Hvordan 5 af historiens værste pandemier endelig sluttede

december 17, 2021

admin 0 Comments Articles

Som de menneskelige civilisationer blomstrede, gjorde smitsomme sygdomme det også. Et stort antal mennesker, der levede tæt på hinanden og på dyr, ofte med dårlige sanitære forhold og dårlig ernæring, udgjorde en frugtbar grobund for sygdomme. Og nye oversøiske handelsruter spredte de nye infektioner vidt og bredt og skabte de første globale pandemier.

Her er, hvordan fem af verdens værste pandemier endelig endte.

Justinians pest – ingen døde

Yersinia pestis, tidligere pasteurella pestis, var den bakterie, der var ansvarlig for pesten. Her ses den under optisk mikroskopi X 1000.

BSIP/Universal Images Group/Getty Images

Tre af de mest dødbringende pandemier i historien blev forårsaget af en enkelt bakterie, Yersinia pestis, en dødelig infektion også kendt som pest.

Justinians pest ankom til Konstantinopel, hovedstaden i det byzantinske rige, i 541 e.Kr. Den blev båret over Middelhavet fra Egypten, et nyligt erobret land, der betalte tribut til kejser Justinianus i korn. De pestramte lopper tog med på de sorte rotter, der spiste af kornet.

Pesten decimerede Konstantinopel og spredte sig som en steppebrand over Europa, Asien, Nordafrika og Arabien og dræbte skønsmæssigt 30-50 millioner mennesker, måske halvdelen af verdens befolkning.

“Folk havde ingen rigtig forståelse for, hvordan man skulle bekæmpe den, ud over at forsøge at undgå syge mennesker”, siger Thomas Mockaitis, der er professor i historie ved DePaul University. “Med hensyn til, hvordan pesten endte, er det bedste gæt, at flertallet af mennesker i en pandemi på en eller anden måde overlever, og at de, der overlever, har immunitet.”

Den sorte død – opfindelsen af karantæne

Et par, der lider af blisterne fra den sorte død, byldepesten, som fejede gennem Europa i middelalderen. Fra det schweiziske manuskript Toggenburg-bibelen, 1411.

VCG Wilson/Corbis/Getty Images

Pesten forsvandt aldrig rigtig, og da den vendte tilbage 800 år senere, dræbte den med hensynsløs vildfarelse. Den sorte død, som ramte Europa i 1347, kostede forbløffende 200 millioner mennesker livet på bare fire år.

Med hensyn til, hvordan man kunne stoppe sygdommen, havde folk stadig ingen videnskabelig forståelse af smitte, siger Mockaitis, men de vidste, at det havde noget at gøre med nærhed. Derfor besluttede fremsynede embedsmænd i den venetiansk kontrollerede havneby Ragusa at holde nyankomne sømænd i isolation, indtil de kunne bevise, at de ikke var syge.

I første omgang blev sømændene tilbageholdt på deres skibe i 30 dage, hvilket i venetiansk lovgivning blev kendt som en trentino. Efterhånden øgede venetianerne den tvungne isolation til 40 dage eller en quarantino, hvilket er oprindelsen til ordet karantæne og starten på dens anvendelse i den vestlige verden.

“Det havde helt sikkert en effekt,” siger Mockaitis.

LÆS MERE: Hvordan rotter og lopper spredte den sorte død

Den store pest i London – forsegling af de syge

Scener i Londons gader under den store pest i 1665.

The Print Collector/Getty Images

London kom aldrig rigtig på fode igen efter den sorte død. Pesten dukkede op igen ca. hvert 10. år fra 1348 til 1665 – 40 udbrud på lidt over 300 år. Og ved hver ny pestepidemi blev 20 procent af de mænd, kvinder og børn, der boede i den britiske hovedstad, dræbt.

I begyndelsen af 1500-tallet indførte England de første love om at adskille og isolere de syge. Huse, der var ramt af pest, blev markeret med en høballe, der blev spændt op på en pæl udenfor. Hvis man havde smittede familiemedlemmer, skulle man bære en hvid pæl på sig, når man gik ud i offentligheden. Man mente, at katte og hunde var smittebærere, så der blev foretaget en massakre på hundredtusindvis af dyr.

