Interview med en falskmøntner
af Derek Heinbach
“Nogle mennesker synes ikke at indse, at hvis falske kort bliver umulige at skelne fra rigtige kort, er det en eksistentiel trussel mod spillet som helhed.” – SaffronOlive
“Jeg skubber tilbage til at være alt lever eller alt dør.” – Matt Sperling
Den første gang jeg købte et forfalsket kort, var jeg ikke klar over, at jeg havde. Det blev ikke markedsført som falsk, i sig selv, men jeg kan heller ikke rigtig sige, at det blev udlagt som ægte. Den 13-årige mig, der købte et kort på eBay, gik simpelthen efter den billigste løsning, jeg kunne se – og hvorfor skulle jeg betale 30 dollars for en Arcbound Ravager, når denne sælger tog 1 dollar?
Nødvendigt at sige, at jeg var skuffet en uge senere, da min pakke ankom. Jeg havde hvad der så ud til at være et billede af min ønskede Ravager, trykt på et stykke klisterpapir, og klistret tilfældigt på et rigtigt Magic-kort. Det blev hurtigt glemt og tabt. Jeg var trods alt kun 13 år, og den dollar, jeg havde betalt for det, var ikke helt nok til at få tabet til at svie.
“Forfalskninger”, “fakes”, “bootlegs” – det er alle udtryk, vi bruger til at beskrive Magic-kort, der ikke er trykt af Wizards of the Coast. Disse kort, i USA og i udlandet, krænker forskellige intellektuelle ejendomsrettigheder. Ved at skabe dem forårsager forfalskere hypotetisk økonomisk skade for Wizards, som Wizards har ret til at søge erstatning for i retten. Kina er imidlertid berygtet for at tilsidesætte disse love. Fra håndtasker til dvd’er og nu med Magic-kort tjener forskellige iværksættere af en vis slags deres penge på at skabe og sælge kopiprodukter.
Generelt set findes der de samme love i Kina som andre steder, men håndhævelsen af disse love har lav prioritet for regeringen. Det har ført til en blomstrende undergrund af falske varer, som er strømmet tilbage til de vestlige markeder.
Tretten år senere købte jeg med vilje et falsk Magic-kort. Det var ikke for at forsøge at spille med det i en turnering eller for at sælge det videre i en handel eller et salg. I stedet var jeg en nyudklækket L1-dommer, og det, jeg havde indset, var, at der er et ret stort hul i den generelle dommerviden om forfalskninger. Dommere får regler om, hvad et lovligt Magic-kort er, men de får ingen uddannelse eller viden om, hvordan man kan spotte falske kort.
Det var ikke strengt taget noget, som dommere skulle kunne, men jeg indså også, at jeg gerne ville kunne hjælpe spillere, der havde spørgsmål om ægthed. Falske kort var blevet meget bedre, og jeg ønskede at blive et es til at spotte dem. Hvis denne stræben betød, at falskmøntnere fik nogle penge fra mig, følte jeg, at det i det mindste var for en god sag.
Den bedste måde at lære at spotte dem på var trods alt at anskaffe sig nogle forfalskninger selv og begynde at lære forskellene. Jeg vil ikke gå i detaljer med min søgning – mit mål er trods alt ikke reklame – men jeg vil sige, at jeg fandt mange kilder i mange forskellige prisklasser. Det er vigtigt at bemærke, at jeg også fandt mange forskellige kvaliteter. Jeg lærte at læse rosetter, den bedste måde at lave vandprøver på uden at beskadige rigtige kort, test med lys og sortlys og endda rive- og bøjningstest, indtil jeg følte mig ret sikker på, at jeg kunne genkende en forfalskning, hvis en sådan blev præsenteret for mig.
Denne selvtillid ændrede sig på Grand Prix DC i 2016, da jeg chattede med en forhandler på gulvet. Han viste mig en falsk Beta edition Sol Ring, som han havde fået, og på trods af tyve minutter med en lup måtte man vise mig de subtile tegn på, at det ikke var et legitimt kort. Det gjorde mig en smule urolig. Ingen forfalskninger, som jeg tidligere havde studeret, var på højde med den kvalitet, der var til stede i denne forfalskning. Det havde den korrekte indfarvning, farve, rosette, hjørner. Jeg havde overset en lille forskel i følelsen og en del af en rodet kant. Den dag i dag er jeg ærligt talt ikke helt sikker på, at det var en forfalskning. Men hvad det beviste for mig var, at der fandtes falske kort derude, som var langt bedre end det, jeg havde fundet i min personlige søgning.
Kunne du se det? Dobbeltærmet, på tværs af bordet?
