Hvad er inflation i økonomi? Definition, årsager og eksempler
Masser af os har på et eller andet tidspunkt hørt en bedsteforælder fortælle om de dage i deres barndom, hvor et slik knap nok kostede noget. I 1908 kostede en Hershey’s chokoladebar blot 2 cents. I dag koster den samme chokoladebar 1,34 dollars hos Walmart. Hvordan kan en så massiv stigning ske? Inflation, stigningen i prisen på varer og tjenesteydelser over en periode.
Inflation har en stor effekt på hele landets økonomi. Den påvirker ikke kun regeringen, men også de små ting i den almindelige borgers dagligdag. Inflationen er både en årsag og en virkning af, hvordan det går med økonomien, og den har både sine tilhængere og modstandere. Mange mener, at visse mængder af inflation er godt for en blomstrende økonomi, men at større rater giver anledning til bekymring. Den kan devaluere valutaen betydeligt, og i værste fald har den været en vigtig komponent i recessioner.
Så den amerikanske centralbank forsøger at holde inflationen under kontrol, samtidig med at den stadig tillader den at forekomme. Men hvad er inflation egentlig, hvad forårsager den, og hvad sker der i tider med betydelig inflation?
Hvad er inflation?
Inflation er som nævnt den hastighed, hvormed en pris stiger, og i det væsentlige, hvor meget dollaren er værd på et givet tidspunkt med hensyn til køb. Ideen bag, at inflationen er en god drivkraft i økonomien, er, at en tilstrækkelig håndterbar sats kan anspore den økonomiske vækst uden at devaluere valutaen så meget, at den bliver næsten værdiløs.
Fed sætter generelt et inflationsmål på omkring 2 %. Lad os sige, at det er den inflationsrate, der rent faktisk forekommer på årsbasis. Hvis denne inflationsrate påvirker benzin, kan du betale 2,75 dollars pr. gallon i år og forvente at skulle betale omkring 2,81 dollars på samme tidspunkt næste år. Inflationsraten fungerer ikke altid på den måde, som regeringen gerne vil have den til det. Hvis den gjorde det, ville en slikbar i dag ikke koste 6.700 % af det, den gjorde for 110 år siden.
Inflation kan også variere fra aktiv til aktiv. Afhængigt af årstiden kan prisen på benzin stige separat fra den generelle inflation, som den ofte gør, når sommeren nærmer sig. Faktisk findes der endda et begreb – kerneinflation – for inflation, der tager højde for alt undtagen fødevarer og energi (gas og olie), da disse sektorer har separate faktorer, der bidrager til dem.
Der er mange forskellige typer inflation, ikke kun afhængigt af, hvilket gode der bliver prissat, men også hvad inflationen faktisk er. Hvad sker der for eksempel, hvis inflationsraten ligger et godt stykke over Feds tilsigtede mål? Ved en højere sats, men stadig i de enkelte cifre, er det kendt som walking inflation. Den opfattes som bekymrende, men dog håndterbar.
Når renten når tocifrede tal og ender i 10-20 %-området, bliver det løbende inflation. Dette er en langt større bekymring for et lands borgere, da valutaen devalueres meget hurtigere, end det er nødvendigt. Hvis priserne stiger så drastisk, kan det have en ødelæggende effekt på underklassen og arbejderklassen, som i forvejen havde det svært økonomisk. Indkomsterne stiger ikke i takt med priserne, og der købes færre varer, hvilket kaster økonomien ud i kaos.
Hyperinflation er den sjældneste, men mest katastrofale iteration af inflation i en økonomi. En fuldstændig uhåndterbar stigning på 50% eller mere inden for en måned kan sende en økonomi i faldet. Recessioner bliver til depressioner. Folk mister troen på fiatvaluta og begynder i stedet at hamstre guld, hvilket fører til et betydeligt fald i udvekslingen af varer. Finansielle institutioner, hvis penge nu stort set er værdiløse, går konkurs. Hyperinflation er meget sjælden, men er sket før.
