Hvad dræbte dinosaurerne?
Den fossile dokumentation viser, at dinosaurerne i de første 175 millioner år af deres eksistens antog mange forskellige former, efterhånden som miljøet ændrede sig, og der udviklede sig nye arter, der var tilpasset de nye forhold. Dinosaurer, der ikke formåede at tilpasse sig, uddøde.
Men for 66 millioner år siden forsvandt dinosaurerne i løbet af et relativt kort tidsrum helt (bortset fra fuglene). Mange andre dyr uddøde også, herunder pterosaurer, store havreptiler og ammonitter.
Og selv om antallet af dinosaurarter allerede var faldende, tyder det på, at en pludselig katastrofal begivenhed beseglede deres skæbne – noget, der forårsagede ugunstige ændringer i miljøet hurtigere, end dinosaurerne og andre skabninger kunne tilpasse sig.
Hvad var årsagen til udryddelsen i kridttiden?
Den nøjagtige karakter af denne katastrofale begivenhed er stadig genstand for videnskabelig debat. Meget tyder på, at et asteroidenedslag var den største synder. Vulkanudbrud, der forårsagede klimaændringer i stor skala, kan også have været involveret, sammen med mere gradvise ændringer af Jordens klima, der skete over millioner af år.
Hvad årsagerne end måtte være, efterlod den enorme uddøen, der afsluttede dinosaurernes tidsalder, huller i økosystemerne over hele verden. Disse blev efterfølgende udfyldt af de eneste dinosaurer, der overlevede – fugle – og pattedyr, som begge udviklede sig hurtigt.