Hvordan Eminem erobrede sort musik (og hvidt privilegium) med ‘The Marshall Mathers LP’
Slim Shady-karakteren blev født af den afdøde rapper Proof, der insisterede på, at hvert D12-medlem skulle skabe et alter ego. Ved at kombinere succes på hitlisterne med medtegninger fra rap-purister og den største hiphop-producer, der nogensinde har været på jorden, fik Eminems Mr. Hyde mulighed for at gøre hiphop til en af de førende musikgenrer på verdensplan. Det gav antagonisten en valuta, som hans hud lovede, men som Detroit aldrig betalte: privilegier. Et amerikansk privilegium, som hans mørkere jævnaldrende ikke havde.
Sikkert, sorte rappere har lov til lyrisk at smække og nedgøre sorte kvinder, når de har tid og lyst. Men Slim Shady havde carte blanche til at “voldtage ludere” og myrde sin ekskone på compact disc. Forestil dig, at DMX skrev et vers, hvor han skærer halsen over på en hvid kvinde og smider hendes lig ud, eller at Nas svarede på Jay-Z’s diss-track “Super Ugly” med en fortælling om at dræbe sin datters mor.
“Em spillede efter et andet sæt regler”, siger Parker. “Rappere som Rakim, Jadakiss eller Jay-Z kom fra et sted, hvor det at være selvudslettende og overdrevent legesyg med sine ord kostede dig respekt fra dine jævnaldrende, social rangering i dit hood, og fansnes godkendelse. Em var i stand til at stige på et parallelt spor, fordi han ikke udgjorde nogen trussel mod alfa-statusen. Hans autentiske hvidhed gav ham mulighed for at være fri.”
Selv om der ikke er mange MC’er, der er blevet sagsøgt af deres mødre for 10 millioner dollars, er det stadig en hård gengældelse at voldtage sin mor på voks at voldtage. Bizarre kan hævde, at disse udanske tekster var berettigede (“Hans mor var certificeret skør,” siger han), men æblet faldt ikke langt fra træet. Måske er det derfor, at Marshall var en møl til tabuets flamme. Der er få emner, der er mere følsomme i hiphopmiljøet end homoseksualitet. For Eminem var det en legeplads. Faktisk er The Marshall Mathers LP hans mest homofobiske produktion. En eller anden variation af ordet “bøsse” optræder 13 gange i løbet af albummets spilletid, blandt andre anti-homoseksuelle skældsord. Invitationerne til hans penis er uhyrlige. Der er en skit, der forestiller den rivaliserende Detroit-duo Insane Clown Posse, der fælder en fiktiv figur ved navn Ken Kaniff. Ville Redmans Doc’s Da Name 2000 få platin med et lignende intermezzo på sin trackliste?
“Vi troede aldrig, at en hvid MC kunne være så dygtig og en superstjerne. Han bankede alle de døre ind. Nu ser verden ikke engang på Mac Miller i kontekst af, ‘Åh, han er en hvid rapper’.” – Elliott Wilson
“Det var et tegn på tiden, hvor jo mere rå du er, jo mere iller er du,” siger Morales. “En masse ting er ikke blevet godt gamle. Især ikke noget .”
I 2001 sammenlignede Journal of Criminal Justice and Pop Culture Em’s album med en undersøgelse af misogyni i gangsta rap. Ud af 490 sange, der blev udgivet mellem 1987 og 1993, indeholdt 22% tekster, der artikulerede mord og forskellige former for overgreb mod kvinder. Marshall Mathers LP lå på 78 %. Det var tilladt for Marshall at kalde Christina Aguillera for en luder og Brittany Spears for en retarderet kælling; at lave sjov med at gøre J.Lo (Diddys daværende kæreste) gravid og sende vitriolske fingre til teenagepopfavoritter som NSYNC, Backstreet Boys og Ricky Martin. (Hvem ville sige “fuck you” til Will Smith, af alle mennesker?) Uanset om det var multiplatin, paraplegisk eller død, var der ingen, der var immun over for Eminems mål. Bizarre, der selv tilskriver sig selv inspirationen til Em’s chok-værdi rap-stil, siger: “Da han begyndte at tale som Christopher og tale om, at han sad i kørestol, syntes jeg, at han gik lidt for vidt.”
Det privilegium, som The Marshall Mathers LP gav Em, gik dybere end bare grove skud mod de berømte og hjælpeløse. Da hans frat-boy-trolling fik opmærksomhed fra homoseksuelle aktivistgrupper (GLAAD), religiøse personer (James Dobson), vicepræsidentfruer (Lynne Cheney) og hele Canada, blev han en slags Chuck D fra trailerparken, der kæmpede mod magthaverne. Han tog sigte på netop det etablissement, der gav ham sin autonomi. Når USA’s største kunstner gnider sit lands næse i dets egen urin, er det en stor sag. Når denne kunstner er en naturlig brunette, der er blevet blond, er det umuligt at ignorere.
“Folk glemmer, hvor skør verden var dengang,” siger Wilson. “Vi havde ikke sociale medier, men han kom virkelig ind under huden på folk. Folk protesterede virkelig mod ham, og det rystede virkelig Amerika.”