Der kan også forekomme en form for inflation kendt som “stagflation”, hvor inflationsraten stiger på trods af, at økonomien befinder sig i en stagnerende periode. Særlige omstændigheder forårsager stagflation, som f.eks. i USA i 1970’erne, hvor olieprisen steg voldsomt på trods af høj arbejdsløshed og negativ økonomisk vækst.
Hvordan måles inflationen?
Hvordan kan man måle inflationen som et enkelt tal, når der findes så mange forskellige varer og tjenesteydelser? Det er ikke let. Den amerikanske regering har et par forskellige metoder til at beregne den aktuelle inflationsrate:
Forbrugerprisindeks. CPI er den måde, som det amerikanske Bureau of Labor Statistics, BLS, måler detailpriserne på varer og tjenesteydelser i USA ved at sætte mere end 80.000 varer, der kan købes, fra hundredvis af forskellige kategorier i en “markedskurv”, der grupperer dem sammen. Dette indeks måles hver måned, og hver måned offentliggør BLS prisændringen. I august offentliggjorde BLS sin rapport, hvori det fremgår, at de kombinerede priser på disse varer og tjenesteydelser steg med 0,2 % i juli.
Personlige sammensætningsudgifter. Nogle analytikere foretrækker at bruge PCE frem for CPI, når de måler inflationsraten. Prisindekset Personal Composition Expenditures måler den førnævnte kerneinflation, som er inflationen for varer og tjenester eksklusive fødevarer, gas og olie. Disse er flygtige varer med unikke faktorer, som andre varer ikke har. Det måles af U.S. Bureau of Economic Analysis, BEA, og det er det indeks, som Federal Reserve bruger som deres primære kilde til inflationsraten.
Arsager til inflation
Der er mange forskellige måder, hvorpå inflationen kan stige, og de kan samles i to forskellige kategorier: Cost-push-inflation og demand-pull-inflation.
I tilfælde af cost-push-inflation drives priserne op af de stigende omkostninger til at fremstille eller levere varer og tjenesteydelser. Dette kan medføre en mangel på udbuddet, men efterspørgslen efter varerne og tjenesteydelserne er ikke faldet.
I nogle tilfælde af cost-push-inflation er prisen på selve materialerne steget, hvilket har ført til, at prisen på relaterede varer også er steget. Dette sker ofte, hvis der er mangel på et materiale som f.eks. olie; prisen bliver drevet betydeligt op. På samme måde kan naturkatastrofer gøre nogle materialer knappe, og det udnyttes ofte ved at drive prisen op.
En anden måde, hvorpå priserne stiger, er, hvis lønningerne også stiger. Mange virksomheder vil hæve priserne i kølvandet på højere lønninger til deres ansatte for at forsøge at kompensere for de nye omkostninger. Dette kaldes også for wage push-inflation.
Mens cost-push-inflation er resultatet af faldende udbud, der ikke kan nå det gennemsnitlige efterspørgselsniveau, er demand-pull-inflation, når efterspørgslen stiger voldsomt, og prisen stiger, så virksomhederne kan forsøge at fremstille nok forsyninger til at imødekomme denne efterspørgsel.
I en vis forstand kan demand-pull-inflation være den slags inflation, som virksomhederne drømmer om. Det er et potentielt tegn på en blomstrende økonomi, hvor folk har penge og ønsker så meget at bruge dem, at de er nødt til at hæve priserne, ikke for at dække omkostningerne på et stagnerende marked, men for at få råd til at fremstille mere af et populært produkt. Det er også blevet teoretiseret, at efterspørgselspåvirkning kan ske som følge af høj beskæftigelse, hvilket betyder, at folk har mere disponibel indkomst.
På den anden side kan efterspørgselspåvirkningsinflation dog ofte udvikle sig som følge af, at der bliver tjent for mange penge, hvilket devaluerer valutaen og kræver en prisstigning.
