Hvordan Ravi Shankar brød med Maharishi Mahesh Yogi og blev Sri Sri Sri
Ravi Shankars første store bekendtskab med organiseret spiritualitet var et foredrag af Maharishi Mahesh Yogi, som straks blev glad for ham. Det næste, han vidste, var, at han var blevet sendt til Schweiz og rejste rundt i verden med sin guru.
Sri Sri Sri huskede sine dage med Mahesh Yogi på følgende måde: “Jeg studerede Vedaerne, og han plejede at afholde disse konferencer om Vedisk Videnskab rundt om i landet. Der kom så mange videnskabsmænd og lærde, og jeg deltog i et af disse møder. Han samlede mig bare op fra et af dem og sagde: ‘Du kommer med mig’. Han bad mig om at komme til Schweiz i en måned eller deromkring, og så forlængede han sin tid. Den ene måned blev til næsten et år. Men jeg var stadig interesseret i at tage min formelle eksamen. Så det var sådan, det begyndte. Jeg organiserede forskellige ting: yagya, konferencer om vedisk videnskab, ayurveda.”
MN Chakravarti, en tidligere lærer i Maharishis transcendentale meditation, som kendte Ravi godt i de år, havde en anden historie at fortælle. Ifølge ham havde han i 1975, da Sri Sri var omkring tyve år gammel, deltaget i en TM-klasse i Melkote (i distriktet Mandya, Karnataka), som han var koordinator for. Han indviede den unge mand i Maharishis program, hvorefter de to lærte hinanden godt at kende. “Vi tog hjem til ham i Jayanagar (i Bengaluru; nu Sri Sri Media Centre), og hans mor gav os mad,” husker Chakravarti.
Mn Chakravarti fandt imidlertid, at Ravis far, RSV Ratnam, var ekstremt ambitiøs, “en slags stjernemor”. Han mente ikke, at Sri Sri hverken var ambitiøs eller interesseret i penge. “Han var en sød dreng, meget ivrig, anstændig og klog. Hans søster var også meget sød.”
Senere gjorde Ravi et ophold i Rishikesh, hvor Maharishisis ashram (berømt beboet af The Beatles i et rum) lå. “Vi tog derhen til det avancerede kursus. Du ved, at hver meditationsrunde tager 40 minutter, og vi som lærere forventes at lave tre runder. Han plejede at drille mig og sige, at jeg som senior burde gøre mere.”
Han var “sød at se på”, sagde M N Chakravarti, den slags dreng, hvis kinder folk har en uimodståelig trang til at knibe i. På trods af det strømmende hår og skægget har han mere end et strejf af det feminine, hvilket får en til at spørge, om åndelige ledere har en stærk feminin side.
“Du er bare sådan, som du er naturligt. Det er op til andre at opfatte det maskuline eller feminine. For du kan ikke sige, at jeg vil være sådan her, eller jeg skal være sådan her, og jeg skal ikke være sådan her. Nej, vær helt fri og vær naturlig.”
I modsætning til nogle store vismænd i den indiske mytologi, der gik over fra nydelse til askese, havde Ravi ingen af de laster, der er forbundet med den ungkarlsagtige ungdom. Han hverken røg eller drak. Han elskede dog biografen, og i Rishikesh “plejede han at tage bådsmanden med sig, for at krydse Gangaen til byen og se en film … ellers ville der ikke være nogen båd på vejen tilbage. Han bankede på vinduet til vores hostel, og jeg lukkede ham ind,” sagde Chakravarti.
Så vidt viste drengen ingen tegn på ekstraordinære kræfter, indtil en dag, da han ankom til Kalady, Adi Shankaras fødested i Kerala. Ifølge Chakravarti:” Her fik jeg en avanceret teknik af Maharishi. Det gjorde Ravi ikke, selv om han var der. Maharishi skulle tage af sted fra en lille landingsbane 20 km væk. Så kom Ravi med en forudsigelse. Han sagde, at Maharishis fly ville stoppe, at døren ville åbne sig, og at en udsending ville komme og spørge efter mig.”
Ravi Shankar havde ret, men kun delvist. Maharishis fly stoppede faktisk, og hans sekretær kom ud. Men den udvalgte var Ravi, ikke MN Chakravarti.
Historierne konvergerer efter det. Ravi fik ansvaret for Maharishi’s Institute of Vedic & Management Sciences, i Bhopal (Madhya Pradesh). Han skyggede sin guru dag og nat, fløj med ham til alle destinationer og blev snart betragtet som hans efterfølger. Så pludselig en dag forlod Ravi ham pludselig – ifølge ham selv af egen fri vilje. Endnu en anden historie, der gik igen, var, at Ravi, om end utilsigtet, havde lækket følsomme oplysninger til en udlænding, som viste sig at være en efterretningsagent, og at han derefter blev sendt ud af instituttet på grund af en falsk anklage om kuponbetalinger.
Så, hvad var den virkelige historie? Sri Sri talte i eufemismer, som han plejer.
