Hvorfor Jonathan Swift ønskede at ‘irritere verden’ med Gullivers Rejser
I vores serie, Guide til klassikerne, forklarer eksperter de vigtigste værker i litteraturen.
Hent Gullivers Rejser i forventning om, at det er en børnebog eller en roman, og du vil blive ubehageligt overrasket. Oprindeligt udgivet som “Travels into Several Remote Nations of the World”. In Four Parts … By Lemuel Gulliver, first a Surgeon, and then a Captain of several Ships”, er det en af de store satirer i verdenslitteraturen.
Rejserne blev første gang udgivet i London i 1726 og blev en sensationel bestseller og blev straks anerkendt som en litterær klassiker. Forfatteren til de pseudonyme Rejser var den irske kirkelige dekan for St. Patrick’s i Dublin, Jonathan Swift. Swift skrev, at hans satiriske projekt i Rejserne var bygget på et “stort fundament af misantropi”, og at hans hensigt var “at irritere verden”, ikke at underholde den.
Værkets opfindsomme fortælling, overstrømmende fantasi (små mennesker, jætter, en flyvende ø, ånder fra de døde, senile udødelige, talende heste og modbydelige humanoider) og sjove humor gjorde helt sikkert værket underholdende. I sin forkortede og læsevenlige form, renset for sarkasme og sort humor, er Gullivers Rejser blevet en klassiker for børn. I sin uforkortede form har den dog stadig magt til at irritere læserne.
Leer más: Hvorfor du bør læse Kinas store roman fra det 18. århundrede, Drømmen om det røde kammer
Hvad handler det hele om?
I del 1 af denne satire i fire dele lider Gulliver skibbrud blandt de små Lilliputtere. Han finder et samfund, der er faldet i forfald fra beundringsværdige oprindelige institutioner gennem “menneskets degenererede natur”. Lilliput er en satirisk forringelse af Gullivers Storbritannien med dets korrupte hof, foragtelige partipolitik og absurde krige.
I del II bliver Gulliver efterladt i Brobdingnag, et land af giganter. Skalaen er nu omvendt. Gulliver er en Lilliputianer blandt giganter, udstillet som et naturens misfoster og holdt som kæledyr. Gullivers beretning om sit land og dets historie til kongen af Brobdingnag får den kloge jætte til at fordømme Gullivers landsmænd og -kvinder som “den mest skadelige race af små afskyelige skadedyr, som naturen nogensinde har ladet kravle på jordens overflade”.
I tredje del bliver Gulliver offer for pirateri og kastet bort. Han bliver ført op til den flyvende ø Laputa. Dens monark og hof er bogstaveligt talt fjernt fra det folk, som den regerer på kontinentet nedenunder, og er optaget af ren videnskab og abstraktion.
Teknologiske forandringer med oprindelse i denne flygtige “Airy Region” resulterer i den økonomiske ruin for folket nedenunder og for de traditionelle livsformer. Satiren anbefaler som eksempel den utilfredse Lord Munodi, der “ikke er af en foretagsom ånd”, og som er “tilfreds med at fortsætte i de gamle former” og leve “uden fornyelse”. Del III er episodisk og af forskelligartet karakter, idet Swift satiriserer forskellige intellektuelle tåbeligheder og fordærv. Den giver et ydmygende billede af den menneskelige degeneration i den udødelige Struldbruggs. Gullivers ønske om et langt liv aftager, efter at han er vidne til disse menneskers endeløse forfald.
Del IV er en foruroligende fabel. Efter en sammensværgelse af hans besætning mod ham bliver Gulliver efterladt på en ø, der er beboet af rationelle civiliserede heste, Houyhnhnhnms, og ustyrlige brutale humanoider, Yahoos. Gulliver og menneskeheden identificeres med Yahoos. Hestene diskuterer, “om Yahoos skal udryddes fra jordens overflade”. Som i fortællingen om syndfloden i Bibelen fortjener Yahoos deres skæbne.