Statslige udgifter kan også resultere i en prisstigning, især ved salg af militære produkter efter en stigning i militærudgifterne. En anden faktor, der kan forårsage en stigning i inflationsraten? Bare en generel antagelse om, at den vil stige. Hvis der er en forudsigelse om, at inflationen er ved at ske, kan virksomhederne hæve deres priser i forventning om det, hvilket gør det til en selvopfyldende profeti.
Effekter af inflation: Hvordan påvirker den dig?
Inflationens konsekvenser påvirker mange forskellige grupper, når den rammer. Det er ikke alle grupper, der påvirkes på samme måde. Hvem nyder godt af inflationen, og hvem gør ikke?
Generelt set kan jobsøgende i en periode med mild inflation få gavn af inflationen. Øgede udgifter kan betyde øget efterspørgsel, og virksomheder kan beslutte at ansætte nye medarbejdere for bedre at kunne håndtere den nye efterspørgsel. Hvis du har lånt penge af en långiver, kan inflationen være praktisk for dig. Når valutaen er devalueret, svarer det, du lånte for et år eller to siden, nu til et lavere pengebeløb.
I dette formodede håndterbare inflationsniveau kan virksomheder, der sælger varer og tjenesteydelser, også drage fordel heraf. Et sundt niveau af inflation siges at øge og tilskynde til at bruge mere; i bedste fald kan det fungere på den måde, at de øgede omkostninger opvejes af en stigning i salget.
Et usundt, uhåndterbart niveau er imidlertid katastrofalt for næsten alle. Hvis inflationen løber ud af kontrol, mister folk tilliden til deres valuta. De finansielle institutioner lider, når folk trækker deres penge ud af dem. Virksomhederne lider, da deres varer bliver for dyre for de fleste mennesker.
De med lave indkomster og faste indkomster lider under ethvert niveau af inflation. Værdien af en valuta går ned, men indkomsterne er ikke nødvendigvis steget. Hvis en persons årlige indkomst kun er på 25.000 dollars, og inflationen fra det ene år til det næste er 2 %, svarer denne løn nu til, hvad 24.500 dollars var året før.
Eksempler på inflation
Inflation sker konstant fra måned til måned, selv om det er i mindre skala. Faktisk var der under den berygtede store recession, hvor arbejdsløsheden steg voldsomt, en overraskende håndterbar inflation på 1,7 % i oktober 2009.
Hyperinflation er på den anden side en langt sjældnere begivenhed. Men i løbet af det sidste århundrede har adskillige virksomheder oplevet hyperinflation og dens frygtelige konsekvenser.
Nogle bemærkelsesværdige eksempler på hyperinflation omfatter:
- Zimbabwe gennemgik i 2000’erne en alvorlig hyperinflation. Mange økonomer peger på landets finansiering af Anden Kongokrig ved at trykke flere penge som en væsentlig årsag til dette. Inflationen var så slem, at valutaen blev uoprettelig, og til sidst blev landets plan at demonetisere deres valuta helt og gå over til udenlandsk fiatvaluta.
- Ungarn havde et alvorligt hyperinflationsproblem i 1946 efter Anden Verdenskrig. Da det var værst, var inflationen af pengő (Ungarns valuta på det tidspunkt) langt over 200 % om dagen. Priserne fordobledes hver 15. time. Ligesom i Zimbabwe nåede inflationen et uopretteligt punkt, hvor den eneste løsning var at opgive valutaen og starte en ny helt og holdent. Landet genindførte forint, den valuta, som de brugte i slutningen af 1800-tallet, i august 1946.
- Tyskland oplevede i kølvandet på Første Verdenskrig en hyperinflation af papirmarken. Weimarrepublikken tabte krigen, og landet var nødt til at trykke mere og mere hård valuta, så de kunne betale den massive gæld, de havde pådraget sig fra alle de midler, de havde lånt til krigen. Mark blev ekstraordinært devalueret og på grænsen til værdiløshed.