Integritet eller indflydelse? Inde i den moderne frimurerverden
Efter at have beskyttet deres hemmeligheder nøje i århundreder har Storbritanniens frimurere brugt det sidste årti på at forsøge at åbne deres organisation og nogle af dens ritualer op for en undersøgelse udefra.
Public relations-konsulenter er blevet hyret, nogle døre i Freemasons’ Hall i det centrale London er blevet åbnet for offentligheden, og dokumentarister er blevet lukket ind til logemøder. Der findes endda frimurernes Twitter-feeds – og et hashtag, #ASK12B1.
Det ofte gentagne budskab har været, at frimureriet i det 21. århundrede ikke skal opfattes som en mystisk og hemmelig affære. Det uudtalte budskab har været, at den brede offentlighed ikke har noget at frygte.
Hvad er frimureri?
Vis
Hvornår begyndte frimureriet?
Den første stormloge, der blev oprettet for at styre frimureriet i England og Wales, blev dannet i 1717 under et møde på en pub i City of London kaldet Goose and Gridiron. Men i Skotland har en frimurerloge i Edinburgh optegnelser, der viser, at den har eksisteret siden mindst 1599.
Hvorfor er de så hemmelighedsfulde?
Fremureriet tager udgangspunkt i middelalderens stenhuggerforeninger, som brugte hemmelige ord og symboler for at anerkende hinandens legitimitet. I nogle perioder af historien har frimurerne været nødt til at gå under jorden for at overleve. Men der er vedvarende mistanke om, at de forbliver hemmelighedsfulde for at skjule den måde, hvorpå de kan hjælpe hinanden i forretninger.
Er der hold i disse påstande?
Sådanne rygter er meget sjældent underbyggede, og frimurerne forventes at aflægge en ed på, at de ikke vil være involveret i “nogen handling, der kan have en tendens til at undergrave freden og den gode orden i samfundet ved at adlyde nogen stats love”.
Er frimureri en religion?
Nej, det er en sekulær bevægelse, selv om nye medlemmer forventes at erkende en tro på et gudelignende overordnet væsen. Enhver, der tror på en enkelt guddom, kan blive optaget.
Holdes alle frimureres identitet hemmelig?
Nej, de enkelte frimurere kan erklære sig selv, hvis de ønsker det, og navnene på ledende embedsmænd i broderskabet i England og Wales kan findes i en frimurerårsbog. Mange frimurere afslører dog ikke deres medlemskab uden for broderskabet.
Så kastede den afgående formand for politiforbundet, Steve White, nytårsaftensdag en håndgranat ind i denne omhyggeligt udformede operation til forvaltning af omdømme med en påstand om, at frimurerne blokerede for reformer i politiet og modarbejdede fremskridt for kvinder og betjente fra sorte og etniske minoritetsgrupper.
“De mennesker, der blokerede for fremskridt i politiforbundet, var alle frimurere”, sagde han. “Og de var alle en plage i røven.”
Da de læste interviewet med White, mindedes mange mennesker, der ikke havde skænket frimureriet en tanke i mange år, straks den enorme mistanke, der omgav organisationen i 80’erne og 90’erne.
Officerer fra United Grand Lodge of England (UGLE), det styrende organ for frimurere i England og Wales, var rasende. “Tanken om, at reformer inden for politiforbundet eller andre steder forhindres af et organiseret organ af frimurere, er latterlig”, sagde UGLE’s administrerende direktør, David Staples, i et brev til pressen. Politibetjente og frimurere havde “fælles organisatoriske værdier om integritet og tjeneste for samfundet”.
Fremureriets problem er imidlertid, at der er en grænse for dets gennemsigtighed. Det er fortsat et hemmeligt selskab, eller “et selskab med hemmeligheder”, som det foretrækker at udtrykke det. Der vil altid være nogle udenfor, som ikke kan kigge ind, og som vil antage det værste – at broderskabets broderlige bånd kan tilskynde til ukorrekt adfærd i det offentlige liv.
Hvad ved vi om frimureriet?
Der er omkring seks millioner frimurere rundt om i verden, hvoraf omkring 200.000 er i England og Wales. Det betyder, at der er sket et fald i medlemstallet på omkring 150.000 i England og Wales i de sidste 20 år.
Der er omkring 30.000 aktive frimurere i Skotland og omkring 25.000 i Irland, 70 % af dem i Nordirland.
Den grundlæggende organisationsenhed er logen, som der findes omkring 6.300 af i England og Wales. Nogle har eksotiske navne. Der er f.eks. Chapter of Sincerity i Norwich og Swan of Avon i Warwickshire.
