Hvor stor er Saturn?
Bred for solsystemets vigtigste asteroidebælte ligger giganternes rige. Det er her, med Jupiter som startskud og videre til Neptun, at de største planeter i solsystemet befinder sig. Disse planeter, der passende nok kaldes “gasgiganter” på grund af deres sammensætning, overgår mange gange de stenede (jordiske) planeter i det indre solsystem.
Se blot på Saturn, gasgiganten, der har fået sit navn efter den romerske landbrugsgud, og som er den næststørste planet i solsystemet (efter Jupiter). Ud over sit smukke ringsystem og sit store system af måner er denne planet berømt for sin utrolige størrelse. Hvor stor er denne planet egentlig? Tja, det afhænger af, hvad din referenceramme er.
Diameter:
Først skal vi se på, hvor stor Saturn er fra den ene ende til den anden – dvs. dens diameter. Saturns ækvatoriale diameter er 120.536 km ± 8 km (74.898 ± 5 mi) – eller hvad der svarer til næsten 9,5 jordklode. Men som med alle planeter er der forskel på den ækvatoriale diameter og den polære diameter. Denne forskel skyldes den udfladning, som planeten oplever ved polerne, hvilket skyldes planetens hurtige rotation.
Polerne er omkring 5.904 km tættere på Saturns centrum end punkter på ækvator. Som følge heraf er Saturns polarradius ca. 108.728 ± 20 km (67.560 ± 12 mi) – eller hvad der svarer til 8,5 jordklode. Det er en ret stor forskel, og man kan faktisk se, at Saturn ser lidt klemt ud på billeder. Bare til sammenligning er Saturns ækvatordiameter 9,4 gange større end Jorden, og den er ca. 84% af Jupiters diameter.
Volumen og overfladeareal:
Med hensyn til volumen og overfladeareal bliver tallene endnu mere imponerende! Til at begynde med er Saturns overfladeareal 42,7 milliarder km² (16,5 milliarder kvadratkilometer), hvilket svarer til ca. 83,7 gange Jordens overfladeareal. Det er dog mindre end Jupiter, idet det kun udgør 68,7 % af Jupiters overfladeareal. Alligevel er det ret forbløffende, når det sættes i perspektiv.
På den anden side har Saturn et volumen på 827,13 billioner km³ (198,44 billioner kubikmillimeter), hvilket effektivt betyder, at man kunne få plads til Jorden 763 gange indeni den og stadig have plads til omkring tyve måner! Igen er det Jupiter, der slår den, da Saturn kun har 57,8% af Jupiters volumen. Den er stor, men Jupiter er bare så meget større.
Masse og massefylde:
Hvad med massen? Selvfølgelig er Saturn meget, meget, MEGET mere massiv end Jorden. Faktisk er dens masse blevet anslået til at være hele 568.360.000.000 trillioner trillioner trillioner kg (1.253.000.000.000 trillioner trillioner pund) – hvilket svarer til 95 gange Jordens masse. Indrømmet, det svarer kun til ca. 30 % af Jupiters masse, men det er stadig en svimlende mængde stof.
Hvis du ser på tallene, kan du måske bemærke, at det virker som lidt af en uoverensstemmelse. Hvis man faktisk kunne få plads til 763 planeter på størrelse med Jorden inde i Saturn med plads til overs, hvordan kan det så være, at den kun er 95 gange Jordens masse? Svaret på det har noget at gøre med densitet. Da Saturn er en gasgigant, er dens stof mindre tæt fordelt end en stenplanets.
Mens Jorden har en massefylde på 5,514 g/cm³ (eller 0,1992 pund pr. kubikcentimeter), er Saturns massefylde kun 0,687 g/cm3 (0,0248 pund pr. kubikcentimeter). Som alle gasgiganter består Saturn i vid udstrækning af gasser, der eksisterer under forskellige grader af tryk. Selv om densiteten stiger betydeligt, jo dybere man kommer ind i Saturns indre, er den samlede massefylde mindre end vands – 1 g/cm³ (0,0361273 lb/cu in).
Ja, Saturn er noget af en kolos. Og alligevel afslører de igangværende undersøgelser af ekstra-solare planeter, at selv den og dens storebror Jupiter kan blive slået i størrelsesafdelingen. Takket være Kepler-missionen og andre undersøgelser af exoplaneter har astronomer faktisk fundet et væld af “superjupitere” i kosmos, hvilket henviser til planeter, der har op til 80 gange Jupiters masse.
Det, man kan udlede af dette, er vel, at der altid er en større planet derude. Så pas på, hvor du træder, og husk ikke at kaste din vægt (eller masse eller volumen) rundt!
Vi har skrevet mange artikler om Saturn for Universe Today. Her er ti interessante fakta om Saturn, Saturns bane, Hvor lang tid varer et år på Saturn, Hvad er Saturns ringe lavet af, Hvor mange måner har Saturn, Hvordan er vejret på Saturn og Hvordan er atmosfæren på Saturn?
Hvis du vil have flere oplysninger om Saturn, kan du se Hubblesites nyhedsudsendelser om Saturn. Og her er et link til hjemmesiden for NASA’s Cassini-rumfartøj, som er i kredsløb om Saturn.
Vi har også optaget et helt afsnit af Astronomy Cast om Saturn. Hør her, episode 59: Saturn.