Hvilke bier laver honning?
Føj til favoritter
Læsetid: 5 minutter
Selv om ikke alle bier laver honning, er der mange arter, der gør det – måske hundredvis. Gennem hele historien har mennesker holdt honningproducerende bier som en kilde til sødemiddel, medicin og bivoks. Forskellige kulturer har holdt forskellige bier, alt efter hvilke arter der var tilgængelige lokalt. Mange måder at holde bier og høste honning på har udviklet sig gennem tiderne, og selv i dag fortsætter nogle kulturer de hævdvundne metoder til biavl, som deres forfædre praktiserede.
Holder alle bier honning?
De ca. 20.000 arter af bier, vi kender, er opdelt i blot syv familier. Af disse syv familier er der kun én, der indeholder honningproducerende bier, nemlig Apidae-familierne.
Denne familie er stor og indeholder også mange arter, der ikke laver honning, såsom graverbier, tømrerbier og oliesamlere.
Den anden ting, som alle honningproducerende bier har til fælles, er en social struktur, der omfatter hele kolonier. Alle honningproducenter er eusociale arter, hvilket betyder “virkelig sociale”. En eusocial rede indeholder en dronning og mange arbejdere med en arbejdsdeling – forskellige individer udfører forskellige opgaver. Kolonien producerer også droner til reproduktionsformål.
Apis-bierne
De mest kendte af honningproducenterne er i slægten Apis. De fleste af disse bier er blot kendt som “honningbier”, og alle undtagen én stammer oprindeligt fra Sydøstasien. Men selv bierne inden for denne lille gruppe er forskellige. Slægten er opdelt i tre undergrupper: de huleboende honningbier, dværghonningbierne og kæmpehonningbierne.
Den huleboende gruppe omfatter Apis mellifera-vores helt egen europæiske honningbi – og tre andre arter, herunder den asiatiske honningbi, Apis cerana. Blandt biavlere er den asiatiske honningbi den næstmest populære art på verdensplan. Den dyrkes i stor udstrækning i Østasien, hvor den opdrættes i kasser ligesom den europæiske honningbi. I de senere år er den også blevet fundet i Australien og på Salomonøerne.
Dværghonningbierne, Apis florea og Apis andreniformis, er små bier, der bygger rede i træer og buske og opbevarer honning i små kamme. Hver koloni bygger kun én stråle, som er udsat for den frie luft og som regel er viklet rundt om en trægren. Hunnerne har bittesmå pigge, der knap nok kan trænge ind i menneskers hud, men de producerer så lidt honning, at biavlere ikke tager sig af dem.
Gruppen af kæmpehonningbier omfatter to arter, Apis dorsata og Apis laboriosa. Disse bier bygger rede højt oppe på lemmer, klipper og bygninger, især i Nepal og det nordlige Indien. Den gamle praksis med honningjagt udviklede sig omkring disse bier, og Apis dorsata er den art, der er afbildet på de gamle hulemalerier, der er fundet i Valencia i Spanien. Da de er store og voldsomt defensive, kan de være livsfarlige for dem, der ikke er trænet i at håndtere dem korrekt.
Humlehonning
En anden stor gruppe af honningproducenter findes i slægten Bombus. Selv om humlebier ikke laver nok honning til, at mennesker kan høste den, hører de bestemt til på enhver liste over honningproducerende bier.
Hvis du nogensinde ved et uheld har afdækket en humlebirede under havearbejde eller vending af din kompostbunke, har du måske set små voksede fingerbøl, der skinner med gylden væske.
Humlebihonning er tyk og saftig og har en smag, der afhænger af de blomster, der har produceret den. I gamle dage, hvor sødemidler som sukkerrør eller sorghum var en mangelvare, strejfede børn rundt på markerne om foråret for at finde den mest sjældne af alle godbidder og blev ofte stukket i processen.
En humledronning udskiller voksskæl fra kirtler under bugen, ligesom en honningbiernes arbejder. Om foråret tager hun disse skæl og støber dem til fingerbølslignende potter, og derefter fylder hun potterne med et lager af honning, som hun forbereder til yngelopdræt.
En humledronning starter selv en rede og sætter sig på sit første kuld yngel for at holde det varmt, ligesom en høne. Da forårsvejret kan være koldt og regnfuldt, skal hun blive hos ynglen, ellers mister hun den. Honningbunkerne giver hende nok energi til at blive i reden og får hendes flyvemuskler til at vibrere for at give hende varme. Fire dage senere, efter at arbejderne er kommet frem, kan dronningen forblive sikkert i reden og lægge æg, mens de unge arbejdere søger føde og bygger.
De stageløse bier
Langt den største gruppe af honningbier hører til stammen Meliponini.
Omkring 600 arter af stageløse bier findes i de tropiske og subtropiske områder i Australien, Afrika, Asien og Latinamerika. Det er ikke alle de stageløse bier, der producerer høstbare mængder honning, men mange arter er blevet opdrættet af mennesker siden den tidlige optegnede historie. I dag kalder vi praksis for opdræt af stageløse bier for “meliponiculture”, selv om de særlige metoder, der anvendes, varierer alt efter hvilken type bi, der opdrættes.
Stingless bees are generally kept in vertical log bives hives with circular tops or rectangular wooden plank hives. Brækrummene er stablet vandret, og honningkrukkerne er bygget i de ydre kanter af brækrummene.
Traditionelt opdrættede familierne otte eller ti forskellige arter af stageløse bier, afhængigt af hvad der var tilgængeligt lokalt. De høstede honningen to til fire gange om året ved hjælp af sprøjter til at suge honningen ud af de enkelte voksede potter og pressede den ned i en kande.
I dag er der stadig mange familier, der beholder deres høst til eget forbrug eller som medicin og salve. Hvis de har ekstra, koster det omkring 50 dollars pr. liter og er meget efterspurgt på verdensmarkedet.
De stageløse biarter, der oftest opdrættes til honningproduktion, er i slægterne Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona og Cephalotrigona. Den mest berømte af disse er Melipona beecheii, som har været dyrket i mindst 3000 år i regnskovene i det sydlige Mexico. Denne art, der uformelt er kendt som “den kongelige damebi”, er næsten lige så stor som en europæisk honningbi, og en koloni kan producere omkring seks liter honning om året. Desværre er arten truet i store dele af sit oprindelige udbredelsesområde på grund af skovrydning og fragmentering af levesteder.
En anden eftertragtet honning produceres af Tetragonisca angustula, der er værdsat for sine medicinske egenskaber. Bierne er ekstremt små og producerer meget lidt, så honningen er både sjælden og dyr. Den er så værdsat blandt de oprindelige folk, at den sjældent ses uden for sit hjemland.
Smag på honning
Hvis du får chancen, skal du prøve at smage på honning fra en af disse andre biarter. Jeg har haft mulighed for at smage både humlebihonning og Melipona-honning. For mig var smagen og konsistensen af begge rig og blød, men syntes at være en smule mere syrlig end Apis mellifera-honning. Hvad med dig? Har du prøvet honning fra andre bier?
