I dag i historien – 3. september
Den 3. september 1838 flygtede abolitionisten, journalisten, forfatteren og menneskerettighedsforkæmperen Frederick Douglass på dramatisk vis fra slaveriet – han rejste nordpå med tog og båd – fra Baltimore gennem Delaware til Philadelphia. Samme aften tog han et tog til New York, hvor han ankom den følgende morgen.
“Mandag den tredje september 1838 tog jeg i overensstemmelse med min beslutning afsked med byen Baltimore og med det slaveri, som havde været min afsky siden barndommen.”
Life and Times of Frederick Douglass: Hans tidlige liv som slave, hans flugt fra trældom og hans fuldstændige historie til nutiden.External Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. Nordamerikanske slavefortællinger.External Documenting the American SouthExternal
Født som slave på en plantage i Tuckahoe, Maryland, omkring 1817, var han søn af en sort mor og en uidentificeret hvid far. Han kendte aldrig sin fødselsdato, men fejrede sin fødselsdag den 14. februar til minde om sin mor, som havde bragt ham en hjerteformet kage den aften, hvor han sidst så hende.
Douglass, der kun var en lille dreng, da hans mor døde, og som blev født Frederick Bailey, boede hos sin bedstemor i slavekvarteret, indtil han var otte år gammel, hvor han blev “lejet ud” og sendt til at arbejde hos Hugh Auld. Mens han arbejdede for familien Auld i Baltimore, begyndte Frederick at få en formel uddannelse. Fru Auld brød Marylands statslovgivning for at lære den unge dreng at læse, og Frederick forsøgte senere at lære alt, hvad han kunne, af skoledrenge, som han mødte på gaderne i Baltimore.
Efter et tidligere mislykket forsøg flygtede Frederick fra slaveriet i 1838 ved at udgive sig for at være en fri sømand iført en rød skjorte, en tarpaulinhat og et sort tørklæde, der var bundet løst om halsen. Han steg om bord på et tog til Philadelphia.
Derpå kørte toget, og jeg var godt på vej … da konduktøren kom ind i negervognen for at indsamle billetter og undersøge sine sorte passagerers papirer. Dette var et kritisk øjeblik i dramaet.
Kapitel fra Frederick Douglass’ udkast til manuskript til sin selvbiografi. ca. 1880. . Eksternt. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
Frederick skulle kunne lyde, såvel som se ud som en sømand:
Mit kendskab til skibe og sømandssprog kom mig meget til hjælp, for jeg kendte et skib fra stævn til agterstavn og fra kølsvinet til tværtræerne og kunne tale sømandssprog som et ‘gammelt salt’.
Life and Times of Frederick Douglass. Ekstern 1881
Overglad for at være fri, da han nåede New York City, måtte Frederick straks konfronteres med følelser af ensomhed og frygt som en fremmed i et fremmed land. Heldigvis fik han snart hjælp fra den frie sorte abolitionist og aktivist David Ruggles.
To uger efter at han nåede frem til en fri stat, giftede Douglass sig med Anna Murray, en fri sort kvinde, som han havde mødt i Baltimore. Han bosatte sig i New Bedford, Massachusetts, hvor hans erfaring som skibskummelør gjorde det muligt for ham at finde arbejde på havnen. I New Bedford gav Frederick en ven det privilegium at vælge et nyt navn til ham, da han kunne blive eftersøgt under det gamle navn som flygtning:
Jeg gav mr. Johnson det privilegium at vælge et navn til mig, men sagde til ham, at han ikke måtte tage navnet “Frederick” fra mig. Jeg må holde fast i det, for at bevare en følelse af min identitet. Hr. Johnson havde netop læst Lady of the Lake og foreslog straks, at jeg skulle hedde “Douglass”.”
Fortælling om Frederick Douglass’ liv, en amerikansk slave Eksternt. 1845
Tre år senere begyndte Frederick Douglass at holde foredrag på vegne af Massachusetts Anti-Slavery Society. Douglass skrev Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External til dels for at tilbagevise beskyldninger om, at det var umuligt, at en person med hans præstationer kunne have været slave.
“My Escape from Slavery External”, af Frederick Douglass, blev offentliggjort i november 1881 i The Century Illustrated Magazine. Hans fuldt reviderede selvbiografi blev udgivet som Life and Times of Frederick DouglassExternal, også i 1881. I dette afsnit af hans reviderede selvbiografi beskriver Douglass i levende detaljer sin flugt med tog fra Maryland, hvor han lovligt var slave, nordpå til New York City. Douglass udelod detaljerne i denne historie fra sin første selvbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External, af hensyn til sikkerheden for dem, der hjalp ham med at flygte, og for andre, der stadig blev holdt som slaver.
Med indtægterne fra Narrative og ved hjælp af penge og en presse, som blev stillet til rådighed af britiske filantroper, begyndte Frederick Douglass og Martin Delany i 1847 at redigere og udgive en avis, The North Star, med base i Rochester, New York.
Målene med avisen var at:
Afværge slaveriet i alle dets former og aspekter, forfægte universel frigørelse, ophøje standarden for offentlig moral og fremme den moralske og intellektuelle forbedring af det farvede folk og fremskynde frihedens dag for de tre millioner af vores slavebundne landsmænd.
Avisen fremmede også kvinders rettigheder, en sag, som Douglass havde været fortaler for siden sin deltagelse i den første kongres om kvinders rettigheder i 1848 i Seneca Falls, hvor han talte veltalende til støtte for Declaration of Sentiments. Douglass var en af de oprindelige underskrivere af dette manifest for kvinders rettigheder, der var udarbejdet af Elizabeth Cady Stanton.
Charles skrev dette brev fra Camp Meigs i Readville, Massachusetts. Den yngre Douglass fortæller om et møde med en pugilistisk irer, som begyndte at hyle ham, mens han glædede sig over “nyheden om, at Meade havde pisket oprørerne”. Før et slagsmål kunne begynde, førte en politimand ireren væk.
Under borgerkrigen rådgav Douglass præsident Lincoln og opfordrede ham til at tillade indkaldelse af afroamerikanske soldater og til at indramme konflikten som et angreb på slaveriet. Han var ansvarlig for at rekruttere afroamerikanere til at kæmpe for Unionen, og hans egne to sønner, Charles og Lewis, meldte sig til 54th Massachusetts Regiment.
Efter krigen havde Douglass flere udnævnte regeringsposter, herunder US Marshal of D.C. Han fortsatte med at kæmpe for afroamerikaneres og kvinders borgerrettigheder. Han var amerikansk minister og generalkonsul i Haiti fra 1889-91.
Efter Douglass’ død i 1895 købte Frederick Douglass Memorial Association “Cedar Hill”, Douglass’ hjem i de sidste atten år af hans liv. Foreningen donerede stedet til National Park Service, som restaurerede hjemmet i 1971-72 med oplysninger hentet fra Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey-samlingen i Prints & Photographs Division.
Et nodeomslag illustreret med et romantiseret portræt af Frederick Douglass’ flugt viser Douglass, der flygter barfodet fra to beridne forfølgere, som dukker op på den anden side af floden bag ham med deres hundeflok. Foran, til højre, peger en vejviser mod New England.
I omslagets tekst står der, at sangen blev “komponeret og respektfuldt tilegnet som tegn på tillid og agtelse til Frederick Douglass … for hans frygtløse fortalervirksomhed, hans store evner og vidunderlige succes på vegne af His Brothers in Bonds … og til Fugitives From Slavery … af deres ven Jesse Hutchinson, Jr.”