I et par uger nåede Coloradofloden ud i havet. Vil det ske igen?

I et par uger nåede Coloradofloden ud i havet. Vil det ske igen?

I 2014 gjorde Coloradofloden noget, den ikke havde gjort i årtier. I nogle få korte uger det forår nåede den overtrækkede, overfordelte flod Stillehavet i et par korte uger.

I stedet for at aflede flodens sidste smule vand mod landbrugsmarker løftede den sidste dæmning på Colorado-floden ved den mexicanske grænse, og vandet oversvømmede næsten 100 miles af den tørre flodbund. Det blev kaldt pulse flow, som skulle efterligne en forårsoversvømmelse.

I 2010 satte et jordskælv i det nordlige Mexico gang i en stor ændring i den måde, folk tænker på Colorado-flodens nederste delstrækninger. Skælvet ødelagde kunstvandingskanaler, så landmændene ikke kunne bruge alt deres vand. Som følge af en nødaftale begyndte Mexico at lagre sin andel i amerikanske reservoirer. Efter endnu en international aftale besluttede mexicanske og amerikanske embedsmænd, at det overskydende vand som et eksperiment midlertidigt skulle strømme ud i flodens tørreste områder.

Vandets livgivende virkninger spredte sig ud over flodens bredder. Børn, som aldrig havde set det i dets naturlige løb, plaskede og legede. Spontane festivaler kom til live. Fuglene vendte tilbage, og træer og sumpområder blev grønne.

Men øjeblikket var kortvarigt. I løbet af få måneder var størstedelen af deltaet tørt igen.

Pulsstrømmen gav en slående visuel påmindelse om, hvad der sker, når vand fjernes og derefter genindsættes i sin naturlige kanal. Siden det skete, har folk, der er bekymrede for Colorado-floden – som Glenn Patterson fra Estes Park – spurgt, om pulsstrømmen nogensinde vil ske igen.

RELATERET: Colorado River Delta begynder at komme tilbage fra de døde

“I 2014 nåede en pulsstrøm af Colorado River frem til havet”, skrev Patterson. “Er det sandsynligt, at vi vil se flere sådanne pulsstrømme, og måske oftere, eller i længere tid?”

Den timing af Pattersons spørgsmål er perfekt. Forskere og miljøforkæmpere i floddeltaet arbejder nu på at finde ud af, om Pulse Flow 2.0 kan blive en realitet, og i så fald hvordan det kan se ud.

“Pulse flowet var i 2014”, sagde Francisco Zamora, direktør for Colorado River Delta-programmet på Tucson-baserede Sonoran Institute. “Vi er nu fire år efter, og samfundet forsøger at finde måder at genoprette en del af floden der på grund af det, de oplevede under pulse flowet.”

Zamora spillede en stor rolle i at få det oprindelige pulse flow til at ske. Det var resultatet af mange års forhandlinger og salgsteknik, hvor han overbeviste landmænd med tørkeramte marker og byer med svindende reservoirer om, at det overskydende vand bedst kunne bruges som en del af et engangsforsøg for at forbedre miljøsundheden i et nedbrudt floddelta.

En anden person, der koordinerede pulsstrømmen, som forvandlede deltaet, og som studerede eftervirkningerne, er Jennifer Pitt, Colorado River-programdirektør for National Audubon Society. Walton Family Foundation støtter KUNC i forbindelse med rapporteringen om Colorado River og National Audubon Society.

” gjorde det muligt for os at lære så meget om, hvordan vandet bevæger sig gennem dette økosystem, som vi ikke havde nogen mulighed for at vide, fordi der ikke har været regelmæssige strømme i denne del af floden i årtier,” sagde Pitt.

Her er den største nytte: Fordi deltaet er så tørt, og grundvandsspejlet er så lavt, er langt størstedelen – mere end 90 procent – af pulsstrømmen bare sivet ned i den sandede flodbund. Det gav grundvandet et løft, men det blev ikke længe nok på overfladen til at give fugle og mennesker en stor fordel.

Pulsstrømmen var ca. 105.000 acre-feet vand. En acre-fod er den mængde vand, der er nødvendig for at fylde en acre til en højde på en fod. En acre-fod giver normalt nok vand til to husstande i et år.

Det ville kræve en betydelig mængde vand og ændringer i landbrugspraksis nær deltaet – som f.eks. et omfattende skift til mindre vandkrævende afgrøder – for at øge grundvandet og undgå denne udsivning.

Denne erkendelse har gjort en del håb om en pulsstrøm af samme størrelse og omfang i den nærmeste fremtid til skamme.

“Med det, vi har lært, anvender vi nu en tilgang til vandleverancer, der forsøger at optimere den fordel, vi får for vegetationsvækst for fuglene for at holde fuglene glade og for mennesker,” sagde Pitt.

Denne nye tilgang er en del af en amerikansk-amerikanskMexico – kaldet minut 323 – underskrevet sidste efterår. Den kræver, at vandet skal bruges specifikt til miljøgenopretning i deltaet i løbet af de næste otte år.

I henhold til den nye aftale vil Mexico, USA og en række miljøgrupper levere 210.000 acre-feet vand til restaureringsprojekter i floddeltaet.

Pitt er medformand for et panel, der har til opgave at dele vandet op. Hun siger, at man fremover ikke skal forvente simulerede oversvømmelser i samme omfang som pulsstrømmen. Udledningerne vil være mere målrettede og spredt ud over tid, sagde hun.

“Men det betyder ikke, at der ikke vil være strømme gennem kanalen, der når havet,” sagde Pitt. “De vil måske ikke se nøjagtigt ud som 2014-pulsstrømmen gjorde. Men vi har mere vand at arbejde med under det nye minut, end vi havde under det sidste. Og vi er spændte på at se, hvad vi kan gøre.”

Francisco Zamora er bekymret over de årtiers miljøforringelse, som deltaet allerede har oplevet. I stedet for at føle sig overvældet af det enorme omfang af den miljøgenopretning, der er nødvendig for at få floddeltaet til at ligne det, som det var før en række store dæmningsprojekter opstrøms kvælede det, har Zamora og andre valgt at fokusere på diskrete steder, hvor en lille mængde vand kan gøre en stor indsats.

Hans arbejde ville være meget nemmere, hvis der bare var mere vand til at gå rundt. Det er bare ikke virkeligheden for den flod, der leverer vand til syv af de tørreste stater i landet.

“På trods af forholdene i afvandingsområdet, klimaet og vandforsyningen, giver det, vi har lært i de sidste 20 år … det giver mig håb,” sagde Zamora.

Det, der er pakket ind i alt dette, er dog en erkendelse mellem de to lande, der er afhængige af Colorado-floden, at de kan gøre meget lidt alene. Både USA og Mexico vil være nødt til at arbejde sammen, og de vil hver især være nødt til at give afkald på noget for at genoprette flodens tørreste strækning.

Denne historie er produceret i samarbejde med den offentlige mediestation KUNC i det nordlige Colorado med økonomisk støtte fra Walton Family Foundation.

For at se PDF-dokumenter skal du downloade Acrobat Reader.