I nogle brancher – især modetilbehør og film – har kinesiske falskmøntnere skabt en uhyrlig mængde varer. Magic-scenen er nyere, og det er svært at fastslå præcist, hvor mange af disse kvalitetsforfalskninger der findes. Anekdotisk set vil jeg sige, at de i øjeblikket er sjældne og derfor noget man skal holde øje med, men ikke noget man skal forvente. Dette kan ændre sig i takt med, at ægte kort går tabt eller beskadiges og bliver sværere at finde til en lav pris, så der er en god chance for, at forekomsten af forfalskninger vil stige i de kommende år.
Der findes faktisk et fællesskab af proxy-pedlere og deres kunder, som man ikke finder ved den bedste Google-søgning eller den mest grundige gennemsøgning af nogle skumle websteder. Der er et par store navne i dette forfalskningsfællesskab. De blev generelt omtalt med akronymer for at holde deres profiler relativt lavt. Akronymer som WSG, PH, RL og websteder med lignende tvetydige navne er med til at holde dette marked relativt hemmeligt. Nogle af disse sælgere har endda PR-hold og kundesupport på reddit. Den kronede konge af den falske gik dog under navnet BL. Denne person havde en af de længst kørende shops og er i øjeblikket i gang med den syvende iteration af sine falske kort.
En verden, hvor Jace, Vrynn’s Prodigy næsten kan bryde 100 dollars, og priserne på Reserve List-kort kun stiger, er en verden, der er moden til en bagdør til markedet for ejerskab af kort. Vi er som Magic-fællesskab nødt til at hash ud af årsagerne og virkningerne af forfalskninger, samt moralen i at bruge sådanne kort i begivenheder sanktioneret eller ej. Hvad der imidlertid var helt fraværende i den aktuelle diskussion, er indsigt i de faktiske personer på dette marked. Ikke køberne – men sælgerne og producenterne selv. Jeg tror, at dette betyder, at vi går glip af en stor del af historien og måske endda nogle potentielle løsninger på problemet med forfalskninger, som kunne komme af at forstå forfalskerne.
Med dette i tankerne sendte jeg en besked til BL for at forsøge at finde ud af, hvad der får dette marked til at fungere. Ikke for at sætte et ansigt på virksomheden – som jeg sagde før, er formålet med denne artikel ikke reklame – men for at forstå, hvad der rent faktisk driver forfalskningsindustrien.
Dette interview blev gennemført via e-mail. BL’s engelsk er af og til ikke helt i orden, så jeg har kommenteret de ændringer, jeg har foretaget i hans ord.
Hvad fik dig til at komme ind på markedet for falske kort?
Det er bare et job at tjene til livets ophold, det er køberne, der hjalp mig med at gøre forretningen. Jeg intet om MTG før jeg dette. Jeg får detaljer fra købernes forespørgsler.
Hvor gammel er du?
33 år gammel.
Så folk kom til dig for at gøre dette? Hvilken slags arbejde lavede du før?
Jeg legetøj, før jeg lavede dette.
Hvad var det første kort eller sæt kort, som de bad dig om at prøve at lave?
Det første sæt var en anmodning fra USA. De fandt en fabrik til at lave kortene og sendte mig alle de rigtige kortprøver.
Mener du, at der er meget konkurrence på dit marked?
Konkurrence findes altid, nogle mennesker kan lave foliekort og hologramkort, men jeg laver ikke.
Hvilket af dine kort eller sæt sælger bedst?
Mit bedst sælgende sæt Vintage, nogle gamle spillere vil gerne spille magi igen, men synes prisen er blevet så dyr, så de køber kort af mig til underholdning.
(Hans “Vintage”-sæt indeholder Power 9, sorte border dual lands og forskellige dyre gamle kort som Library of Alexandria.)
Hvor stor efterspørgsel er der generelt? Har du konstant travlt?
Jeg har altid travlt, men ikke kun på grund af arbejde. Jeg arbejder ca. 4 timer hver dag. De andre timer skal jeg være sammen med familien.
Har der været interesse for kort fra andre spil, eller primært kun Magic?
Jeg laver primært Magic og dets tilbehør som playmat. Sleeves, bokse, Etc.
Han havde også noget at sige om kvaliteten af sine kort. Jeg var overrasket over dette, da hans kort ifølge anmeldelser er højt vurderet.
Den forskel på mine kort er meget let at se. Hjørnerne ikke skarpe kanter, papirmaterialet er mere tykt, midten er sort ikke blå. (Det betyder, at de ikke ville bestå lysprøven.)
Har forfalskningsbranchen vokset meget i løbet af de sidste to år, eller er efterspørgslen forblevet relativt flad?
Jeg tror, at når de købere, der har brug for kortene, har alle de kort, de har brug for, vil de ikke købe mere, og de købere, der hader prox, vil ikke købe fra start til slut. Så markedet vil ikke ekspandere.
Forestiller du dig et tidspunkt i fremtiden, hvor store virksomheder laver disse forfalskninger?
