Hvordan ser flåter ud på hunde?
De ting, din hund elsker mest – at vandre i skoven, lege i parken, rulle rundt i græsset – udsætter den for risiko for at få flåter.
Flåter findes i alle 50 stater, og de ottebenede edderkopper kan overføre flåtbårne sygdomme som Rocky Mountain Spotted Fever, borreliose, anaplasmose og ehrlichiose. I 2019 blev over 350.000 hunde testet positive for borrelia, og 221.568 blev diagnosticeret med en livstruende sygdom kaldet anaplasmose, ifølge data indsamlet af Companion Animal Parasite Council (1).
“Flåter har munddele, der fungerer som save til at trænge ind i huden”, forklarer Dr. Ed Breitschwerdt, Melanie S. Steele Distinguished Professorship in Medicine ved North Carolina State University College of Veterinary Medicine. “Når de først har sat sig fast, udskiller de en række stoffer, der overfører virus, bakterier eller grupper af smitsomme agenser.”
Hvordan ser flåter ud?
Flåter er spindedyr, ikke insekter. En flåt gennemgår fire livsstadier: æg, larver, nymfer og voksne dyr. Livsstadiet kan have indflydelse på, hvordan en flåt ser ud.
Larver, også kaldet frøflåter, har fået deres navn, fordi de både i størrelse og udseende ligner et valmuefrø. Afhængigt af arten kan voksne flåter være så små som en 1/4-tommers længde; engorged flåter (som har mæsket sig i blod) er større. Flåterlarver har seks ben, mens nymfer og voksne flåter har otte ben.
Flåter har hoveder, der er meget mindre end deres kroppe. Deres munddele, de dele, der sætter sig fast på værten, består af to palper, to chelicerae (chel-is-sir-ee) og et hypostom (high-post-ohm). Chelicerae skærer sig gennem huden, og hypostomet fungerer som en nål med modhager, hvilket gør det vanskeligt at fjerne flåten. Hårde flåter har også en hård skal på ryggen, der kaldes et scutum (scoot-uhm).
Flåter på alle livsstadier kan leve på hunde. Larver, nymfer og voksne dyr lever af deres blod og overfører sygdomme.
“Flåtbårne sygdomme er de mest udbredte vektorbårne sygdomme i USA”, siger Dr. Lee Ann Lyons, veterinær pathobiolog og forskningsassistent på University of Illinois. “Ofte er flåter så små, at de fleste mennesker ikke engang er klar over, at de er der – og det er det, der gør dem farlige. Når man først opdager, at der er en flåt, har den allerede spist i flere dage.”
Skadelige flåter: Sådan genkender du dem på hunde
Hvor en flåt sætter sig fast, afslører dens bevægelser den ofte. Hvis du ser en lille, brunlig spindedyr bevæge sig på din hund, skal du plukke den af med handsker eller et væv, hvis det er muligt, og dræbe den ved at lægge den i et glas med sprit.
Når en flåt er indlejret i hundens hud, kan den ligne et forhøjet modermærke eller et mørkt hudmærke. Da det kan være svært at skelne fra en lille bule, skal du kigge meget nøje efter afslørende tegn på, at det er en flåt, f.eks. den hårde, ovale krop og de otte ben.
Flokkens hoved er den eneste del af parasitten, der går ind i din hunds krop. Så hvis du ser en bule, der ser ud til at være under huden, er det usandsynligt, at der er tale om en flåt. Hvis du derimod ser noget, der ser ud til at stikke ud af din hunds hud, kan det være en flåt. Tag en lille lup for at se nærmere efter.
Der er flere arter af flåter, der kan overføre patogener til hunde, og ved at identificere, hvordan de ser ud og deres kendetegn kan din dyrlæge hjælpe med at diagnosticere og behandle sygdomme, hvis der opstår symptomer.
Amerikansk hundeflåt (Dermacentor variabilis)
Disse flåter har flade, ovalformede kroppe. Hunnerne har hvide til offwhite markeringer på den øverste del af ryggen, mens hannerne har et spraglet brunt og hvidt mønster på tværs af ryggen.
Den amerikanske hundeflåt findes øst for Rocky Mountains og i et stigende antal områder langs Stillehavskysten. Forskning viser, at denne tægeart foretrækker at sætte sig fast omkring hovedet, ørerne og halsen på hunde (2). Som larver og nymfer har den amerikanske hundeflåt en tendens til at holde sig til mindre dyr som mus, men voksne flåter foretrækker hunde.
“På hvert af disse livsstadier er der en risiko for, at de dyr, som den lever af, har et af disse patogener, og at flåten vil indtage det og overføre det til sin næste vært gennem bakterierne i dens spyt”, siger Lyons.
Sortbenet flåt (Ixodes-art)
Sortbenede hunflåter, der er opkaldt efter sine sorte ben, har en flad, ovalformet orange krop med en stor brun prik på ryggen. Hannerne er også flade og ovalformede, men har en brun krop med en offwhite kant. Den vestlige sortbenede flåt (Ixodes pacificus) har også sorte ben. Hannernes scutum består af mørkebrune og rustfarvede markeringer og en orange kant omkring deres ovale krop; hunnerne har et rustfarvet scutum med en mørkebrun markering på den øverste del af ryggen.
Den sortbenede flåt (Ixodes scapularis) og den vestlige sortbenede flåt er begge bærere af Borrelia burgdorferi, den bakterie, der forårsager borreliose. Voksne hunner af begge arter har sorte ben, hoved og scutum. De har også et rødligt farvet bagkrop.