Lodges er organiseret i byer, på universiteter eller omkring skoler, rekrutteres fra håndværk eller erhverv eller er baseret på militære enheder. De er også blevet organiseret omkring andre interesser, f.eks. fodbold- eller rugbyfans. Mike Hailwood-logen rekrutterer motorsportsfans. Logen Lux In Tenebris – lys i mørket – blev oprettet mod slutningen af første verdenskrig for blinde frimurere.
Der findes en række loger for kvinder, der styres af deres egne stormagasiner, men de loger, der styres af UGLE, er udelukkende mandlige anliggender. Trods bestræbelserne på at rekruttere yngre mænd, især studenter, er frimurerne også overvejende midaldrende eller ældre. Kun 2 % i England og Wales er under 30 år, men mere end 10 % er over 80 år.
Kandidater blev traditionelt rekrutteret gennem mund-til-mund metoden, men i den digitale tidsalder kan mænd ansøge online. Nogle af rygterne om den gamle indvielsesceremoni er sande. Kandidaten skal rulle det ene bukseben op for at vise, at han er sund og rask og uhæmmet, en fri mand. Han skal blotte sit venstre bryst for at vise, at han ikke er en kvinde. En strop i et reb, kendt som en “cable tow”, placeres om hans hals. Dette repræsenterer enten en navlestreng eller bånd til medmurere. Det er åbent for fortolkning.
Derpå føres han med bind for øjnene ind i logens mødelokale, hvor han præsenteres for de hemmelige tegn på anerkendelse – et ord, et håndtryk, et symbol – og forventes at aflægge ed om loyalitet og hemmelighedskræmmeri. Bindet for øjnene fjernes, og han bliver vist lyset.
På dette tidspunkt er han en indtrådt lærling. Der kræves yderligere indvielsesceremonier, før han kan blive accepteret som medhåndværkermester og derefter som murermester. Med hvert trin, kendt som en grad, følger et andet ceremonielt forklæde. Der er andre regalier – kraver og hvide handsker og emblemer – og et væld af ranger med titler som assistent grand pursuivant og grand sword bearer.
Har du nogen erfaring med at være frimurer?
Vis
Hvis du har nogen erfaring med at være frimurer, vil vi gerne høre fra dig.
Du kan dele dine historier her via vores krypterede formular. De vil hjælpe vores journalister med at få et mere komplet billede, og vi vil bruge nogle af dem i vores reportager.
I denne periode forventes han at tilegne sig detaljeret viden om de ritualer, der er kernen i frimureriet. Disse er en serie af allegoriske moralske skuespil i en eller to akter, der er centreret omkring opførelsen af Salomons tempel. Det forventes, at frimurerne skal lære og aflevere lange tekstpassager, ofte på et arkaisk sprog, og hjælpe hinanden med at gøre det.
Ritualerne har til formål at levere budskaber om genfødsel som frimurer, passage gennem livet og forberedelse til døden. Frimureriet beskriver undertiden sig selv som “et ejendommeligt moralsk system, der er tilsløret i allegorier og illustreret med symboler”. Langt fra at det handler om gensidig, skjult støtte, insisterer de på, at dets tre principper er broderlig kærlighed, “lindring” – eller velgørenhed – og “sandhed”, som normalt fortolkes som integritet og ærlighed.
Fremureriet er en verdslig sag, der er åben for mænd af enhver race eller tro, selv om kandidater til optagelse skal erklære, at de tror på et overordnet gudelignende væsen. I praksis er det overvældende flertal af frimurere i Storbritannien ikke kun ældre mænd, men også hvide.
En af de forfaldne frimurere fortalte The Guardian: “Man sad til det ene møde efter det andet omgivet af en masse gamle mænd. Frimurerne bekender sig til en tro på lighed, men der er ingen kvinder og meget få sorte ansigter.”
Mistanke og undersøgelse
Sådan kynisme er måske sjælden blandt de indviede, men den er mere almindelig blandt ikke-medlemmer. Frimurernes velgørenhedsindsats er åbenlys – de indsamlede 33 mio. pund i England og Wales i 2015, et beløb, der blev fordelt ligeligt mellem frimureriske og ikke-frimureriske formål – men skeptikere frygter, at privilegierne om broderlig kærlighed kan føre nogle frimurere væk fra deres engagement i sandheden.
Ved ceremonien af tredje grad beskrives frimureriet som “en søjle af gensidigt forsvar og støtte”. Kan dette ikke føre til korruption, spørger de.
