Hvor kommer flåter fra?
Hvilke sygdomme kan man få fra flåter?
Flåter bærer de bakterier, der forårsager borreliose. Folk får borreliose ved at blive bidt af disse flåter. Forebyggelse af flåtbid er derfor den bedste måde at forhindre, at man udvikler borrelia eller andre flåtbårne sygdomme som f.eks. rocky mountain spotted fever.
Studier har undersøgt, om specifik menneskelig adfærd øger risikoen for at blive udsat for flåtbid. Disse har vist, at det at sidde på en træstamme medførte den største risiko for at få en flåt. Hvis man sidder på en træstamme i blot fem minutter, har man 30 % risiko for at få en flåt på sig. De tre handlinger, der viste sig at være de mest risikable for at få den vestlige sortbenede flåt, var at læne sig op ad et træ, at bære træ og at sidde på en træstamme. Når man sad på en træstamme, var det ligegyldigt, om træstammen var bar eller dækket af mos med hensyn til eksponering for flåter.
I det yderste vestlige USA og i British Columbia er Ixodes pacificus (den vestlige sortbenede flåt) den primære bærer af den proptrækkerformede spirokete Borrelia burgdorferi, en bakterie opkaldt efter dens opdagelsesrejsende, Dr. Willy Burgdorfer. B. burgdorferi er ansvarlig for borreliose, som kan føre til invaliderende symptomer hos mennesker. De fleste tilfælde af borreliose i det nordvestlige Californien synes at blive overført af unge nymfeflåter, som er notorisk svære at opdage, fordi de er så små som valmuefrø. Infektionsraten for flåter er normalt betydeligt højere i det nordøstlige og øvre midtvestlige USA, hvor de fleste borreliainfektioner forekommer, og de overføres af en anden flåtart, Ixodes scapularis (sortbenet flåt eller hjorteflåt).