Illinois State Geological Survey
Selv om en tsunami aldrig vil ramme Illinois, er Michigan-søens kyst, herunder Chicago, udsat for den fare, som en seiche udgør, en pludselig, stor bølgetype, der kan forårsage tab af menneskeliv og materielle skader.
I modsætning til en tsunami, som skyldes undervandsjordskælv, der flytter havbunden, jordskred langs kysten eller en meteor, der rammer havet, skyldes en seiche (udtales saysh) lufttryk og vind. Når stormfronter bevæger sig hurtigt fra over en stor vandmasse som Michigan-søen, kan lufttryksændringer og kraftige vindstød danne en stor bølge eller en række store bølger. Bølgen eller bølgerne bevæger sig hen over søen, indtil seichen når kysten, hvor den kan blive reflekteret og bevæge sig til den modsatte kyst. Bølgernes højde afhænger af styrken af den vind og de lufttrykskontraster, der danner seichen. Den største seiche, der nogensinde har ramt Illinois’ kyst ved Lake Michigan, nåede en maksimal højde på 3 meter, forårsagede skader på søens bredder og druknede otte mennesker. Illustrationen forklarer seichen fra 1954 (se et større billede).
I løbet af foråret og sommeren rammer små seicher med en højde på et par tommer til 1 fod regelmæssigt Illinois’ kyst af Lake Michigan. National Oceanic and Atmospheric Association udsender advarsler til søfolk og beboere ved Michigan-søen, når vejrforholdene fremmer udviklingen af seiche.
Der var ingen advarsel om den rekordhøje seiche, der ramte Chicagos søkyst lørdag den 26. juni 1954 kl. 9.30 om morgenen. Seichen nærmede sig fra sydøst og ramte hele Illinois’ kyst med en bølge på omkring 2-4 fods højde. Bølgen svulmede op, da den nærmede sig North Avenue-anlægget, også kaldet North Avenue-molen, og nåede en maksimal højde på 10 fod. Fiskere på North Avenue-molen og på moler mod nord ved indsejlingen til Montrose Harbor blev skyllet ud i søen. Mange blev reddet, men otte druknede. Fotografiet nederst til højre, der er taget i 2000, viser længen ved North Avenue-stranden (se et større billede). Pilen angiver den retning, hvorfra seichen nærmede sig.
Seichen blev forårsaget af en kraftig byge, der nogle få timer tidligere krydsede den sydlige del af Michigan-søen fra nordvest til sydøst og passerede den fra nordvest til sydøst. Stormen skabte vindhastigheder på op til 60 miles i timen og sendte en seiche mod Michigan City, Indiana. En bølge på 5,5 til 6 fod nåede kysten der kl. 8.10 om morgenen og blev reflekteret tilbage over den sydlige del af Michigan-søen med kurs mod nordvest mod Chicago. I modsætning til en tsunami, som kan bevæge sig over det åbne hav med flere hundrede kilometer i timen, bevæger en seiche sig meget langsommere. Det tog 80 minutter for seichen at bevæge sig 40 miles fra Michigan City til Chicagos søkyst ved North Avenue. Det svarer til en hastighed på ca. 30 mph.
Mere information
For yderligere oplysninger om seiches kan du kontakte M. Chrzastowski eller R. Bauer fra ISGS Engineering and Coastal Geology Section.
Informationer om seiches er også tilgængelige online på The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: Der findes oplysninger om, hvordan National Oceanic andAtmospheric Association forudsiger seiches, med flere oplysninger om seichen i 1954, i PDF-filen af The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, skrevet af Lawrence A. Hughes fra U.S. Weather Bureau, Chicago.