Hvad står ‘S’ i Ulysses S. Grant for?
Man kunne forvente at høre denne slags spørgsmål i et spil Trivial Pursuit, og hvis man er tilbøjelig til at sige “Simpson”, har man ret – på en måde.
I virkeligheden var Simpson slet ikke en del af hans navn, og det er på mandens egen autoritet. Den 23. juni 1864 skrev Grant til kongresmedlem E.B. Washburn med en forklaring og bemærkede høfligt: “Som svar på dit brev fra for et par dage siden, hvor du spurgte, hvad ‘S’ står for i mit navn, kan jeg kun oplyse ingenting.” Ja, det er stort set en ubetydelig detalje, og man kan undre sig over, hvorfor et kongresmedlem spurgte hærens øverstkommanderende om det, mens borgerkrigen hærgede nationen, men det er også en påmindelse om, at selv de enkleste historiske spørgsmål ofte ikke er så enkle.
Grant forklarer videre, at misnavnet stammede fra det kongresmedlem, der hjalp ham med at søge ind på West Point. Ifølge Grant havde senator Morris fra Ohio fejlagtigt kaldt ham for “Ulysses S. Grant”. Simpson var Grants mors pigenavn og hans brors navn, men havde aldrig stået i hans eget. Faktisk blev han døbt Hiram Ulysses Grant, selv om han fra begyndelsen var kendt som “Ulysses.”
Det lader til, at det sidste strå var hans eksamensbevis og kommission fra akademiet, som begge var udstedt med det fejlagtige “S.” Tilsyneladende forsøgte Grant at rette op på problemet, men hans bestræbelser på at få fjernet S’et fra West Point-registrene viste sig forgæves, så han resignerede ved at underskrive sit navn på den måde.
Med historisk tilbageblik virker “S’et” dog mindre som en fejltagelse end som en profeti. Efter Grants spektakulære sejr i slaget ved Fort Donelson i 1862 blev det sagt, at hans initialer stod for “Unconditional Surrender”, til ære for hans krav om det samme fra de konfødererede styrker. Tilnavnet blev hængende, og Grant fortsatte med at leve op til det, indtil Lee endelig den 9. april 1865 – i dag for 149 år siden – overgav sig til Grant i Appomattox Courthouse og dermed effektivt afsluttede borgerkrigen.