Salget er meget fladt, ingen store handler for øjeblikket. Jeg tror ikke, at store firmaer vil lave dette.
Frygter du nogen repressalier fra Wizards of the Coast?
Ja, frygt fra Wizards eksisterer altid, så jeg prøver at holde mig så lavt som muligt.
Tænker du, at nogle af de seneste foranstaltninger mod forfalskninger, såsom holofoliemærket, vil få betydning?
Da jeg ikke laver kort med foliemærker, påvirker det mig ikke.
Tænker du, at der er noget problem med at lave disse forfalskninger? For eksempel. bekymrer du dig om folk der forsøger at sælge disse til folk der ikke er klar over at de ikke er fra firmaet?
Først, jeg vil ikke snyde nogen folk, men jeg kan ikke bede andre om at gøre det.
Som jeg sagde, mine kort er lavet hovedsageligt til folk der ønsker at spille spillet uden at bruge for mange penge, hvis de bruger kortene spiller i en turnering, er det meget nemt at tjekke proxies ud.
Dette sidste punkt tåler at blive drillet lidt ud. På trods af hvad BL siger, så må vi alle regne med de efterfølgende virkninger af vores beslutninger. Hvis du laver et forfalsket kort og sælger det til en vidende kunde, så nej, du har ikke snydt denne kunde. Men hvis denne kunde derefter sælger det falske kort til en uvidende tredjemand, som om det var ægte, er du som falskmøntner lige så ansvarlig for dette bedrageri som din kunde er. Det er umuligt at skabe noget som et forfalsket samlerobjekt og kontrollere, hvad der sker med det, når det først er uden for din fabrik – men den manglende kontrol fritager dig ikke for din skyld i forbindelse med klart forudsigelige konsekvenser. Læg dertil, at forfalskere bevidst bryder love, der beskytter intellektuel ejendomsret, og det er svært at se dem som uskyldige aktører, der ikke bærer noget ansvar for konsekvenserne af at skabe forfalskninger.
Wizards har anvendt mange strategier for at bekæmpe falske kort og beskytte deres kunder, hvoraf den seneste var holostemplet på rares og mythics, der blev indført med M15-rammen. Holostemplet er svært at kopiere, men forfalskere er allerede begyndt at efterligne det med varierende grad af succes.
Men historisk set har det krævet et skift i et marked for at bekæmpe piratkopiering, forfalskning og lignende lovovertrædelser med succes. Som Gabe Newell engang sagde: “Piratkopiering er et serviceproblem”. I forbindelse med Magic er serviceproblemet blot den høje pris på kortene. Dette giver et dilemma, da et blomstrende sekundært marked er et af de elementer, der gør Magic til et så vellykket spil.
Vi har alle en mening om, hvordan vi skal håndtere tilstedeværelsen af forfalskede kort. Der er foranstaltninger, som vi kan forsøge at træffe individuelt ved hjælp af konstant årvågenhed, og foranstaltninger, som vi kan træffe kollektivt for at dæmpe efterspørgslen. Den reserverede liste er et spøgelse, der spøger i enhver diskussion om forfalskninger. Men selv hvis den blev afskaffet (selv om det ville være en betydelig dæmper), ville det ikke være en garanti for en verden uden forfalskninger. Moderne basisvarer kan ofte stige til priser, der svarer til evige basisvarer i pris. Så længe sekundærmarkedet har så stor indflydelse på spillets overkommelighed, er de kommet for at blive.
Jeg kan personligt ikke udtale mig om folk, der køber disse forfalskede kort. For mange er Magic en luksus, der er umulig at have råd til, og det er deres beslutning, om forfalskninger er den måde de vælger at spille et spil de elsker. Men ligesom BL bærer de, der handler, giver videre eller bare ikke holder styr på disse forfalskninger – bevidst eller ubevidst – nøjagtig det samme ansvar som ham. Jeg er ikke alarmist over for forfalskninger, men realist, og jeg ønsker blot at hjælpe folk med at se situationen klart. Gode forfalskninger er her allerede, og så længe det er rentabelt at fremstille dem, vil de forblive et alvorligt problem i vores samfund.
Det var ikke en legetøjsfabrikant i 30’erne, der besluttede at begynde at producere forfalskninger. Hans første produktion var på vores anmodning. Vi, de mennesker, der spiller, bytter, sælger og diskuterer disse kort. Vi, der argumenterer for, at prækonstruerede decks ikke indeholder nok værdi. Vi, der klager over, at EV i et sæt eller en pakke er for lavt. Vi, der raser og skælder ud, hvis værdien af et kort, vi har købt, nogensinde falder, eller endda hvis den ikke stiger nok.
Vi, der nu diskuterer et produkt, som vi skaber efterspørgslen efter.