Hvornår blev Mars opdaget?
Det er umuligt at vide svaret på spørgsmålet “hvornår blev Mars opdaget”. Den er lysstærk nok til at kunne ses på nattehimlen uden kikkert eller teleskop, og den har været dokumenteret i mindst 4.000 år.
Hvis man ændrer spørgsmålet lidt til “hvem teoretiserede først, at Mars var en planet”, så kan man finde et svar. Nicolaus Copernicus er den første astronom, der postulerede, at Mars og nogle få andre på daværende tidspunkt kendte legemer var planeter. Den heliocentriske teori, som han offentliggjorde i 1543, markerede første gang, at astronomer i vid udstrækning overvejede muligheden for, at solen var centrum for solsystemet i stedet for jorden.
Mens ingen ved, hvem der først opdagede Mars, ved vi dog, hvem der gjorde mange af opdagelserne om planeten. Man ved, at Tycho Brahe, en dansk astronom, allerede i 1576 foretog nøjagtige beregninger af Mars’ position. Johannes Kepler teoretiserede, at Mars’ bane var elliptisk, hvilket var i modstrid med, hvad astronomerne troede på det tidspunkt. Han udvidede snart denne teori til at omfatte alle planeter. I 1659 tegnede Christian Huygens, en hollandsk astronom, Mars med de observationer, han havde gjort ved hjælp af et teleskop, som han selv havde konstrueret. Han opdagede også et mærkeligt træk på planeten, som blev kendt som Syrtis Major.
Den 28. november 1964 blev Mariner 4 opsendt med succes på en otte måneder lang rejse til den røde planet. Den foretog sin første forbiflyvning den 14. juli 1965 og indsamlede de første nærbilleder af en anden planet. Billederne viste mange nedslagskratere, hvoraf nogle af dem var berørt af frost i den kølige marsianske aften. Mariner 4-sonden var i stand til at fungere i ca. tre år i kredsløb om solen, hvor den fortsatte langtidsundersøgelser af solvindsmiljøet og foretog koordinerede målinger sammen med Mariner 5.
Der er i øjeblikket seks rumfartøjer i kredsløb om Mars eller på Mars’ overflade, og flere andre er i planlægnings- eller designfasen. Fem indsamler data i et utroligt tempo, det andet (Phoenix) er ikke funktionsdygtigt. Der gøres jævnligt nye opdagelser som f.eks. vandis under overfladen og metanflager i atmosfæren. Forskerne kan måske ikke give et svar på spørgsmålet “Hvornår blev Mars opdaget”, men de kan give svar på tusindvis af andre spørgsmål, og listen vokser i skrivende stund.
Vi har skrevet mange artikler om undersøgelsen af Mars. Her en artikel om, hvordan der produceres metan på Mars, og om den mulige opdagelse af liv på Mars.
Her er yderligere nogle artikler om de tidlige observationer af Mars, og her er en hel bog om observation af Episode 52: Mars.
Vi har optaget et helt afsnit af Astronomy Cast om planeten Mars. Lyt til den her, episode 52: Mars.