Hverdagslivet i kolonitidens Amerika
Da Nordamerika først blev opdaget, begyndte næsten alle europæiske stormagter at bosætte sig i den nye verden. I første omgang ankom britiske bosættere til områderne i New England, Chesapeake-området og det, der i dag betragtes som Syden, mens de franske besiddelser omfattede områder vest for Mississippi-floden såsom Louisiana, Illinois og store dele af Canada, mens spanierne fik fat i Florida, Texas og store dele af Caribien. Desuden bosatte hollandske kolonister sig i områderne omkring Hudson River Valley og det nuværende New York City, som af bosætterne blev kaldt “New Amsterdam”. Desuden havde det svenske rige også besiddelser i Amerika, som dannede en stor etnisk svensk og finsk bosættelse langs Delaware-floden og i dele af det nuværende New Jersey. Til sidst, enten gennem krigsførelse eller diplomati, blev det franske, britiske og spanske imperium ejere af jord i det nuværende USA. De fleste koloniale bosættere efter denne konsolideringsperiode ankom til de tretten kolonier fra Storbritannien.
De tidlige kolonister bestod således af en blanding af forskellige etniske, religiøse, sproglige og racemæssige grupper. Da de først var organiseret i tretten kolonier, der skulle styres af det britiske imperium, indrettede kolonisterne sig på en merkantil økonomi, der opdelte kolonierne i tre forskellige regioner, som indeholdt religioner og eksportvarer, der var unikke for hvert område. De tre regioner blev anerkendt som de nyengelske kolonier, de mellemste kolonier og de sydlige kolonier.
De nyengelske kolonier:
De nyengelske kolonier blev dannet ved sammenlægning af forskellige Massachusetts-kolonier med andre kolonier i regionen. Det, der begyndte som en lille puritansk bosættelse i Plymouth, blev nu en stor samling af kolonier, der dannede en større koloni, der blev anerkendt som en af de tretten kolonier af den britiske krone under navnet “Massachusetts”. Til sidst begyndte bosætterne i Massachusetts at sprede sig ud til nabolandene, som etablerede kolonier i Rhode Island, New Hampshire og Connecticut. Massachusetts-kolonien var den mest befolkede af disse New England-kolonier, hvilket resulterede i, at livet var fokuseret på industri, søhandel og et vidtstrakt byliv.
Den gennemsnitlige kolonist centrerede højst sandsynligt sit liv omkring byen Boston, da havnen var den største i området og indeholdt det største antal handelsskibe i hele kolonierne. Som følge heraf havde disse kolonister erhverv, der var nyttige for import og eksport af varer ud over andre lokale erhverv. En mandlig kolonist havde mulighed for at drive landbrug til individuel produktion frem for kommercielt landbrug i stor skala på grund af den dårlige jordbund, arbejde i et pakhus, bygge skibe, fiske eller gå på hvalfangst, gå ind i pelshandel, indsamle ahornprodukter eller brygge øl eller andre alkoholholdige drikkevarer. På grund af den urbane karakter af livet i denne region spillede lokalpolitik en stor rolle i kolonisternes liv, da rådhusene blev pioneret som politiske redskaber, der senere spillede en større rolle under den amerikanske revolution. Den store markedsplads for idéer og varer blev centraliseret i Boston-området, hvilket førte til udgivelsen af The Boston News-Letter, den første ugeavis, i 1704. På trods af den radikale karakter af den politiske diskurs i de urbane havneområder blev regionen defineret af sin stærke tilslutning til den puritanske religion og dens værdier. Dette skabte en yderligere kløft mellem puritanerne og Church of England, og i sidste ende England som en enhed. Derfor var det ironisk nok New England, der følte den største vrede over for det engelske kolonistyre.
