Hvordan det amerikanske postvæsen har leveret posten gennem årtierne

Hvordan det amerikanske postvæsen har leveret posten gennem årtierne

Det er umuligt at adskille USA’s historie fra historien om postvæsenet. Benjamin Franklin blev trods alt udnævnt til landets første postmester helt tilbage i 1775, efter at hans koloniherrer gjorde oprør mod Storbritanniens Royal Mail og oprettede Post Office Department, forløberen for United States Postal Service (USPS).

Siden da har postvæsenet gjort det til sin mission at levere post til alle amerikanere og nåede stadig længere og hurtigere for at holde trit med den voksende nation. Fra hestevogn til jernbane til luftrør – her er en kort historie om, hvordan postvæsenet har leveret posten i næsten to og et halvt århundrede.

Horseback Riders

Postryttere, de tidligste postbude i den amerikanske historie, rejste langs et system af postveje, som forfatningen gav den føderale regering tilladelse til at oprette. Vejene forbandt små postkontorer, hvor folk ventede i lange køer for at hente deres post. I 1789 betjente 75 postkontorer og omkring 2.400 miles af postveje en befolkning på næsten 4 millioner mennesker.

Stagecoach

I slutningen af 1700-tallet var diligencer (store hestetrukne køretøjer) begyndt at erstatte de individuelle postkørsler på vejene. På opfordring fra kongressen gav postvæsenet kontrakter til diligenceruterne for at hjælpe med at forbinde de østlige samfund med den voksende grænse. Guldfeberen åbnede sluserne for den vestlige migration i 1850’erne, og diligencer transporterede post ad nye landruter, der strakte sig hele vejen til Californien.

Dampskib

I 1813, seks år efter at Robert Fulton havde søsat den første levedygtige kommercielle dampskibslinje i New York, bemyndigede kongressen generalpostmesteren til at indgå kontrakter med dampskibsselskaber om at transportere post. I slutningen af 1820’erne fragtede dampbåde post op og ned ad østkysten og langs Mississippifloden. Fra december 1848 blev U.S. Mail transporteret med dampskib til Californien via Isthmus of Panama, en rejse, der tog ca. tre uger.

Pony Express

De, der var på udkig efter en hurtigere levering, kunne, i hvert fald i en kort periode, henvende sig til Pony Express, en privat tjeneste, der begyndte at køre mellem St. Joseph, Missouri og Californien i april 1860. Rytterne red på særligt udvalgte heste i gennemsnit 75 til 100 miles dagligt og skiftede heste på stationer med 10-15 miles mellemrum langs den næsten 2.000 miles lange rute; turen tog ca. 10 dage, hvilket er ca. halvdelen af den tid, som den almindelige landpost tog. Postvæsenet havde kun kontrakt med Pony Express i få måneder, før tjenesten blev lukket i oktober 1861, kort efter at den transkontinentale telegraflinje var færdiggjort.

Ejernbaner

Og selv om postvæsenet først transporterede post via “jernhesten” i 1832, trådte dets brug af jernbanen ind i en ny æra af effektivitet efter borgerkrigen, da landets første transkontinentale jernbane blev færdiggjort. Fra 1860’erne til 1970’erne sorterede og uddelte kontorister post på tog, der kørte på kryds og tværs gennem landet. På sit højdepunkt i midten af det 20. århundrede håndterede Railway Mail Service (RMS) 93 % af al ikke-lokal post i USA.

Automobiler

I 1899 indsamlede en elektrisk bil posten fra 40 postkasser i Buffalo, New York, på halvanden time – mindre end halvdelen af den tid, som en hestetrukken vogn brugte. Brugen af biler (både elektriske og gasdrevne) steg efter 1913, da postbudene begyndte at udbringe både pakker og breve, og i 1933 var kun 2 procent af postbilerne i byerne hestetrukne. Med væksten i forstæderne i 1950’erne blev byruterne for første gang motoriseret, og blandt de tidligste udbringningsbiler var Jeeps, siddende lastbiler og små køretøjer, der var kendt som “mailsters”.

Motorcykel

Postvæsenets indførelse af Rural Free Delivery (levering til adresser i landdistrikterne, ikke kun i byerne) i begyndelsen af 1900-tallet tilskyndede til øget brug af motoriserede køretøjer, og postbudene eksperimenterede også med motorcykler, så snart de blev kommercielt tilgængelige. Brugen af motorcykler til postomdeling toppede i 1920’erne; herefter blev de erstattet af firehjulede biler og lastbiler med mere plads til breve og pakker.

Luftpost

Den første autoriserede flyvning med amerikansk post fandt sted i 1911, da aviatoren Earle Ovington fløj sin Bleriot-monoplan mellem Garden City og Mineola, New York. I 1918 startede den planlagte luftposttjeneste med piloter og fly, der var lånt af hæren. Charles Lindbergh fløj post mellem Chicago og St. Louis i 1926, et år før han foretog sin historiske nonstop-flyvning over Atlanterhavet. I 1924 tog den transkontinentale luftpost en dag, 10 timer og 20 minutter, sammenlignet med de seks til syv timer, det kan tage i dag.

Victory Mail

Under Anden Verdenskrig hjalp postvæsenet amerikanerne med at holde kontakten med deres kære, der kæmpede i udlandet (uden at skulle transportere tonsvis af breve med luftpost) med Victory Mail eller V-Mail, der var baseret på en teknik, der oprindeligt blev udviklet af Eastman Kodak til at behandle bankoplysninger. Breve fra USA, der var skrevet på særligt let brevpapir, der kunne foldes ind i sin egen kuvert, blev åbnet og mikrofilmet.

Filmrullerne blev sendt til militærstationer i udlandet, hvor de blev udviklet, hvorefter trykte kopier af brevene blev leveret til soldaterne. For soldaternes breve hjem var processen omvendt. I 1944 hævdede et faktablad fra Office of War Information, at V-Mail havde sparet omkring 4.964.286 fragtpund, siden det blev lanceret i midten af 1942.

Pneumatisk rør

I begyndelsen af det 20. århundrede forbandt underjordiske rørsystemer postfaciliteterne i hver af de seks amerikanske byer. Beholdere fyldt med op til 500 breve blev anbragt i rørene og blev med trykluft ført mellem postanlæggene med en hastighed på 30 km/t. Systemet med luftrør blev indstillet i 1918 på grund af de mere effektive biler, men blev genoplivet i 1920’erne i New York og Boston, hvorefter det blev indstillet for altid i begyndelsen af 1950’erne, hvilket betød afslutningen på en af de mest utraditionelle af de mange metoder, som postvæsenet har brugt til at udbringe post.