Intelligente andre: Er større altid bedre? | Varsity
af Shivani Sekar
fredag 24. juli 2020, 13:56
Det er svært at tro, at mennesker er den eneste intelligente livsform i universet. På trods af denne tilsyneladende selvbevidste idé har søgningen efter intelligent liv vendt sig mod andre planeter, hvilket i sagens natur kroner mennesket som det mest intellektuelt overlegne væsen på Jorden. Det er først for relativt nylig, at vi har vendt vores opmærksomhed mod planetens største hjerner under havet.
De største hjerner på planeten
Spækhvaler (Physeter macrocephalus) og dræberhvaler (Orcinus orca) har de største kendte hjernemasser af alle levende dyr. En voksen hanpothval kan have en hjerne, der vejer op til 9 kg, og spækhuggerhvalernes hjerner kan nå op på 6 kg. I modsætning hertil vejer den gennemsnitlige menneskehjerne kun 1,4 kg. Hjernens komplekse arkitektur betyder imidlertid, at sammenligninger af den absolutte masse er uhensigtsmæssige, når man skal vurdere kognitive evner. Encephalisationskvotienten eller “EQ” er forholdet mellem den faktiske hjernemasse og den forudsagte hjernemasse for et dyr af samme størrelse (og er også mere præcis end et simpelt forhold mellem hjerne og kropsmasse). Mennesker har den højeste kendte EQ på 7,5, mens hvaler som f.eks. flaskehaler kommer på andenpladsen med 4,1-4,5, og kaskelothvaler halter bagefter med 0,58. Der er masser af kritik af EQ-baserede vurderinger af evner, og selv om kaskelothvalens hjernestørrelse måske ikke er så imponerende, som vi oprindeligt troede, er der stadig stærke beviser for, at vi ikke bør undervurdere dem.
Spindle- eller “von Economo-neuroner” er store neuroner, der næsten udelukkende er blevet identificeret hos visse intelligente K-selekterede (K-selektion er i bund og grund “kvalitet frem for kvantitet” i modsætning til r-selektion) arter såsom aber, elefanter og hvaler. Disse neuroner er blevet forbundet med evner på et højere niveau, herunder problemløsning og ræsonnement, og man mener, at de er tre gange så hyppige i hvalers hjerner som i menneskers. Der har også været spekulationer om, at disse neuroner er et eksempel på konvergent evolution, da fjernt beslægtede grupper som mennesker og hvaler har udviklet dem uafhængigt af hinanden. På trods af dette har hvalers hjerner en lavere tæthed af neuroner end menneskers, med et højere forhold mellem gliaceller og neuroner. Selv om dette kan virke som endnu en indlysende grund til at ignorere hjernestørrelsen, har nogle undersøgelser vist, at de sandsynligvis har større neuronal konnektivitet, hvilket stadig understøtter en højere bearbejdning.
Tænk dybt, følt dybt
Vores begrænsede forståelse af den menneskelige hjerne og af, hvilke faktorer der bidrager til intelligens, er så tåget, at vi næppe kan drage berettigede konklusioner. Hvad vi ganske klart kan observere hos hvaler, er evnen til at danne komplekse fission-fusion-sociale grupper, der ligner menneskelige samfund på en måde, der er uovertruffen hos andre arter. Disse dynamiske sociale grupper omfatter dannelse af allierede til “krigsførelse” og endda hierarkier til parring. Der er også observeret alloparental omsorg, idet kvindelige kaskelothvaler passer kalve ved vandoverfladen, mens dybt dykkende mødre leder efter føde. Faktisk kræver mange af deres jagtstrategier, at gruppen samarbejder og bruger deres opfindsomhed. Orkaer arbejder sammen for at skabe luftbobler og blinke med deres hvide underside for at samle sildeskarer til tætte kugler i “karruselfodring”. Derefter slår de med deres kraftige flukes på kuglen og bedøver fiskene, inden de gør sig mæt i dem. Orkaer kan også forvandle frygtindgydende hajer til bytte ved at “karatehugge” deres hoveder, hvilket gør dem til havets sande toprovdyr.