MIDDELKOLONIERNE:
Middelkolonierne blev betragtet som brødkurven i de tretten kolonier. Denne region blev klassificeret på grund af det frugtbare landbrugsland og religionsfrihed. Middle Colonies havde en stor etnisk og sproglig mangfoldighed, som kun voksede på grund af den religiøse tolerance, da dette lettede indvandringen af medlemmer af mange protestantiske grupper. For eksempel gav kong Charles II af England William Penn, en fremtrædende kvæker, et stort stykke land vest for Delaware-floden. Denne jordfordeling skabte kolonien Pennsylvania, som indeholdt en regering bestående af kvækere, der flygtede fra forfølgelse i England. Selv om kolonien var en kvækerregering, var den pioner inden for religionsfrihed, hvilket overbeviste, men også afskræmte mange hollændere, svenskere og finner fra at blive i området. De, der forlod stedet, hjalp med at befolke de nærliggende kolonier New Jersey og Delaware sammen med andre britiske bosættere, der værdsatte den religiøse tolerance i de samlede Mellemste Kolonier. Mange tyske lutheranske og calvinistiske grupper immigrerede imidlertid til Pennsylvania specifikt på grund af koloniens tolerante religiøsitet. Derudover blev Providence of New York, et britisk krigsbytte fra den engelsk-hollandske krig, en af de største havne i Mellemkolonierne og tiltrak store mængder indvandring. Således blev Middle Colonies fire af de mest etnisk, sprogligt og religiøst mangfoldige af de tretten kolonier.
En kolonist i Middle Colonies befandt sig i en af de mest produktive regioner i de tretten kolonier. De frodige skove og skove etablerede en massiv tømmerindustri, der understøttede skibsbyggeri. Desuden var skovene i New York-regionen hjemsted for mange dyr, der blev værdsat for deres pels. For eksempel blev New York City og Albany etableret som pelshandelspladser af hollænderne, før englænderne overtog kontrollen. Dette gav mange bosættere i Hudson River-regionen tilsyneladende ubegrænsede mængder af bæver, havodder, rådyr, hermelin, stinkdyr og bjørn, som de kunne jage og fange for at få deres uvurderlige pels. Desuden var jorden i denne region utrolig frugtbar, hvilket gjorde det muligt at dyrke mange afgrøder, som igen gav mulighed for at opdrætte, sælge og høste mange husdyr. Klimaet og jordbunden gav mulighed for at skabe et landbrugssamfund, som leverede mad og korn til resten af kolonierne og deres indbyggere. Desuden havde de mellemste kolonier et naturligt forråd af jernmalm, som blev udnyttet til at fremstille råjern i ovne. Dette skabte et helt nyt erhverv, der drejede sig om at arbejde med jern og smedning. Kolonisterne havde nu mulighed for at fremstille værktøj, søm, plove og andre metalarbejder, som gavnede den landbrugs- og fremstillingsindustri, der var til stede i de mellemste kolonier.
SYDREKOLONIERNE:
De sydlige kolonier blev opdelt i to kategorier: Chesapeake-regionen og den sydlige region. Denne skelnen blev foretaget af kolonisterne i modsætning til den britiske regering, da leveviserne i de enkelte regioner var forskellige. I Chesapeake-regionen var der f.eks. mange, der var flyttet fra de mellemste kolonier efter at være blevet løsladt fra kontraktlig tjeneste fra de mange gårde i nord. Som følge heraf etablerede mange af de kolonister, der flyttede fra de mellemste kolonier, den samme type kornfarme i regionen Maryland og Virginia. På grund af nærheden til Chesapeake-bugten deltog mange kolonister desuden i maritime erhverv som fiskeri eller skibsbygning.
Under britisk styre blev bosættelser i Virginia, som Jamestown, og Maryland brugt til at befri Storbritannien for problemerne i forbindelse med overbefolkning og overbefolkning. Da de første bosættelser først viste sig at være en succes, blev disse kolonier desuden senere til straffekolonier, som holdt Storbritanniens fængselsbefolkning langt væk fra den almindelige befolkning. Til sidst ønskede den britiske Lord Baltimore at oprette en koloni, som skulle beskytte katolikkerne mod den anglikanske forfølgelse, som de blev udsat for i Storbritannien. Således etablerede Lord Baltimore officielt Maryland, som fostrede noget af den største religiøse tolerance i de tretten kolonier.
