Hvad adskilte 1. verdenskrig fra 2. verdenskrig?
Holder: Sir Max Hastings, journalist
Transcript:
Det, der adskilte Anden Verdenskrig fra Første Verdenskrig, var ikke, at Storbritannien og dets allierede havde bedre eller mere humane kommandanter i den senere konflikt, men at russerne mellem 1941 og 1945 accepterede næsten alle de ofre, der var nødvendige for at slå nazisterne – 27 millioner døde – og var ansvarlige for 92 procent af den tyske hærs samlede tab i krigen. Selv om det ved gud ikke så sådan ud for dem, der var til stede på det tidspunkt, betalte de vestlige allierede kun en lille brøkdel af blodprisen for at vinde Anden Verdenskrig. I 1914-18 betalte briterne og franskmændene derimod en langt tungere tab, dobbelt så meget som i 1939-45 for os, mere end tre gange så meget som i 1939-45 for Frankrig.
I de første uger af 1914-krigen blev der udkæmpet kampe, der var helt forskellige fra dem, der kom senere, og som faktisk mere lignede sammenstødene i Napoleons tid end dem i det 20. århundrede. Alle nationer iværksatte næsten øjeblikkelige offensiver, undtagen briterne, hvis lille ekspeditionsstyrke stadig var undervejs, da de franske hære først stødte sammen med de tyske.
Den dyreste enkeltdag i hele 1914-18-konflikten var den 22. august, hvor franskmændene mistede 27.000 døde.
Mange mennesker forbinder 1914-18 med ståltråd, skyttegrave, mudder og blikhatte. Alligevel var de tidlige kampe ikke det fjerneste af den slags. I sensommeren 1914 rykkede Frankrigs hær frem til angrebet gennem et uberørt landskab iført røde bukser og blå overfrakker, anført af spillende orkestre – ja, orkestre – flagene vajede, og officerer monteret på ladere bar hvide handsker og viftede med sværd.
I et sammenstød om morgenen den 22. august marcherede franske kolonner i tæt tåge nordpå gennem landsbyen Virton, lige inde i Belgien. Kavaleriet, der troppede forrest, nærmede sig en gård på toppen af en stejl bakke og mødte fjendtlig ild. Der fulgte en dag med kaos og blod. Tyskerne begyndte at rykke frem og fik ordre af deres officerer til at identificere sig selv i mørket ved at synge nationale sange. Deres modstandere slog ligeledes til med “La Marseillaise”, som viste sig at være den sidste melodi, som mange af korsangerne nogensinde sang.
Pludselig, på dramatisk vis, lettede tågen sig. Det franske infanteri, kavaleri og artilleribatterier befandt sig udsat, i fuld synlighed for de tyske artillerister på bakketoppen. En nedslagtning fulgte. Infanteriet forsøgte at forny deres fremrykning op ad bakken i korte stormløb. De franske regler for felttjeneste gik ud fra, at angriberne på 20 sekunder kunne løbe 50 meter, før fjenden kunne genlade deres geværer. De tog fejl. En overlevende fra Virton bemærkede bittert:
De folk, der skrev disse regler, har simpelthen glemt eksistensen af ting som maskingeværer. Vi kunne tydeligt høre to af disse “kaffemøller” i arbejde; hver gang vores mænd rejste sig for at rykke frem, blev linjen tyndere. Til sidst gav vores kaptajn ordren: “Sæt bajonetterne på og angrib!” Det var nu middagstid og … djævelsk varmt. Vores mænd, i fuld udrustning, begyndte at løbe tungt op ad den græsklædte skråning, mens trommerne slog og hornene gav lyd for angrebet. Vi blev alle skudt ned. Jeg blev ramt og lå der, indtil jeg blev hentet senere.
Den aften stod en overlevende, lamslået af sine oplevelser, ubevægelig og mumlede igen og igen: “Mown down! Mown down!”
Transskription af hele foredraget
Foredrag baseret på en diskussion om Katastrofen 1914: Europa går i krig.