Hvad var den første medicin, der blev opfundet i et laboratorium, og hvad behandlede den?
Tak for dit spørgsmål, Bridget. Det afhænger af, hvad vi mener med medicin! Folk har brugt forskellige planter og mineraler til at behandle sygdomme i tusindvis af år. Selv om disse folkekure ofte havde mere med religion end med videnskab at gøre, brugte læger i det gamle Egypten, Kina, Indien, Grækenland og Rom tidlige versioner af laboratorier til at blande dem.
Mange af disse trylledrikke, pulvere og cremer virkede ikke rigtig, og nogle var faktisk giftige. Men andre indeholdt nyttige ingredienser, som vi stadig bruger i vores medicin i dag. F.eks. er planten mælkeurt – en traditionel behandling af vorter og svulster – nu et effektivt middel mod hudkræft. Du kan lytte til et foredrag om det.
I lang tid var remedier baseret på forsøg og fejl, overtro og forvirrede idéer om, hvordan vores kroppe fungerer. I løbet af 1500- og 1600-tallet begyndte folk i Europa at bruge opium – en mælkesaft fra valmueplanten – til at behandle smerter.
Laudanum var en blanding af opium, alkohol og urter, der hjalp mod smerter, søvnløshed, hoste og diarré. Fordi der var så mange forfærdelige sygdomme i Europa på det tidspunkt (og så få lægemidler, der virkelig gjorde noget), blev laudanum brugt til at behandle næsten alt, lige fra forkølelse til den sorte pest! Desværre var det også meget vanedannende.
I løbet af de næste 150 år lærte forskerne mere om kemi og biologi. Den første moderne, farmaceutiske medicin blev opfundet i 1804 af Friedrich Sertürner, en tysk videnskabsmand. Han ekstraherede det vigtigste aktive stof fra opium i sit laboratorium og gav det navnet morfin efter den græske gud for søvn.
Læger brugte morfin til at behandle stærke smerter, og vi bruger det stadig til det formål på hospitaler i dag. Desværre blev Sertürner afhængig af sit eget stof og advarede folk om at være meget forsigtige med det.
Derpå kom kinin, et middel mod malaria, i 1820. Paracetamol blev opfundet i 1877, og i 1890’erne fremstillede videnskabsfolk for første gang aspirin af barken fra piletræet. Vi bruger dem stadig til at behandle hovedpine, feber og betændelse. Og det første antibiotikum, penicillin, blev tilfældigvis opdaget i et laboratorium i 1928.
Tusindvis af nye midler er siden blevet fremstillet i laboratorier. Lige nu, i 2019, bliver der udviklet flere og flere lægemidler ved hjælp af nye og spændende bioteknologier.