Interessant litteratur
Af Dr. Oliver Tearle
‘The Little Black Boy’ er et digt fra William Blakes 1789 udgivne værk Songs of Innocence. Inden vi går videre til en analyse af Blakes digt, følger her en reminder om ‘The Little Black Boy’.
The Little Black Boy
Min mor fødte mig i den sydlige vildmark,
Og jeg er sort, men O! min sjæl er hvid;
Hvid som en engel er det engelske barn:
Men jeg er sort, som om jeg var berøvet lyset.
Min mor lærte mig under et træ
Og da hun satte sig ned før dagens hede,
tog hun mig på sit skød og kyssede mig,
og pegede mod øst og begyndte at sige.
Se på den opgående sol: der bor Gud
og giver sit lys og giver sin varme væk.
Og blomster og træer og dyr og mennesker får
Komfort om morgenen glæde ved middagstid.
Og vi er sat på jorden et lille rum,
at vi kan lære at bære kærlighedens stråler,
og disse sorte kroppe og dette solbrændte ansigt
Er kun en sky, og som en skyggefuld lund.
For når vore sjæle har lært at bære varmen
Skyen vil forsvinde, vi skal høre hans stemme.
Sige: kom ud af lunden min kærlighed & omsorg,
Og omkring mit gyldne telt som lam juble.
Sådan sagde min mor og kyssede mig,
Og således siger jeg til lille engelske dreng.
Når jeg fra sort og han fra hvid sky fri,
Og rundt om Guds telt som lam vi glæde os:
Jeg vil skygge ham for varmen, indtil han kan bære,
at læne sig i glæde på vor faders knæ.
Og så vil jeg stå og stryge hans sølvhår,
Og være som ham, og han vil da elske mig.
Sammenfattende tales ‘Den lille sorte dreng’ af den afrikanske dreng, der er nævnt i digtets titel. Denne ‘lille sorte dreng’ erkender, at hans hud er sort, mens et hvidt engelsk barns hud er hvid, men den sorte drengs sjæl er også hvid: dvs. 
så pletfri og ren som en hvid drengs. Den lille sorte dreng fortsætter med at fortælle om, hvad hans mor lærte ham under et træ: hun instruerede sin søn om at se på den opgående sol i øst og fortalte ham, at han skulle tænke på solen som et tegn fra Gud på, at han repræsenterer trøst. Herefter følger en længere metafor om “Gud = solen”, som William Blake bruger genialt, idet han forbinder den med den lille sorte drengs mørke hud (som er blevet “solbrændt” af Guds “kærlighedsstråler”) og antyder, at afrikanske børn har sværere ved at bære “varmen” eller belastningen ved at leve, fordi de har det så meget sværere end hvide børn. (Dette tåler naturligvis ikke en nærmere undersøgelse eller analyse: sort pigmentering i den menneskelige hud har udviklet sig for at gøre det lettere at tåle solens varme. Men i overført betydning fungerer billedet.) Den lille sorte drengs mor fortæller ham så, at efter døden vil den “sky”, der skjuler Gud (solen) for vores syn, blive fjernet, og disse børn vil som legende lam være i himlen, omkring Gud. Eller, for at låne en linje fra Bibelen, nu ser de gennem et mørkt glas, men efter døden vil den lille sorte dreng se Gud ansigt til ansigt.
Blake leger derefter lidt mere med den sorte/hvide binære sammenhæng ved at udvikle “skyen” til to slags: den sorte sky (der antyder storme) og den hvide sky (der mere antyder behageligt vejr). Den lille sorte dreng fortæller en lille hvid dreng, at når de flygter fra den dødelige verden og slutter sig til Gud i himlen, vil alt blive godt, og den lille sorte dreng vil skygge sin hvide ven for Guds kærligheds varme, indtil det hvide barn kan bære den. Den lille sorte dreng vil så stryge det hvide barn over håret, og han vil blive som det hvide, så den hvide dreng vil elske ham.
Det er helt klart vigtigt at huske på konteksten i ‘Den lille sorte dreng’. Slaveri blev stadig praktiseret i hele det britiske imperium i 1789, og den transatlantiske slavehandel var naturligvis stadig i gang, hvilket indebar, at millioner af afrikanske mennesker blev ryddet op og tvunget til slaveri, som derefter blev transporteret til Amerika og tvunget til at arbejde for deres hvide ejere. Blake, der var en utrættelig kritiker af uretfærdighed og ulighed, forsvarer her de stemmeløse, ligesom han gjorde i sine andre digte “The Chimney-Sweeper” og “Infant Sorrow” (i sidstnævnte tilfælde er barnet bogstaveligt talt stemmeløst, fordi det er et spædbarn: fra latin, der betyder “ude af stand til at tale”).
En af retfærdiggørelserne for slaveriet var naturligvis forestillingen om, at sorte mennesker var mindreværdige end hvide mennesker, og dette blev ofte understøttet af bibelsk “støtte”: sorte mennesker var forbandede, “sønner af Ham” osv. Tanken om, at kristendommen blev brugt til at retfærdiggøre undertrykkelsen af alle, der ikke var heldige nok til at være født hvide, er en af de skadelige ideologier, som Blakes digt forsøger at sætte spørgsmålstegn ved. Hvis lidelse bringer en tættere på Gud, så er den lille sorte dreng vel nok mere gudfrygtig end sine hvide jævnaldrende. Men også dette kan være en farlig logik at følge, da den i sig selv kan ses som en retfærdiggørelse af den eksisterende ideologi (med andre ord er det i orden, at sorte børn lider, fordi det vil være “bedre” for dem i det lange løb, fordi det vil hjælpe dem til at vinde deres plads i himlen). Ved at udforske dette problematiske spørgsmål gennem en lille uskyldig sort drengs stemme (dette digt er trods alt fra Songs of Innocence) undgår Blake sådanne vurderinger, idet han i stedet afdækker problemerne og lader læseren overveje, om det er retfærdigt, at sorte børn skal lide under slaveriet. I sidste ende er Blakes digt ikke så ligetil, som det først ser ud til at være: noget vi ser i mange af hans mest populære digte.
Vi har givet nogle tips til at skrive et glimrende engelsk litteraturopgave her.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History