Hvem var Schuyler-søstrene? Fakta og fiktion i ‘Hamilton’
En af de utallige ting, som Lin-Manuel Miranda gør så smukt i Hamilton: An American Musical er hans skildring af den dybe symbiose mellem Schuyler-søstrene: Angelica, Eliza OG Peggy. Søsterskabet har betaget kvinder i hele Amerika. Med en slags trodsig glæde citerer fans Mirandas vidunderligt proto-feministiske tekster: “Jeg vil have en åbenbaring” og “inddrag kvinder i fortsættelsen”. Teenagere slår det frække fredstegn/snap-positur i trioens genmæle: “Work!” Med dette som deres popkulturelle sprogbrug kan Miranda meget vel være ansvarlig for en hel generation af unge kvinder, der nu er fast besluttet på at “være en del af den (nationale) fortælling.”
Naturligvis fortolker kunsten en livshistorie for dens humanistiske udsagn. Hvor meget af det, Miranda præsenterer om søstrene, er sandt? Lad os starte med det, der er: Eliza.
Mirandas dedikation til at dramatisere historien korrekt viser sig bedst i hans portræt af Alexanders kærlige hustru. “Hvem lever, hvem dør, hvem fortæller din historie?” For Hamilton er det utvivlsomt Eliza, og med poetisk retfærdighed slutter Miranda sin musical med Eliza i centrum af scenen.
Suden hendes hengivenhed til at organisere hans papirer kunne Hamilton let være blevet henvist til affaldsbunken af politiske skandaler eller tangentielle grundlæggerfædre – (vi diskuterer ikke mange af dem nok, herunder Schuyler-søstrenes far, Philip). Det er interessant, at Eliza i forbindelse med indsamlingen af hans korrespondance gemte Angelicas breve til Alexander, men ikke sine egne – en mangel, som Miranda repræsenterer i sin hjerteskærende reaktion på Maria Reynolds-sagen, tour de force “Burn”.”
Måske er den virkelige-liv Eliza bekymret for, at hendes breve ikke kunne matche hans veltalenhed. Det var der kun få, der kunne. Hamiltons breve er udsøgte – lyriske, spækket med klassiske referencer, angstfuld idealisme, praleri og en elskværdig sårbarhed. (Læs dem her.) I sine kærlighedsbreve irettesatte Hamilton ofte Eliza for ikke at skrive til ham oftere og mere åbenhjertigt. (Hans er ganske åbenhjertige! Så meget, at hans børn følte sig nødsaget til at redigere dem for eftertidens øjne.)
Angelicas breve gik på den anden side lige op med Hamiltons i filosofi og klog flirteri. Det kommaspil, som Miranda f.eks. præsenterer i “Take a Break” (som han i sjov har kaldt “comma sexting”), var i virkeligheden en underforstået kærlig hilsen skrevet af Angelica, der af sine samtidige beundrende blev kaldt “hjertetyven”.
Familiebreve, der er bevaret, afslører, at den yngre Eliza kunne være tilbøjelig til at få anfald af angst. Denne kendsgerning gør det endnu mere usædvanligt, at Eliza med en sådan værdighed og styrke overlevede sin søns død og derefter Hamiltons offentlige utroskab, selvmord på grund af sit rygte og den fatale duel. Eliza lever yderligere 50 år, opdrager deres resterende syv børn alene og i fattigdom (et af dem lider af en knusende depression), opbygger et børnehjem, samler penge ind til Washington Monumentet og holder Hamiltons revolutionære arv i live. Medhjælperen Tench Tilghman – som selv virkede lidt forelsket i den mellemste søster i den “mørkøjede, elskværdige” Schuyler-trio – kaldte Eliza “revolutionens lille helgen”. Rammen til Alexanders portræt, som hun broderede som bryllupsgave, er et smukt symbol på det, som Eliza så som sit livsværk.
Eliza var også en dygtig kunstner inden for andre medier. Det ved vi, fordi Hamilton henviser til hendes miniatureportræt af Peggy, når han skriver og beder den yngre Schuyler-søster om hjælp til at gøre kur til Eliza. Hamilton siger, at han allerede har dannet sig “en mere end almindelig partialitet” for Peggys “person og sind” på baggrund af Elizas maleri og beskrivelser, og han beder på en legende måde Peggy, som en “nymfe med lige så stor indflydelse”, om at komme og distrahere de andre hjælpere, så han kan monopolisere Eliza. Det er rigtigt, i virkeligheden var det Peggy (ikke Angelica), der var Alexanders fortrolige med Eliza på det skæbnesvangre “Midwinterbal” i februar 1780.
Her afviger Miranda lidt fra virkeligheden: Angelica var allerede gift og mor til to småbørn, da Alexander Hamilton kom ind i den snævre kreds af Schuyler-søstrene.
Og selv om denne kendsgerning måske forarger diehard Angelica-fans, så er det retfærdigt nok, at der kun er så mange detaljer, karakterer og underhandlinger, der kan proppes ind i en musical på to og en halv time! Mirandas komprimerede version af revolutionens historie og grundlæggere er intet mindre end mirakuløs. Hans Schuyler Sisters-sang indkapsler også så godt det fnisende, Jane-Austen-agtige “Vi mod verdens slyngler”-bånd mellem de tre piger. I betragtning af Hamiltons lange intellektuelle kærlighedsaffære med Angelica var det passende for Miranda at fokusere på hende og minimere Peggys rolle.
