Hvad er en toldsats? En økonom forklarer
Verden bevæger sig stadig tættere på en fuldblæst handelskrig, efterhånden som USA, Kina, Europa, Canada og Mexico taler om toldsatser og gengældelsesforanstaltninger. Præsident Donald Trump kom med den første salve tilbage i marts, da han indførte told på stål og aluminium. Disse tiltag har givet anledning til betydelig bekymring og diskussion om det fornuftige i dette tiltag.
Som økonom, der deler nogle af disse bekymringer, mener jeg, at det er vigtigt først at forstå, hvad en told faktisk er og gør, før vi kan afgøre, om Trumps nye handelshindringer er gode eller dårlige.
To slags toldsatser
En toldsats er ganske enkelt en afgift, der opkræves på en importeret vare.
Der findes to typer. En “enhedstold” eller specifik told er en afgift, der opkræves som en fast afgift for hver enhed af en vare, der importeres – f.eks. 300 dollars pr. ton importeret stål. En “ad valorem”-told opkræves som en andel af værdien af de importerede varer. Et eksempel er en told på 20 % på importerede biler. Begge tariffer virker på samme måde.
Tariffer er et af de ældste handelspolitiske instrumenter, og deres anvendelse går tilbage til i hvert fald det 18. århundrede. Historisk set var hovedformålet med en toldsats at øge indtægterne. Før ratificeringen af det 16. ændringsforslag i 1913 og den formelle indførelse af indkomstskatten skaffede den amerikanske regering faktisk størstedelen af sine indtægter ved hjælp af toldsatser.
Så har en tolds hovedformål i dag tendens til at handle om at beskytte bestemte indenlandske industrier mod udenlandsk konkurrence ved siden af at øge indtægterne.
Undersøgelse af en tolds virkning
Effekten af en told afhænger af, om det opkrævende land er stort eller lille – ikke i forhold til størrelse, men i forhold til dets handel og evne til at påvirke verdensmarkedspriserne.
Ghana, som f.eks. er omtrent på størrelse med Minnesota og har en befolkning svarende til Texas, er verdens største eksportør af kakao. Nederlandene, der er lidt mindre end New Jersey, er i mellemtiden den største importør af denne vare. Begge landes handelspolitik kan derfor have en betydelig indvirkning på kakaoprisen på de globale markeder.
Så hvis Nederlandene skulle opkræve en told på import af ghanesisk kakao for at beskytte en spirende – og i øjeblikket imaginær – industri af små nederlandske kakaobønneavlere, ville der generelt være tre virkninger.
Først ville prisen på importvaren, kakao, stige, hvilket ville gøre det dyrere for de indenlandske forbrugere af produktet. Det ville være dårligt nyt for de nederlandske chokoladeproducenter – Nederlandene er verdens største eksportør af kakaosmør – og for borgerne – som spiser meget chokolade. Men det ville være godt nyt for virksomheder i den indenlandske importkonkurrerende industri – de eksperimenterende hollandske landmænd, der dyrker kakaoplanter i et drivhus – fordi den vare, de producerer, nu er billigere end importen, og derfor ville kakaosmørproducenterne købe mere af den lokale sort.
For det andet, fordi det land, der opkræver told, er stort, presser det eksportprisen på den pågældende vare ned. Så den før-toldpris, som Ghana kan eksportere kakao til Nederlandene til, falder, de ghanesiske avlere og producenter tjener færre penge, og landets økonomi lider skade. Økonomer kalder dette en “handelsbetingelsesgevinst” for det land, der indfører tolden. En sådan told sikrer, at prisen på kakao i Nederlandene ikke stiger med hele toldbeløbet.
Endeligt falder den samlede mængde af handel med produktet mellem de involverede lande, fordi efterspørgslen efter og udbuddet af varen falder.
Hvis det toldopkrævende land er lille, er der imidlertid kun to virkninger: Varens pris vil stige – de indenlandske forbrugere vil betale mere, mens producenterne vil sælge mere – og landets handel med produktet vil falde. Foranstaltningen vil ikke have nogen indvirkning på de globale priser.
Fordele og omkostninger
For et “stort” land er fordelene ved en told blandet.
Forbrugerne, hvad enten det drejer sig om virksomheder som de hollandske kakaosmørproducenter eller enkeltpersoner, der nyder en lækker bar mørk chokolade, står over for højere priser og er derfor taberne. Den industri, der beskyttes, har imidlertid fordelene ved at blive mere konkurrencedygtig og sælge flere af sine varer. Desuden får regeringen en ny indtægtskilde.
Nettoeffekten er i bund og grund afhængig af, om eventuelle gevinster i handelsvilkårene er større end det resulterende “effektivitetstab” – dvs. hvor meget toldsatsen kunstigt forvrider forbrugs- og produktionsbeslutninger i negativ retning.
Hvis størrelsen af gevinsten i handelsvilkårene er større end størrelsen af effektivitetstabet, så har landet fordel af toldsatsen. Hvis ikke, så taber det.
For et lille land, der ikke har nogen indvirkning på markedet, er gevinsten på handelsvilkårene nul, og en told gør det derfor utvetydigt dårligere stillet.
Politisk økonomi i forbindelse med toldsatser
Den kendsgerning, at et stort land i nogle tilfælde kan være bedre stillet med en told, har fået nogle til at foreslå, at sådanne nationer om nødvendigt bør opkræve “optimale toldsatser” over for deres handelspartnere.
En optimal told maksimerer forskellen mellem handelsbetingelsesgevinsten og effektivitetstabet og er derfor i bund og grund en “beggar-thy-neighbor”-handelspolitik.
Problemet med sådanne strategiske toldsatser er med andre ord, at de ud over ofte at være ulovlige ikke gennemføres i et vakuum. Forurettede handelspartnere vil sandsynligvis reagere med passende toldsatser eller andre handelspolitiske instrumenter på egen hånd.
Denne form for sekventielle “tit-for-tat”-aktioner kan nemt udarte sig til en handelskrig. Dette er til dels grunden til, at handelsøkonomer typisk er imod begrænset handel og for frihandel.
Denne artikel er blevet opdateret for at afspejle nye oplysninger.