Hestene er derimod satirens idealbillede af et rationelt samfund. Houyhnhnmland er et kastesamfund, der praktiserer eugenik. Swifts hesteutopister har en blomstrende mundtlig kultur, men der findes ingen bøger. Der er uddannelse af begge køn. De har ingen penge og kun lidt teknologi (de har ikke hjulet). De er autoritære (der er ingen uenighed eller meningsforskelle). Houyhnhnhnmerne er pacifister, kommunistiske, agrariske og selvforsynende, civile, vegetariske og nudister. De er strenge, men har lidenskaber. De hader Yahoos.
Om overbevist om, at han har fundet det oplyste gode liv, fri for alle de menneskelige fordærv, der er beskrevet i Rejserne, bliver Gulliver en Houyhnhnhnm-akolyt og proselyt. Men dette utopiske sted er bestemt ikke for mennesker. Gulliver bliver deporteret som en fremmed Yahoo og en sikkerhedsrisiko.
Leer más: Guide til klassikerne: Sappho, en digter i brudstykker
Idet han bærer tøj og sejler i en kano lavet af skind fra de humanoide Yahoos, ankommer Gulliver til Vestaustralien, hvor han bliver angrebet af aboriginals og til sidst, ufrivilligt, reddet og sendt hjem for at leve, fremmedgjort, blandt engelske Yahoos. (Swifts kendskab til aboriginalbefolkningen stammer fra den rejsende William Dampier, som Gulliver hævdede var hans “fætter”.)
Politik og misantropi
Da Rejsen blev udgivet, syntes Rejsenes kompromisløse, misantropiske satiriske anatomi af den menneskelige tilstand at være på grænsen til blasfemi. Den politiske satire var skandaløs og udfoldede det, Swift kaldte sit “principielle had til alle efterfølgende foranstaltninger og ministerier” i Storbritannien og Irland siden sammenbruddet i 1714 af dronning Annes Tory-regering, som han havde fungeret som propagandist, i dronning Anne i 1714.
I sin politik er værket pacifistisk, fordømmer “Party and Faction” i det politiske legeme og fordømmer kolonialismen som plyndring, begær, slaveri og mord i global skala. Det satiriserer monarkisk despotisme, men viser dog ringe tiltro til parlamenter. I del III får vi et kort indblik i et repræsentativt moderne parlament: “a Knot of Pedlars, Pickpockets, Highwaymen and Bullies”.
Gulliver’s Travels tilhører en tradition af satiriske og utopiske fantasirejser, der omfatter værker af Lucian, Rabelais og Thomas More. Swift kaprede den populære samtidige rejsebogs form som middel for sin satire, selv om værket kombinerer genrer og indeholder utopisk og dystopisk fiktion, satire, historie, science fiction, dødedialoger, fabel samt parodi på rejsebogen og romanen i Robinson Crusoe-stil.
Det er ikke en bog, der skal bedømmes efter sit omslag. Frontispicen, titelbladet og indholdsfortegnelsen i den første udgave gav ingen antydning af, at der ikke var tale om en ægte rejseberetning. Swift og hans venner berettede om historier om godtroende læsere, der tog denne falske rejsebog for den ægte vare.
Den er heller ikke læservenlig. Den reviderede udgave af Rejserne fra 1735 åbner med et foruroligende brev fra Gulliver, hvori læseren anklages af en rasende og misantropisk forfatter, der er overbevist om, at “den menneskelige art” er for fordærvet til at blive reddet, hvilket fremgår af, at hans bog ikke har haft nogen reformerende virkning på verden. Bogen slutter med Gulliver, som er en stolt og skælmsom eneboer, der foretrækker sine heste frem for mennesker, og som advarer alle engelske yahoos med stolthed som last mod at “tillade sig at vise sig i mit synsfelt”.
Læsere vil måske afvise den ubalancerede Gulliver, men han siger kun det, som Swifts kompromisløse satire insisterer på er sandheden om menneskeheden.
På mange måder er Jonathan Swift langt fra os, men hans satire er stadig vigtig, og Gullivers Rejser fortsætter med at irritere og underholde i dag.