Mistanken voksede i 1970’erne, efter at journalister begyndte at afdække beviser for, at en håndfuld politifolk og kriminelle var medlemmer af de samme loger. I det følgende årti blev mistanken til paranoia, efter at politiet i Italien begyndte at undersøge den berygtede Propaganda Due-loge og dens formodede forbindelser til et bankkollaps og mordet på bankmanden og logemedlemmet Roberto Calvi, der blev fundet hængt under Blackfriars Bridge i London i 1982.
Det år rådede Scotland Yard-kommissær Sir Kenneth Newman sine betjente til at holde sig fra frimureriet. “Den kritiske officer vil sandsynligvis anse det for klogt at give afkald på udsigten til fornøjelse og sociale fordele i frimureriet, så han kan nyde den uforbeholdne respekt fra sine omgivelser”, skrev han. En række officerer reagerede ved at oprette en ny loge, Manor of St James.
Newmans efterfølger, Peter Imbert, gik videre og lod stille og roligt vide, at hans officerer skulle forlade stedet, og at de, der nægtede, ikke ville opnå høj rang. På dette tidspunkt forlod mange Scotland Yard-officerer ifølge en række frimurere broderskabet.
På det tidspunkt havde Underhusets udvalg for indre anliggender imidlertid besluttet, at det skulle undersøge frimureriets indflydelse i det offentlige liv. UGLE indvilligede i at samarbejde, men først efter at være blevet advaret om, at det kunne blive dømt for foragt for parlamentet, hvis det ikke gjorde det.
Et af hovedvidnerne var Martin Short, en kampagnejournalist, der undersøgte frimureriet og korrupte forbindelser mellem politiet og kriminelle, og hvis bog om broderskabet blev en bestseller i 80’erne.
I 1998 konkluderede udvalget, at selv om det ikke havde beviser for, at frimureriet havde spillet en rolle i politiets forseelser, kunne det ikke udelukke muligheden. Den sagde også, at selv om der var “en stor del uberettiget paranoia om frimureriet”, var broderskabet med sin besatte hemmelighedsfuldhed delvis skyldigt. Løsningen, sagde udvalget, var, at offentligt ansatte skulle være forpligtet til at erklære medlemskab.
I en periode var nyudnævnte dommere og dommere forpligtet til at erklære, om de var frimurere. Udvidelsen af registret blev imidlertid modarbejdet af UGLE, og i 2009 droppede justitsministeriet stille og roligt foranstaltningen, efter at Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol havde afgjort, at en lignende registreringsordning i Italien var diskriminerende og krænkede frihedsrettighederne for frimurere.
Sekrethed intakt
Erfaringen med at komme under efterforskning havde været ubehagelig for frimurerne – “blå mærker” ifølge en UGLE-embedsmand. Sammen med andre storloger rundt om i verden besluttede UGLE, at det var på tide at trække sløret delvist tilbage.
Disse uden for broderskabet kan dog ikke være sikre på, hvad der fortsat er skjult, selv i 2018. Der er de kendte ukendte – de hemmelige tegn på genkendelse – men er der nogen ukendte ukendte ukendte?
Short er fortsat mistænksom. “Det er ikke frimureriets håndtryk og ritualer, der er hemmelige”, siger han. “Som altid er dens største hemmelighed dens medlemskab. Hvem er disse 200.000 mænd? Vi har navnene på deres ceremonielle ledere, som de er opført i frimurernes årbog, men næsten alle brødrene er ukendte. Vi har ingen anelse om, hvordan de forholder sig til hinanden i samfundet som helhed, eller hvilke aftaler de måske laver bag vores ryg til skade for alle andre.”
Frimureriet kunne ikke opgive de sidste rester af sin hemmelighedskræmmeri, selv om de enkelte frimurere ønskede det, fordi det er nøglen til broderskabets fremtid. Mennesker fortsætter med at melde sig ind for at opdage, hvad der er blevet skjult for dem.
Som en frimurer udtrykte det: “Tanken om, at der findes en inderkreds, har en reel tiltrækningskraft, især for mænd, der arbejder i en hierarkisk situation: politiet, hæren, i erhvervslivet. Ingen ønsker at føle, at de bliver holdt udenfor.”
Så længe hemmelighedskræmmeriet består, vil frimureriets ældgamle problem – mistanken fra udenforstående – også bestå.
Staples siger, at frimurerne ved at holde sig tilbage fra at forklare, hvem de er, og hvad de laver, ikke har hjulpet sig selv i fortiden. “Det er nu ved at ændre sig, og vi har en større vilje til at fremføre et argument – og det er et positivt argument – for at fremhæve, at vi er drevet af integritet, af et ønske om at hjælpe dem, der er mindre heldige end os, og for at dæmme op for den strøm af negative opfattelser, som uretfærdigt har domineret den offentlige opfattelse.”