Indledning til Atlas Obscura Podcast
Chicago River løber gennem byen Chicago og er omgivet af hoteller, restauranter og andre seværdigheder og lyde, der er typiske for en af de største byer i USA. Alligevel står der midt i travlheden en enkelt solitær plakette, der minder besøgende og lokale om en tragisk begivenhed, der ikke kun er unik for byen, men for hele søfartshistorien, da over 800 mennesker omkom i floden mindre end 6 meter fra bredden i en begivenhed, der er blevet kendt som “Chicagos Titanic”.”
Den 24. juli 1915 om morgenen lå S.S. Eastland ved Clarke Street Bridge i Chicago klar til at tage 2.500 begejstrede medarbejdere fra Western Electric med på et krydstogt over Michigan-søen til deres årlige firmapicnic. Det strømlinede skib havde ry for sin hurtighed, hvilket gav det tilnavnet “The Greyhound of the Lakes”, men det havde også et andet ry for at krænge fra side til side, en egenskab, der var blevet mere udtalt på grund af tilføjelsen af redningsbåde nær toppen af skibet (en tilføjelse inspireret af Titanic). På katastrofedagen havde skibet gentagne gange tippet hele morgenen, og pludselig kl. 7.30 rullede skibet på bagbord side med alle 2.500 passagerer om bord, hvorved møbler og mennesker blev kastet til den ene side og andre blev fanget i kahytter, hvilket gjorde chancen for at overleve for alle, der stod på skibets bagbord side, ekstremt lille. På det tidspunkt, hvor det rullede omkuld, var Eastland kun 19 fod fra kajen og lå i kun 20 fods vand, men 844 mennesker døde i ulykken, hvoraf lige så mange døde som følge af kvælning som af drukning.
I mange år var byen Chicago stille omkring tragedien, og det var først i 1990, at der blev afsløret et mindesmærke på stedet for Eastland-katastrofen. Mindesmærket blev efterfølgende stjålet, og i 2003 blev der opsat en ny mindetavle på hjørnet af Wacker Drive og LaSalle Street.