Den store pest i 1665 var den sidste og en af de værste af de århundredes lange udbrud og dræbte 100.000 Londonere på bare syv måneder. Al offentlig underholdning blev forbudt, og ofrene blev tvangsmæssigt lukket inde i deres hjem for at forhindre, at sygdommen spredte sig. Der blev malet røde kors på deres døre sammen med en bøn om tilgivelse: “Hvor grusomt det end var at lukke de syge inde i deres hjem og begrave de døde i massegrave, var det måske den eneste måde, hvorpå det sidste store pestudbrud kunne bringes til ophør.

Smallokker – en europæisk sygdom hærger den nye verden

Dr. Edward Jenner udfører sin første vaccination mod kopper på James Phipps, ca. 1796.

DEA Picture Library/Getty Images

Smittekopper var endemisk i Europa, Asien og Arabien i århundreder, en vedvarende trussel, der dræbte tre ud af ti personer, som den inficerede, og efterlod resten med ar med mærker. Men dødsraten i den gamle verden blegnede i sammenligning med de ødelæggelser, der blev forårsaget blandt de indfødte befolkninger i den nye verden, da koppevirussen ankom i det 15. århundrede med de første europæiske opdagelsesrejsende.

Den oprindelige befolkning i det nuværende Mexico og USA havde ingen naturlig immunitet mod kopper, og viruset dræbte dem i titusindvis af millioner af mennesker.

“Der har ikke været en udryddelse i menneskehedens historie, der kan måle sig med det, der skete i Amerika – 90 til 95 procent af den oprindelige befolkning blev udryddet i løbet af et århundrede”, siger Mockaitis. “Mexico går fra 11 millioner mennesker før erobringen til en million.”

I århundreder senere blev kopper den første virusepidemi, der blev stoppet af en vaccine. I slutningen af det 18. århundrede opdagede en britisk læge ved navn Edward Jenner, at mælkepiger, der var smittet med en mildere virus kaldet kopper, tilsyneladende var immune over for kopper. Jenner vaccinerede som bekendt sin gartners 8-årige søn med kopper og udsatte ham derefter for koppevirusset uden at det havde nogen negativ virkning.

“Udryddelsen af kopperne, den mest forfærdelige plage for den menneskelige art, må være det endelige resultat af denne praksis”, skrev Jenner i 1801.

Og han havde ret. Det tog næsten to århundreder mere, men i 1980 meddelte Verdenssundhedsorganisationen, at kopper var blevet fuldstændig udryddet fra jordens overflade.

LÆS MERE: Hvordan en afrikansk slave i Boston hjalp med at redde generationer fra kopper

Kolera – en sejr for folkesundhedsforskningen

En satirisk tegneserie, der viser floden Themsen og dens afkom kolera, skrofula og difteri, ca. 1858.

Hulton Archive/Getty Images

I begyndelsen og midten af det 19. århundrede hærgede koleraen England og dræbte titusinder af mennesker. Den fremherskende videnskabelige teori dengang sagde, at sygdommen blev spredt af dårlig luft, kendt som et “miasma”. Men en britisk læge ved navn John Snow havde mistanke om, at den mystiske sygdom, som dræbte sine ofre inden for få dage efter de første symptomer, lå på lur i Londons drikkevand.

Snow optrådte som en videnskabelig Sherlock Holmes og undersøgte hospitalsjournaler og lighusrapporter for at finde frem til de præcise steder, hvor de dødelige udbrud fandt sted. Han lavede et geografisk diagram over kolera-dødsfald i løbet af en 10-dages periode og fandt en klynge af 500 dødelige infektioner omkring Broad Street-pumpen, en populær drikkevandsbrønd i byen.

“Så snart jeg blev bekendt med situationen og omfanget af dette koleraudbrud (sic), mistænkte jeg en vis forurening af vandet fra den meget benyttede gadepumpe i Broad Street”, skrev Snow.

Med en ihærdig indsats overbeviste Snow de lokale embedsmænd om at fjerne pumpehåndtaget på drikkevandsbrønden i Broad Street, hvilket gjorde den ubrugelig, og som ved et trylleslag tørrede infektionerne ud. Snows arbejde kurerede ikke koleraen fra den ene dag til den anden, men det førte i sidste ende til en global indsats for at forbedre sanitære forhold i byerne og beskytte drikkevandet mod forurening.

Mens kolera stort set er blevet udryddet i de udviklede lande, er den stadig en vedvarende dræber i tredjeverdenslande, der mangler tilstrækkelig rensning af spildevand og adgang til rent drikkevand.

LÆS MERE: Pandemier, der ændrede historien