Hvorfor den nye Learjet 75 Liberty kan forstyrre segmentet for lette jetfly
I begyndelsen af 1960’erne skabte Learjet 23 en revolution inden for forretningsflyvning. Som verdens første lette regionale jetfly havde 23’eren en slank militærskrog, brændstoftanke på vingespidserne og en topfart på 561 mph, hvilket gav den øjeblikkelig kultstatus. “Hvis der er ét navn, der er forbundet med forretningsfly, er det Learjet”, siger Rolland Vincent, formand for luftfartskonsulentfirmaet Rolland Vincent Associates. “Mærkeværdien er så stærk, at jeg kender mange ejere, der kalder deres fly for en Learjet, selv om det er bygget af en anden producent.”
Men i det sidste årti har Learjet oplevet uventet turbulens. Moderselskabet Bombardier investerede 1,4 mia. dollars i udviklingen af Learjet 85 med det formål at positionere den som fremtiden for mærket, men blev tvunget til at droppe projektet i 2015, da det kæmpede med større økonomiske problemer. Det efterlod Learjet 70- og 75-platformene; baseret på den tidligere generation af Learjet 45 og 45XR, kom flyene med mange positive opgraderinger, herunder kantede winglets, hurtigere stigningshastighed, justerede motorer og Bombardier Vision-cockpit. Men Learjet har oplevet hård konkurrence, især fra Embraer og Textron, som begge har lanceret nyere modeller, der er ca. 5 millioner dollars billigere end 75-flyet til 13,8 millioner dollars. Learjet producerer nu kun ét fly om måneden på sin fabrik i Wichita.
Der kommer Learjet 75 Liberty, som efter planen skal tages i brug i år. Med en pris på 9,9 millioner dollars skal det forstyrre segmenterne for lette og superlette jetfly, idet det tilbyder et mellemstort flyskrog og kabine, men med driftsomkostningerne for mindre lette jetfly. “Liberty har den bedste hastighed og rækkevidde af alle fly i segmentet for lette jetfly”, siger Louise Solomita, talsmand for Bombardier. “Med sin sekssæders konfiguration er det udstyret med segmentets første executive suite, hvor passagererne kan strække sig ud.”
Executive suite. Foto: Med venlig hilsen Bombardier
Learjet konverterede den mellemstore Learjet 75 til den superlette jet 75 Liberty ved at beholde skroget og motorerne, men fjerne sæderne, den ekstra kraftenhed, den eksterne accentbelysning og toiletvasken (alle tilgængelige som ekstraudstyr).
“Det er en mærkelig strategi, når man opdaterer et produkt ved at fjerne faciliteter fra det”, siger Brian Foley, der er strateg i luftfartsindustrien. Foley mener, at Learjet kæmper, fordi markedet for mellemstore og lette jetfly – ud over det afbrudte Learjet 85-program – ikke er i nærheden af sit højdepunkt før den store recession. For ikke at nævne, at ordrerne på forretningsfly forventes at falde 40 procent i år i forhold til sidste år takket være Covid-19.
Kabinens luksuriøse, rummelige interiør. Med venlig hilsen af Chad Slattery
Selvfølgelig har 75 Liberty mange salgsargumenter: Ud over sin lavere pris og konkurrencedygtige driftsomkostninger har jetflyet også et opdateret cockpit. Og det bakkes op af Bombardier, der er producent af de populære Challenger super-midsize- og Global ultra-langdistancefly. Bombardier’s samlede forretning inden for private jetfly er vurderet til omkring 7 milliarder dollars, og indtil videre har den canadiske gigant støttet Learjet, sin mindste flydivision.
Vincent deler Foleys bekymringer om Learjets fremtid, især med en overflod af nye fly på markedet. “Der er stadig en masse overkapacitet,” siger han og tilføjer, at han fortsat er en “stor fan” af mærket: “Det har været gennem helvede og tilbage flere gange.”