Mens Chesapeake-regionen var forskelligartet med hensyn til tro og handel, var det ikke tilfældet i den egentlige sydlige region, Georgia, Carolina og det indre Virginia. Disse områder gav kolonisterne det perfekte klima og den perfekte jordbund til at dyrke de kontante afgrøder tobak, bomuld og indigo, et mørkeblåt farvestof, som mange europæiske magter satte stor pris på, sammen med andre råmaterialer, der skulle sendes til de britiske øer eller til andre kolonier. Selv om der blev etableret en stor havn og en havneby i byen Charleston, South Carolina, var regionen præget af store godsplantager, der blev drevet af slaver. De sydlige kolonier var således i høj grad afhængige af slavearbejde fra den transatlantiske slavehandel og former for kontraktansættelse for at opretholde og øge arbejdsindsatsen, der skulle omsættes til materiel produktion og masseeksport og endnu mere massive profitter. Som følge af den lukrative karakter af disse plantager og godser var arbejdskraft en stor industri, der krævede en stor arbejdsstyrke til at købe og sælge slaver og indlemmede tjenestefolk til de rige og velhavende familier, der ejede og drev godset og høstede overskuddet fra den lukrative tobakshandel. Dette gav anledning til skabelsen af to forskellige sociale klasser i de sydlige kolonier: en velhavende aristokratisk klasse af store godsejere og den beskedne stofbonde. Disse mindre bønder havde ikke kapital nok til at konkurrere med de større plantager med hensyn til produktion og salg af produkter, så mange af disse bønder søgte kun at forsørge sig selv eller deres familie i stedet for at samle rigdom og klatre op ad den sociale rangstige. Selvfølgelig tilføjede slaver og kontraktarbejde en anden social dynamik til livet i de sydlige kolonier. F.eks. var de indkommende slaver fra Afrika på grund af deres kultur og sprog “undermenneskelige” og bogstaveligt talt “fremmede” i forhold til de to allerede eksisterende sociale klasser. Således blev de vidt forskellige klasser af aristokratiske plantageejere og småbondebønder bragt sammen i deres fælles racisme.
Mens Chesapeake-regionen var kendetegnet ved sin religiøse mangfoldighed, var resten af de sydlige kolonier stort set ensartede i deres tro. Fordi mange indvandrere til de sydlige kolonier var af engelsk afstamning, blev deres kirke bragt med sig. I hele de sydlige kolonier havde Church of England, eller den anglikanske kirke, en stærk stærk tilstedeværelse i området. Faktisk havde selv Jamestown Settlement en anglikansk kirke. Church of England understregede, at den engelske monark også skulle være overhoved for Church of England. Således videreførte mange sydlige kolonister traditioner fra deres oprindelige engelske rødder. Disse traditioner ville fortsætte op til revolutionskrigstiden, da mange sydlige kolonister organiserede loyalistiske militser, der kæmpede under det britiske flag. Men da de patriotiske kræfter vandt over regionen og dens befolkning, blev Church of England hurtigt til Episcopalian Church, som fortsatte traditionerne fra Church of England, men fjernede monarken som kirkens overhoved og etablerede en ny kirke, som mange sydstatsborgere blev hos.
Videre læsning:
-
Amerikanske kolonier: The Settling of North America by: The Settling of North America by: Alan Taylor
-
Koloniale Amerika: A History to 1763 Af: C. Richard Middleton og Anne Lombard
-
The Island at the Center of the World: The Island at the Center of the World: The Epic Story of Dutch Manhattan and the Forgotten Colony That Shaped America By: Russell Shorto
-
American Jezebel: The Uncommon Life of Anne Hutchinson, the Woman Who Defied the Puritans By: Eve LaPlante
-
En lang og mærkelig rejse: Rediscovering the New World Af: Tony Horwitz