“Det (forholdet til Maharishi) var meget godt, rart, kærligt og hjerteligt. Jeg er sikker på, at de havde mange forventninger til mig, men så gik jeg ind i stilhed og begyndte at undervise i Sudarshan Kriya (SKY). Han vidste, at jeg ikke kunne blive. Det var som et gyldent bur for mig. Jeg havde brug for at komme i kontakt med folk på græsrodsniveau. På det tidspunkt (med Maharishi) mødte jeg fru (Indira) Gandhi, Jagjivan Ram og alle landets topfolk, men pludselig tog jeg afsked med alt dette og skiftede til personer på landsbyniveau. Jeg rejste til små og fjerntliggende landsbyer. Mit hjerte var mere med dem. Sewa-aspektet (tjeneste) var ikke en del af denne (TM-) bevægelse. Den bevægelse var mere intellektuel og baseret på meditation. Jeg var mere interesseret i sewa.”
Da Sri Sri sluttede sig til Maharishi, var hans mest spektakulære disciple, The Beatles, allerede gået fra hinanden. Men mere end et årti senere ville han blive introduceret til dem af en tidligere TM-udøver, Michael Fischman. Fischman, der nu er leder af AoL i Nordamerika, spillede Beatles for Sri Sri, efter at han havde set et billede af bandet med Maharishi på hans sofabord.
Sri Sri var begejstret for teksterne i Across the Universe, især sangen “Jai Guru Deva”. Han sad derefter igennem alle numrene inspireret af Maharishi Mahesh Yogi og kommenterede senere, at sangen Within You Without You var baseret på en traditionel indisk raga.
I Guru of Joy skriver Francois Gautier, at man ved meget lidt om Gurujis tid sammen med Maharishi, hovedsagelig fordi Sri Sri selv synes tilbageholdende med at dvæle ved det i detaljer. Hvad der synes klart er, at han var en favorit hos Maharishi, som så ham som en betroet hjælper og en mulig arving. Men en særlig uheldig begivenhed synes at have indledt hans fald fra nåde.
I 1980 skulle der arrangeres en massiv yagya med 6.000 panditter i Maharishi Nagar, en stor ashram i NOIDA i UP. Med Sri Sris ord:
“Maharishi havde sin egen måde at fejre på og gjorde alting med en masse pomp og pragt og show. Til denne særlige ceremoni ønskede han, at alt skulle være i gult så langt øjet kunne se, da dette var gudinden Laxmis farve. Så alle slik skulle være gule, dekorationer i gult og guldmønter fra forskellige lande blev bragt med til denne yagya.”
Trods alle forberedelserne udartede yagyaen til kaos, hvor panditterne gik amok og protesterede mod Ravi Shankar.
Den katastrofale begivenhed er kortfattet beskrevet af Michael Fischman i sin bog Stumbling Into Infinity. Til at begynde med var mange blandt det store kontingent af panditter, der blev rekrutteret til yagyaen, tæppebaggere, som var blevet tilmeldt af skruppelløse elementer med løfte om belønninger og en permanent plads i Maharishi Nagar. Et rygte om, at de ville blive sendt af sted uden de lovede goder, fik dem til at blive rasende. Til sidst greb Ravi Shankar trods modstanden ind og beroligede panditterne med forsikringer om, at ingen ville blive smidt ud.
Og selv om han genvandt mange af de point, som han havde mistet, da yagyaen floppede, skabte hans behændige håndtering af konsekvenserne jalousi.
Hans mindre begunstigede kolleger begyndte at forgifte Maharishi mod den unge pandit og antydede, at han forsøgte at tilrane sig sin gurus plads.
Endeligt kom vendepunktet, da Maharishi, med det formål at starte vediske skoler over hele Indien, sendte Ravi Shankar til at etablere Ved Vigyan Vidya Peeth i Bengaluru i 1985. Ikke alene blev der oprettet en fond med Sri Sri, den afdøde dommer V R Krishna Iyer, Lakshman Rao (den daværende borgmester i Bengaluru) og dommer P N Bhagawati, men Karnataka-regeringen havde også tildelt 60 acres jord i udkanten af byen på en 30-årig lejeaftale med en plan om at optage 200 børn på skolen.
Lidt senere tog Maharishi en tilfældig beslutning om ikke blot at lukke skolerne, men også at flytte alle børnene til Delhi. Ravi gjorde oprør og insisterede på, at han fortsat ville tage sig af børnene i Bengaluru. Kamplinjerne var nu klart trukket op mellem guruen og hans yndlingsshishya.
Hvor svært var det at skille sig af med sin guru? Jeg spurgte Sri Sri. “Det var meget svært. På den ene side havde jeg en vision. Der var så mange mennesker, der ventede på mig. På den anden side følte jeg, at jeg ikke kunne gå, for der var ingen grund til det. Jeg havde alle mine bekvemmeligheder, jeg havde alt. I den alder havde jeg set næsten alt i verden. Det var svært at tage et eventyrligt skridt til at starte noget helt fra begyndelsen og følge min egen vision, min passion for virkelig at skabe kontakt med folk på græsrodsniveau. Fra den platform kunne jeg ikke gøre det. Jeg har hørt, at de ikke var særlig glade for, at jeg gik i gang med noget andet.”
Uddrag med tilladelse fra den kommende bog Gurus: Stories of India’s Leading Babas, Bhavdeep Kang, Westland Books.