Den virkelige Peggy var dog lige så klog, belæst og temperamentsfuld som den mere berømte Angelica. Og af de tre var Peggy den eneste søster, der var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt for at være vidne til den konstante strøm af spioner, kurerer og irokesiske delegationer til hendes fars bibliotek i Albany – som virkelig var “rummet, hvor det skete” i de første krigsår.
Kaldt for “en ondskabsfuld vittighed”, “udstyret med en sjælden nøjagtighed i bedømmelsen af mennesker og ting”, var Peggy en livlig “favorit ved middagsborde og baller” og kastede sig endda ud i et forsøg på at kidnappe sin far – (som var GW’s højre hånd i spionage!) – for at redde sin lillesøster. Hun talte flydende fransk, havde en romance med en fransk officer, som var en af kun otte personer, der blev hædret med en Kongresmedalje under revolutionen, og hun lærte sig selv grundlæggende tysk ved at læse sin fars tekniske manualer. En af Hamiltons nærmeste venner (James McHenry fra Baltimores Fort McHenry) kritiserede Peggy for at være en “Swift’s Vanessa” – en 1700-tals kode for en kvinde, der var for ivrig efter at tale politik med mænd til at være helt sympatisk! “Sig det til hende,” skrev McHenry til Hamilton. “Jeg er sikker på, at hendes sunde fornuft snart vil placere hende på sin rette plads.”
“Min Peggy”, som Hamilton kaldte hende i breve til Eliza, (hvori han smed kærlige sladderstykker om sin nye lillesøster), lyttede aldrig til McHenry. I den henseende var Peggy meget lig sin ældste søster.
Som svar på Hamiltons brev red Peggy modigt ud i den værste vinter, der nogensinde er registreret i USA’s historie, gennem snedriver på 4-6 meter og frostkoldhed for at nå Morristown, NJ. Måske frygtede Peggy, at manden, der bejlede til hendes blide mellemste søster, var endnu en faretruende charmerende skurk, ligesom den mand, Angelica var faldet for tre år tidligere.
Angelicas valg af mand er ærlig talt forvirrende. I 1777, da hendes far var general for den nordlige hær og desperat forsøgte at imødegå en britisk invasion fra Canada, stak Angelica af med en mand, der var blevet sendt af kongressen for at kontrollere hendes fars regnskaber, idet han beskyldte Schuyler for dårlig kommando. Det er unødvendigt at sige, at Schuyler ikke brød sig om fyren. Hendes bejler var også omgærdet af mystik, idet han for nylig var flygtet fra England, enten for at undslippe spillegæld eller gengældelse for en duel, og han antog et dæknavn, John Carter. Det er uklart, om Schuylers vidste dette. Under alle omstændigheder virker Carters hastige udvandring ikke som oprigtig revolutionær iver, der lover en “åbenbaring” i Thomas Paine-stil.”
Entlig spillede Carter en vigtig rolle i revolutionen, som kommissær for den franske hær. Men han samlede også en formue på den måde. Som sådan ville Carter i bedste fald være en kontroversiel patriot.
Så hvorfor ham? Angelicas far “var rig”, en af de rigeste og mest indflydelsesrige mænd i det nordlige New York, så der var ingen grund til, at hans førstefødte “skulle social opstigning” eller “gifte sig rig” for familiens skyld. Og i 1777 tilbød Carter ikke noget af det.
Da hun mødte Carter, havde krigens slaglinjer forvist Angelica til grænsebyen Albany. Efter at have nydt årene i New York Citys berusende røre, havde hun sikkert kedet sig til døde. Carter var smuk, med øjne, der kunne konkurrere med Hamiltons legendarisk lysende øjne, og bestemt London-sofistikeret. Uanset hvilket frieri de havde haft, ville det have været åndeløst kort. Angelica var tydeligvis en smule viljestærk og helt klart romantisk. Så selv om Miranda måske har ændret detaljerne i hendes tidlige liv for at passe til musicalens tidsmæssige begrænsninger, fanger han fuldstændig den længselsfulde intellektuelle og skingrende samtalepartner Angelica var, og den hurtige, dybe affinitet, hun følte for Hamilton. Mirandas præsentation af den stærke loyalitet blandt Schuyler-søstrene, uanset hvilken kile en mand måtte drive mellem dem, er også helt perfekt.
Om noget gør virkeligheden omkring Angelicas ungdommelige og ustyrlige ægteskab den intellektuelle magnetisme mellem hende og hendes svoger endnu mere gribende. Hun blev hans politiske muse (såvel som Thomas Jeffersons). Biografen Ron Chernow spekulerer i, at Angelica gav Hamilton næring til sin hjerne, mens Eliza gav ham venlighed og ubetinget kærlighed. Peggy var en veninde – måske den eneste kvinde i Hamiltons liv, med hvem han ikke brugte dobbelttydigheder. Masser af kærlig drilleri, ja, men i høj grad som en velvidende storebror til en viljestærk og livlig lillesøster. Hamilton var faktisk sammen med Peggy, da hun døde, for ung, 42 år gammel. Hans loyale støtte til hendes mands kandidatur til guvernørposten i New York efter hendes død er en del af det, der førte til Hamiltons duel med Burr.
En sidste hjerteskærende ironi i Hamilton og Angelica’s forhold: Carter ejede de pistoler, som Hamilton bar til den duel, der dræbte ham – det samme par, som Hamiltons søn Philip døde med i hånden. Burr og Carter duellerede i 1799, men begge mænd overlevede, og pistolerne fik deres skæbnesvangre plads i historien og i musicalen.
For DC Metro Theater Arts’ komplette “Summer of Hamilton”-dækning, klik her.