Fra “Moby Dick” til “Blackfish” har hvaler vist sig at være i stand til at udvise stor empati og endda psykisk sygdom. En såret kaskelothval i naturen beskyttes voldsomt af sin flok i en defensiv “marguerit-formation”, hvor de omslutter medlemmet med deres flueben udad. Hvaler udviser altruisme mellem arter, da de er et af de få dyr, der konsekvent er blevet vist at hjælpe mennesker (selv om dette også er kontroversielt). Spækhuggere har tæt forbundne matrilinjer, og flokkene har forskellige kald og navne for hinanden. Forskellige mærkede spækhuggere har vist langvarige sorgperioder for døde unger, idet de har båret døde kalve i op til en uge. Denne følelsesmæssige intelligens rejser også vigtige spørgsmål om det etiske i at holde disse dyr i fangenskab.
Kognitive evner
Menneskelige spædbørn udvikler først evnen til at genkende sig selv i et spejl (spejl-selv-genkendelse) ved 12 måneder, og chimpanser tidligst ved 2 års alderen. Tidlig selvbevidsthed er sjælden og er kun observeret hos nogle få primater. Derimod har delfiner vist sig at genkende deres egen krop i en spejltest fra 6-7 måneder, og når der males et mærke på deres hoveder, er forsøgspersonerne også ekstra opmærksomme på det nye mærke. Dette tyder på, at hvaler kan producere en følelse af “jeg” – hvilket tyder på tænkning på et højere niveau. Disse delfiner kan også kommunikere med mennesker ved at forstå fagter og reagere. Hvad der er endnu mere imponerende er, at de er klar over, at det menneske, de forsøger at kommunikere med, skal være til stede og se dem, før de udfører gesten, hvilket tyder på en evne til at forestille sig en “ikke-selv”-persons synsvinkel.
Hvaler lærer også deres unger succesfulde jagttaktik. Visse spækhuggere menes med vilje at strande sig selv for at kaste sig over sæler på kysten, inden de vender tilbage til dybere vand. Unge hvaler bliver skubbet mod kysten af ældre medlemmer af gruppen for at lære dem denne færdighed. Andre hvaler jager efter fisk ved hjælp af redskaber som f.eks. søsvampe, der beskytter deres næser mod havbunden, og de lærer også andre at gøre dette. Primater er dog stadig betydeligt mere dygtige til at bruge redskaber.
På trods af de mange oplysninger, der tyder på, at hvaler er i stand til at have komplekse følelser og abstrakt tænkning, er vi tilbageholdende med at overveje dette i dybden. Dette er på trods af vores forståelse af det paradoks, at vi ikke præcist kan teste deres intelligens uden at vide, hvordan de tænker, eller deres motivationer. En undersøgelse viste, at når en stikprøvegruppe af mennesker blev gjort opmærksom på deres egen dødelighed, og der derefter blev givet oplysninger om, at hvaler er klogere, reagerede stikprøvegruppen negativt, idet de ikke kunne lide oplysningerne og dyret. Terror Management Theory (TMT) bruger dette til at antyde, at det ligger i vores natur at frygte, at vi ikke er de mest intelligente væsener på planeten, da det gør os opmærksomme på vores egen sårbarhed og på, hvor ubetydelige vi måske er. Dette er måske det, der har hindret vores evne til at tænke objektivt om hvalernes intelligens.
Support Varsity
Varsity er den uafhængige avis for University of Cambridge, der blev oprettet i sin nuværende form i 1947. For at bevare vores redaktionelle uafhængighed modtager vores trykte avis og nyhedswebsted ingen finansiering fra University of Cambridge eller dets konstituerende Colleges.
Vi er derfor næsten udelukkende afhængige af reklamer for at få finansiering, og under denne globale krise uden fortilfælde forventer vi at få et par hårde måneder og år foran os.
På trods af denne situation vil vi se på opfindsomme måder at se på at betjene vores læserskare med digitalt indhold og selvfølgelig også i trykt form.
Derfor beder vi vores læsere, hvis de ønsker det, om at give et bidrag fra så lidt som 1 pund for at hjælpe os med at dække vores driftsomkostninger i det mindste indtil denne globale krise slutter, og tingene begynder at vende tilbage til det normale.
Meget tak, alle vi her på Varsity vil gerne ønske dig, dine venner, familier og alle dine kære et par sikre og sunde måneder fremover.