Marshall tog ikke kun sine pile som Ali, der poserer for Esquire, han skød også tilbage med glæde. Han råbte ikke bare op om Amerika, han hånede og skældte det ud – han grinede af de hykleriske beskyldninger om, at hans musik gav næring til ilden i landets voldelige ungdom. Han spottede den bekvemme tilsidesættelse af tvivlsomme og meget indflydelsesrige MTV-programmer eller anmodninger om censur på grund af modsigelsen af det første ændringsforslag. Når forældrene viftede med dømmende fingre, pegede Em tilbage på deres opioidflasker. Og trods al kritikken af kvindehad viste en meningsmåling i Teen Magazine fra 2001, at 74 % af de adspurgte piger stadig ville date Marshall Mathers. Ikke engang Grammy-bestyrelsen kunne modstå ham. “Der er ingen tvivl om det modbydelige i mange af hans sange,” sagde Michael Greene, formand for National Academy of Recording Arts and Sciences, i 2000. “Men det er en bemærkelsesværdig indspilning, og den dialog, som den allerede har startet, er god.”
“Hvide mennesker har brug for at blive gjort utilpas af hvide mennesker – og det gjorde Em”, siger producer og rapper Mr. Porter, der også er tidligere medlem af D12 og barndomsven af Marshall. “Han satte et spotlight på det hvide Amerika. Han gjorde hvide mennesker super ubehagelige med deres sandhed.”
Ems overklassestatus gav ham også en kunstnerisk frihed, som flertallet af rappere indhyllet i melanin ikke deler: Han var i stand til på samme tid at være en hitlistens topscorer og spytte labyrinter. Det er det Venn-diagramcenter, som enhver top-MC stræber efter at ramme. Slim ramte plet med “The Real Slim Shady”, som nok er årets mest lyriske radio-rap-single. For tyve år siden var der meget få, der steg på Billboard med vers, der var så behændige og indviklede som Eminems.
“Albummet skubbede grænserne for, hvor langt man kan gå med superlyrik i rap”, siger Morales og nævner “The Way I Am”, albummets anden single. “Dude’s kadence og takter og perspektiv er tilpasset fejlfrit.”
“C’mon,” siger Porter. “Du kender ikke en rapper, der er mere teknisk.”
I 2000 var de mest bemærkelsesværdige lyrikere rim-teknikere som Ras Kass, Big Pun og Pharaohe Monch. Pun havde brug for R&B-sangerne Joe og Donnell Jones for at være konkurrencedygtige på sendefladen. Nogle proklamerede, at Em’s pen var en dobbeltgænger af Monch’s, men alligevel fik Queens-rapperen ikke radioens kærlighed før sin B-boy moshpit-klassiker “Simon Says”. Ikke engang et symfonisk samarbejde med Dr. Dre (“Ghetto Fabulous”) kunne give Ras Kass et hit. Sandheden var, at rappere historisk set ikke havde lov til at flyde som en riptide og få deres lead single til at gå firedobbelt platin. Der er en grund til, at Kendrick Lamar hyldede Em gennem hele sin karriere.
“Måske er hans popularitet der på grund af hans hvidhed,” siger Pharoahe Monch. “Men jeg tror, at Eminem holder lyrik som en samtale, hver gang han udgiver en plade, hvilket stadig gavner Royce Da 5’9″, Pharoahe Monch, Black Thought og hvem der ellers vælger at være lyrisk.”
Men selvom The Marshall Mathers LP solgte 1,7 millioner eksemplarer den første uge – og satte en rekord, der skulle forblive, indtil Adele slog den 15 år senere – er albummets sande betydning, at det er Eminems magnum opus. Jay-Z havde The Blueprint. Raekwon havde Only Built 4 Cuban Linx…. Mobb Deeps katalog begynder virkelig med The Infamous. “Det var det album, der legitimerede ham over for alle”, siger Morales. “Hvis du havde et problem, var det væk nu.”
For at få et øjebliksbillede af albummets seismiske indflydelse kan du sammenligne årtiet før Marshall Mathers LP med hvide rappere som Everlast og MC Serch med landskabet efter 2000 med Action Bronson, G-Eazy og den afdøde Mac Miller. Ved at udtænke sin egen republik af rap med en ny demo på slæb homogeniserede Eminem den hvide rapper. “Her var en rapper, der virkelig brød farvebarrieren,” siger Parker.
“Vi havde aldrig troet, at en hvid MC kunne være så dygtig og en superstjerne,” siger Wilson, der fungerede som executive producer for VH1’s tv-show Ego Trip’s The (White) Rapper Show i 2007. “Han bankede alle de døre ind. Nu ser verden ikke engang på Mac Miller i kontekst af: ‘Åh, han er en hvid rapper’.”
Eminem hørte budskabet til den hvide mand højt og tydeligt. Han havde hørt det hele sit liv. Han lyttede til det under hele sin opstigning på rappens Mount Rushmore. Jay-Z sagde officielt (lidt ukorrekt), at de eneste MC’er, der solgte store plader i 2002, var Nelly, Em og ham selv. Det var en stor grund til, at han året før overlod det til Marshall at fremhæve sit helt eget magnum opus. Jay genbrugte ukarakteristisk nok en Royce Da 5’9″-sang, som Em havde produceret og udslettet tekstmæssigt, og tilføjede den til The Blueprint. Nogle siger, at den hvide dreng slog Hov.
Men det er en helt anden snak.