Disse flåter, også kendt som hjorteflåter, sætter sig fast omkring hovedet, ørerne og halsen (og nogle gange på ryggen) hos hunde. Den sortbenede flåt findes i hele den nordøstlige del af landet og i det øvre midtvesten, mens den vestlige sortbenede flåt har et udbredelsesområde, der omfatter Arizona, Californien, Nevada, Oregon, Oregon, Utah og Washington. Begge foretrækker høje buske og åbne græsarealer.
Brun hundeflåt (Rhipicephalus sanguineus)
Denne art, der er opkaldt efter sin brune farve, kan gennemføre hele sin livscyklus indendørs eller udendørs, hvilket betyder, at den kan findes i hjem, hundepensioner, hundepensioner, groomere og pensionater samt græsarealer. Den er blevet identificeret i alle stater. Hannerne og hunnerne ligner hinanden. Begge har en flad, ovalformet brun krop, men hannen er mørkere i farven end hunnen.
Den brune hundeflåt er den primære art, der overfører Rocky Mountain spotted fever. Selv om den kan sætte sig fast næsten hvor som helst på en hund, bemærker Dr. Kathryn Duncan, der er ansat i veterinær parasitologi ved Oklahoma State University, at den brune hundeflåt oftest findes omkring hundens hoved, ører, ben og mellem tæerne.
Lone Star Tick (Amblyomma americanum)
Lone Star Tick-hunnen har en hvid prik på ryggen, der ligner en dråbe maling. Hannerne har mørkebrune og rustfarvede markeringer (men ingen hvide prikker). Deres kroppe er lidt mere afrundede end andre flåttearter.
Disse flåter findes i hele det sydøstlige område, herunder dele af Texas, men Duncan bemærker, at deres geografiske udbredelse spreder sig hurtigt og tilføjer: “Den er oppe i det nordøstlige område nu og er på vej ind i Midtvesten.” Man kan finde disse flåter, der gemmer sig på marker og andre buskede områder.
På hunde sætter Lone Star-flåten sig fast omkring hovedet og halsen samt på maven, armhulerne og lysken, hvor den kan overføre sygdomme som ehrlichiose og Heartland-virussygdom, en sygdom, der forårsager feber, træthed, hovedpine, kvalme og diarré.
“Det er en jægerflåt,” forklarer Duncan. “Den registrerer vores tilstedeværelse ved hjælp af kuldioxidemissioner og skygger og vil forfølge dit kæledyr … jage dem.”
Sådan finder du flåter på din hund
Regulære (daglige) flåtkontroller er afgørende. Du bør tjekke din hund for flåter efter vandreture, ture til hundeparken og efter leg i baghaven. Breitschwerdt anbefaler, at du bevæger dig fra hoved til hale og kører dine hænder over det hele med et let tryk for at mærke efter små buler. Kig i ørerne, under kraven, mellem tæerne og omkring halen, flyt hårene til side og kig på huden for at se, om flåter har sat sig fast.
“Hunde med lang eller mørk pels er mere udfordrende at kontrollere,” tilføjer Lyons. “Du skal være mere grundig.”
Brug af en loppekam kan hjælpe. De små tænder vil “fange” flåter, men kamme bør aldrig erstatte en grundig taktil undersøgelse med fingrene. Lyons bemærker, at regelmæssig kontrol kan hjælpe dig med at finde flåter, før de sætter sig fast, hvilket reducerer risikoen for, at de spreder sygdomme.
Hvad skal du gøre, hvis du finder en flåt på din hund
Hvis du finder en flåt på din hund, skal du ikke gå i panik.
Selv om den generelle sandsynlighed for sygdomsoverførsel er lav, er risikoen højere, jo længere tid flåten sidder fast, ifølge Lyons.
For at fjerne en fastsiddende flåt skal du bruge en pincet eller et værktøj til at fjerne flåten så tæt på dit kæledyrs hud som muligt og trække den lige op fra kroppens overflade, idet du skal være forsigtig med ikke at trække i pelsen samtidig. Du vil måske bemærke en bule på det sted, hvor du har fjernet flåten, især hvis munddelene ikke blev fjernet helt.
“Hvis munddelene bliver siddende, skal du måske gå til dyrlægen, fordi de har bedre redskaber til at få dem ud,” siger Duncan. “Nogle gange vil huden bare lukke sig over den tilbageværende munddel, men det kan blive inficeret til et punkt, hvor du har brug for mere avanceret sårpleje eller antibiotika. Så hvis du ikke kan få det hele ud, er det vigtigt at holde øje med området eller ringe til din dyrlæge for at få råd.”
Når flåten er fjernet, skal du gemme den. Breitschwerdt foreslår, at du lægger flåten i en plastikpose mærket med datoen og opbevarer den i køleskabet. Hvis din hund begynder at udvise symptomer såsom appetitløshed, halthed, manglende energi, feber, kvalme, opkastning og gigtlignende stivhed, kan din dyrlæge få vigtige oplysninger om arten, og hvilke sygdomme den kan have overført.
“Hvis du nogensinde har fundet en flåt på dit kæledyr, er det vigtigste at tage med, at dit dyr netop har bevist over for dig, at det skal have et regelmæssigt flåtbekæmpelsesmiddel,” siger Duncan. “Mange tror, at flækkesæsonen er begrænset til sommermånederne, men Ixodes-arter foretrækker de køligere måneder af året og kan findes i det meste af USA.”
Tal med din dyrlæge om, hvilken forebyggelse af flåter hele året rundt, der er bedst for din hund og din families livsstil.