Pray, der driver en hummervirksomhed ved navn Lady Catherine i Portland. Nogle, herunder Pray, er begyndt at sælge hummere direkte til forbrugerne for at forsøge at klare de vanskelige tider. Det fungerer indtil videre, men det vil blive vanskeligt, når hummerfangsten stiger til sommer, sagde han.
John Sackton, der er analytiker inden for fisk og skaldyrsindustrien og udgiver af SeafoodNews.com, var enig. En tilstrømning af tusindvis af pund hummer til markedet denne sommer ville presse priserne, sagde han, og direkte salg ville næppe afhjælpe dette.
“Det er nyttigt, når dine landinger er relativt lave. Men når du er en hummermand, der lander 800 pund hummer, vil det ikke gøre det”, sagde han.
Pandemien er en af de mange belastninger, som hummerindustrien er udsat for. Industrien kæmper også med klimaforandringer, potentielle nye fiskeribegrænsninger, der skal hjælpe truede hvaler, og handelsubalancer med Europa og Kina, der favoriserer Canadas hummerindustri. Præsident Donald Trump har pålagt den føderale regering at give hummerfiskerne økonomisk støtte for at kompensere for tabte indtægter som følge af Kinas toldsatser.
Samtidig har fangsten i de seneste år været høj, og priserne har været konkurrencedygtige. Maine-fiskere har fanget mere end 100 millioner pund hummer om året i hvert år siden 2011, efter at de tidligere aldrig havde opnået denne bedrift.
Fangstmængden kan blive mindre i år på grund af pandemien, men det vil stadig fortsætte, sagde Kristan Porter, formand for Maine Lobstermen’s Association.
“Alle er bremset lidt ned, men alle fisker stadig,” sagde han. “Det ser ud til, at det kan blive et hårdt år rent markedsmæssigt.”